Los pitchers siguen dominando el mercado de la MLB
Un error habitual que suele cometer el aficionado que se acerca por primera vez a este deporte es fijarse en el bateador y no tanto en el pitcher.
Hay muchos aficionados que se acercan por primera vez al mundo del b¨¦isbol con la idea de ver a los grandes bateadores golpear una y otra vez la pelota mand¨¢ndola a la grada o, a veces, sac¨¢ndola del estadio. No se les puede reprochar ya que en la mayor¨ªa de las veces es lo que aparece en las pantallas de las televisiones generalistas cuando se habla de este deporte. Sin embargo ser¨ªa conveniente que desde el principio alguien les dijera que la figura m¨¢s importante del pasatiempo nacional americano no es el bateador sino el lanzador o pitcher, los deportistas mejor pagados y aut¨¦nticos dominadores de la agencia libre.
Siempre se ha dicho que el b¨¦isbol es un deporte en el que el objetivo no es que el bateador pueda golpear una bola sino que lo que se busca es enga?arle para que no lo haga. Pocos deportes, si es que hay alguno, muestran unas estad¨ªsticas en las que sus mejores jugadores s¨®lo puedan presumir de tener un 30% de acierto, y eso si hablamos de los ases del bate, porque la mayor¨ªa tan s¨®lo pueden so?ar con alcanzar esa cifra. ?Y qui¨¦n tiene la culpa de esto? Los pitcher, los aut¨¦nticos y genuinos reyes de la pelota base.
Prueba de ello es que en cuanto acaba la temporada y los equipos se lanzan a la contrataci¨®n de los agentes libres que est¨¢n en el mercado, los m¨¢s cotizados y los que suelen conseguir los contratos m¨¢s suculentos son los lanzadores. Es m¨¢s, si le echamos un vistazo al ranking de los jugadores de b¨¦isbol mejor pagados de la MLB para la temporada 2016 veremos que de los 11 que encabezan la lista hay 7 lanzadores:
1- Clayton Kershaw (Los Angeles Dodgers), $33.000.000
2- Zack Greinke (Arizona Diamondbacks), $31.799.030
3- David Price (Boston Red Sox), $30.000.000
5- Justin Verlander (Detroit Tigers), $28.000.000
7- F¨¦lix Hern¨¢ndez (Seattle Mariners), $25.857.143
9- Jon Lester (Chicago Cubs), $25.000.000
11- C.C. Sabathia (New York Yankees), $25.000.000
A esta lista deber¨ªamos de a?adir ya al pitcher de los Washington Nationals Stephen Strasburg, que acaba de firmar una ampliaci¨®n de su contrato por siete a?os a raz¨®n de $25.000.000 por temporada, y tambi¨¦n podr¨ªa haber seguido en ella Cliff Lee, lanzador de los Philadelphia Philies ($25.000.000 de salario en 2015) si no fuera porque debido a una grave lesi¨®n en su codo lleva casi dos a?os sin jugar y sus posibilidades de regresar a lo grande son cada vez m¨¢s escasas. De hecho los Philadelphia Phillies decidieron la temporada pasada rescindir su contrato y desde entonces est¨¢ en la n¨®mina de agentes libres a la espera de que alg¨²n equipo conf¨ªe en que su recuperaci¨®n sea total para decidir si volver al mont¨ªculo en esta temporada o retirarse.
Hay otros jugadores tambi¨¦n muy bien pagados, como el caso de Cole Hamels (Texas Rangers, $22.500.000), Max Scherzer (Washington Nationals, 22.000.000), Masahiro Tanaka (New York Yankees, $22.000.000), James Shields (San Diego Padres, $21.000.000), Rick Porcello (Boston Red Sox, 20.125.00), Adam Wainwright (Saint Louis Cardinals, $19.500.00), John Lackey (Chicago Cubs, $16.000.000) o Johnny Cueto (San Francisco Giants, $15.000.000). De todas formas ser¨ªa bueno destacar el hecho de que las normas que rigen la MLB hacen que otros muchos grandes lanzadores no est¨¦n a¨²n junto a este grupo de elegidos, no porque sean de peor calidad, sino porque debido a su juventud a¨²n no est¨¢n en condiciones de optar a salarios multimillonarios y deben de conformarse con el contrato firmado en su d¨ªa con su club, que muchas veces ronda tan solo los 500.000 d¨®lares USA, el salario m¨ªnimo establecido para cualquier jugador de las grandes ligas. Cierto es que para evitar casos de claro abuso est¨¢ el arbitraje salarial al que los clubes se ven obligados a acudir en una determinada fecha del contrato y que analiza si lo que est¨¢ pagando al jugador est¨¢ de acuerdo con su rendimiento o si se pacta una mejora del mismo. Y a ese arbitraje salarial se encaminan a corto plazo grandes joyas del mont¨ªculo como Jake Arrieta (Chicago Cubs, $10.000.000), Chris Sale (Chicago White Sox, $9.150.000), Matt Harvey (New York Mets, $4.325.00), y sobre todo Jacob deGrom y Noah Syndergaard, ambos jugadores de los New York Mets y cuyo salario apenas supera el m¨ªnimo establecido. Todos ellos sin duda ver¨¢n muy mejorados sus contratos por parte de sus clubes con un contrato no estratosf¨¦rico (esos se consiguen cuando uno es agente libre) pero si con siete ceros a la derecha.
No hay que olvidar a los lanzadores relevo, que no suelen captar tanta atenci¨®n medi¨¢tica pero que son tan importantes como los titulares a la hora de conseguir victorias. En el recuerdo permanece el paname?o Mariano Rivera, retirado en 2013 y que fue el closer o cerrador de los New York Yankees durante 18 temporadas consecutivas y cuyo salario era de 15.000.000 de d¨®lares anuales. Nada mal para un jugador que s¨®lo lanzaba la ¨²ltima entrada de un partido y eso si su equipo lo iba ganando, para que veamos lo importante que es para un equipo tener a un lanzador eficaz y capaz de "cerrar" esa victoria e impedir que el equipo contrario pueda remontar en el ¨²ltimo momento.
El pasado a?o los Kansas City Royals cimentaron parte de su ¨¦xito en el bullpen, que para los ne¨®fitos aclaramos que es como se denomina al grupo de pitcher relevistas, de ah¨ª que haya equipos a los que no les importe invertir grandes cantidades de dinero en este tipo de lanzadores. Entre ellos podemos destacar a David Robertson (Chicago White Sox, $11.000.000), Craig Kimbrel (Boston Red Sox, $11.000.000), Jonathan Papelbon (Washington Nationals, $10.900.000), Kenley Jansen (Los Angeles Dodgers, $10.650.000), Mark Melancon (Pittsburgh Pirates, $9.650.000) o Aroldis Chapman (New York Yankees, $9.450.000), jugadores que cobran salarios realmente altos y, en algunos casos, superiores a lo que reciben alguno de los ases titulares en sus equipos, como Arrieta o Sale.
As¨ª que a partir de ahora cuando ve¨¢is un partido de b¨¦isbol no os fij¨¦is solo en los bateadores ni est¨¦is tan pendientes de sus haza?as sino que os aconsejo que os fij¨¦is m¨¢s en los pitcher, que disfrut¨¦is con su bater¨ªa de enga?os con los que tratan de forzar el error del bateador, que os deleit¨¦is con los efectos que le dan a la bola y que no ve¨¢is la eliminaci¨®n del atacante como un error del jugador sino como un acierto pleno del lanzador, que ha conseguido llevar a cabo lo principal de este deporte, que no es otra cosa que eliminar al rival.