¡°?Soy el rey del mundo!¡±: el d¨ªa que naci¨® Muhammad Ali

Hubo un combate en la vida de Muhammad Ali que lo cambi¨® todo: el boxeo, el deporte, la pol¨ªtica, lo que significaba ser negro en una Am¨¦rica racista¡­ Un 25 de febrero de 1964 en el Convention Center de Miami, un chico llamado Cassius Clay se convirti¨® en campe¨®n del mundo de los pesos pesados con 22 a?os. Esa noche, despu¨¦s de que Sonny Liston abandonara en el sexto asalto, quien fuera bautizado luego como El M¨¢s Grande se subi¨® a las cuerdas para proclamar como un loco: ¡°?Soy el rey del mundo!¡±. Ah¨ª, realmente, naci¨® la leyenda. Un d¨ªa despu¨¦s, abrazado ya a la Naci¨®n del Islam, anunciaba que pasaba a llamarse Cassius X ¡ªen honor de Malcom X, que ocup¨® la butaca 7 en el ringside de Miami¡ª, nombre que este le cambiar¨ªa luego por el de Muhammad Ali.

Sonny Liston se hab¨ªa proclamado campe¨®n mundial en 1962 al noquear al poseedor del t¨ªtulo, Floyd Patterson, en el primer round. Los mismos protagonistas se cruzaron un a?o despu¨¦s con el mismo resultado. Patterson era el negro bueno, el adalid de la integraci¨®n racial pac¨ªfica al que recib¨ªa John F. Kennedy en la Casa Blanca. Liston, nacido en el Sur en una familia de 25 hermanos, un tipo brutal y sin salidas. ¡°Una persona que nunca ha recibido un favor de nadie¡±. Un delincuente juvenil que aprendi¨® a boxear en la Penitenciar¨ªa de Missouri y que ejerc¨ªa de machaca para la Mafia, que control¨® su carrera. En ese duelo de 1962, que dur¨® dos minutos y seis segundos, el p¨²blico abuche¨® ya a un espectador, Cassius Clay. Ese deslenguado p¨²gil hab¨ªa ganado el oro en los Juegos de 1960. Y apuntaba.

En 1964, Liston le dio la oportunidad a Ali. El periodista David Remnick, en su libro 'Rey del mundo', relata los entresijos del combate. Y de un pa¨ªs en plena convulsi¨®n. Las apuestas favorec¨ªan al Gran Oso por 7-1. El reportero de 'The New York Times' Robert Lipsyte hab¨ªa recibido la orden de su jefe de estudiar el camino m¨¢s r¨¢pido entre el ring y el hospital para narrar el traslado de Ali, que subi¨® al ring con un bat¨ªn blanco con la sobreimpresi¨®n 'The Lip' (insolente o bocazas). Sus rimas hab¨ªan calentado el ambiente. ¡°Ved al joven Clay/peleando contra el Oso./ Liston recula y recula/y va a acabar en el foso,/porque en el ring ya no hay sitio/y eso que es muy espacioso./Clay le pega con un pu?o,/ luego le da con el otro./El ¨²nico que pelea es Cassius Clay el Hermoso¡±.

Ali mostr¨® ese otro boxeo posible: rapidez de piernas y guardia baja. Cort¨® a Liston en una ceja. Casi le derriba en el sexto. Y vino el abandono: ¡°Hasta aqu¨ª hemos llegado¡±. Liston estaba derrotado. Patterson, desaparecido. Llegaba a la cima un negro diferente. Un campe¨®n inconformista, rupturista. Algo m¨¢s que un deportista que anunci¨® otra Am¨¦rica. Ese d¨ªa muri¨® Clay y naci¨® Ali.

Una promoci¨®n que incluy¨® la visita de los Beatles

¡°El m¨¢s perturbador de todos los egos¡±, como defini¨® Norman Mailer a Ali en En la cima del mundo, fue un maestro, a veces cruel como ocurri¨® con Joe Frazier, en calentar los combates. Antes de enfrentarse a Liston, se plant¨® con un fot¨®grafo a provocarle en la puerta de su casa. Tambi¨¦n flet¨® un bus con carteles en los que se pronosticaba un KO en el octavo asalto. Harold Conrad, el promotor, llev¨® a los Beatles al 5th Street Gym de Miami. Clay les hizo esperar y luego se mont¨® la famosa foto: ¡°Tendr¨ªamos que hacer una gira juntos. Nos har¨ªamos ricos¡±.