?Y si fuera este el a?o de los Washington Nationals?

Antes de nada os voy a decir una cosa; soy un poco ventajista. S¨ª, lo soy, y os lo adelanto porque s¨¦ que m¨¢s de uno lo va a pensar al leer este art¨ªculo. Est¨¢ claro que todos los aficionados a cualquier deporte tenemos siempre a nuestro equipo favorito. En mi caso y referente a los deportes norteamericanos soy declaradamente angelino gracias a un viaje a la capital del Pac¨ªfico en mis a?os mozos y al descubrimiento por aquel entonces de un jovencito mexicano llamado Fernando Valenzuela, historia que ya cont¨¦ en mi blog personal hace un tiempo. Desde entonces sufro con los Dodgers, los Lakers (sorry Clippers), los Kings, los Galaxy y desde este a?o lo voy a hacer tambi¨¦n con los Rams¡­ y a su vez deseo que caigan los equipos de San Francisco (vaya a?itos me est¨¢n dando los Warriors) por aquello de la rivalidad californiana que me traje de vuelta a la vieja Europa.

Pero como el b¨¦isbol es mi deporte favorito por aquellas tierras, desde hace ya unos a?itos mis simpat¨ªas por los New York Mets han ido en aumento de tal forma que los sigo con tanto o m¨¢s inter¨¦s que a los Dodgers, sufriendo como el que m¨¢s cuando las Subway Series les enfrentan con sus archienemigos Yankees, siempre tan superiores en casi todo pero que en estos ¨²ltimos a?os les miran desde el piso inferior. Y por supuesto tambi¨¦n est¨¢n los Cubs; ?qui¨¦n no se alegrar¨ªa de que los eternos perdedores consiguieran por fin levantar el m¨¢ximo trofeo de la MLB?

Claro que un ventajista como yo no pod¨ªa quedarse solo en eso. Desde peque?o he tenido un gran cari?o por Canad¨¢ y por sus equipos profesionales, siempre en inferioridad ante los todopoderosos vecinos del sur, por lo que mis simpat¨ªas por los Toronto Blue Jays me hacen animar a este equipo como mi representante en la Liga Americana de b¨¦isbol. Sin embargo mi aut¨¦ntico amor hacia el deporte canadiense se lo llevaron siempre los Montreal Expos, de tal forma que cuando se mudaron a Washington les segu¨ª con tristeza pero con el mismo inter¨¦s y entusiasmo que si a¨²n siguieran en la ribera del San Lorenzo, y aunque Dodgers o Mets siempre van por encima en mis preferencias debo reconocer mis grandes simpat¨ªas por los actuales Washington Nationals. ?Qu¨¦, vais entendiendo ya lo de que soy un ventajista?

Y es que los de la capital llevan a?os amenazando con luchar por un t¨ªtulo al que jam¨¢s han podido acceder, ni antes en Montreal ni ahora en Washington, pero por unas razones o por otras el hecho es que los Nats fracasaban temporada tras temporada, alguna de forma sangrante como el pasado a?o cuando, tras ser considerados el gran favorito de su divisi¨®n, ni siquiera se hicieron con un puesto en postemporada.

Este a?o todo puede cambiar. La gerencia se ha movido r¨¢pido y bien para crear un equipo ganador y para asegurar unos buenos mimbres que permitan a este equipo pelear durante bastantes a?os por jugar en octubre. Y es que a pesar de no poder retener en el equipo a un lanzador de contrastada val¨ªa como Jordan Zimmerman, la rotaci¨®n de pitchers de los Nationals est¨¢ funcionando m¨¢s que bien, con un Max Scherzer en modo estrella y un Stephen Strasburg que ha visto recompensado su gran rendimiento con una reciente renovaci¨®n millonaria, a los que hay que a?adir a un Tanner Roark que est¨¢ mejorando sus registros del pasado a?o y a un joven Joe Ross que en su segunda temporada en grandes ligas est¨¢ demostrando ser un pitcher de alt¨ªsimo nivel. Y por si alguno se viene abajo o se lesiona, el equipo tiene en el bullpen a Yusmeiro Petit, un jugador que ha demostrado en muchas ocasiones poder lanzar como pitcher titular con total confianza. Y por si eso fuera poco, en ligas menores est¨¢ Lucas Giolito, uno de los prospectos mejor valorados y del que se espera que d¨¦ muchas tarde de gloria a los de Washington. Si a eso le sumamos la presencia de Jonathan Papelbon, uno de los mejores closer de la liga, el futuro que se les presenta a los capitalinos es para sentirse optimista.

Pero no s¨®lo en el pitcheo est¨¢ la magia de los Nationals, porque la potencia que tienen en sus bates hace de este equipo uno de los m¨¢s temibles para los lanzadores rivales. No voy a descubrir nada nuevo hablando de jugadores como Bryce Harper (un prodigio lo de este chaval), Anthony Rendon, Ryan Zimmerman o el veterano Jayson Werth, pero es que adem¨¢s este a?o han llegado algunos nuevos para apuntalar la ya de por s¨ª s¨®lida rotaci¨®n del equipo, como por ejemplo Ben Revere, fichado desde Toronto para abrir el turno de bateo del equipo y sobre todo David Murphy, que llega desde los Mets despu¨¦s de haberse coronado como el mejor jugador de su equipo durante la postemporada del pasado a?o y que en esta temporada lidera las estad¨ªsticas en porcentaje de bateo con un registro por encima del 38%. Tampoco hay que dejar de lado al ex bombardero Stephen Drew, un quiz¨¢s no tan buen bateador pero que s¨ª es un excelente defensor en la siempre complicada zona interior del diamante.

?Es esto suficiente como para conseguir por fin levantar un t¨ªtulo? No, en absoluto, hay muchos otros factores que hacen que un equipo pueda coronarse como el mejor del mundo, principalmente tener a todos sus jugadores franquicia en perfecto estado de salud no solo durante los meses de primavera sino, sobre todo, durante los momentos fundamentales de la temporada, all¨¢ por los meses de agosto y septiembre, para conseguir una plaza en los partidos de octubre.

Lo que s¨ª es cierto es que los de Washington de momento lideran su divisi¨®n por encima de los actuales campeones de la Liga Nacional, los New York Mets, y solo se ven superados en porcentaje de victorias por los estratosf¨¦ricos Chicago Cubs y ligeramente por los Texas Rangers. As¨ª que motivos para creer en este equipo los hay y de mucha calidad. Y yo, como buen ventajista que soy, apostar¨¦ y animar¨¦ por la victoria final de uno de los m¨ªos.