El hombre para todo en los San Francisco 49ers
Por segunda vez en su carrera con los niners Bruce Miller afronta un cambio de posici¨®n. Lleg¨® como DE, jug¨® como FB y ahor¨¢ ser¨¢ TE.
Bruce Miller: Hola entrenador. Preparado para una nueva temporada.
Tom Rathman: Hola Bruce. No dejes tus cosas aqu¨ª. Dir¨ªgete a Jeff Nixon (entrenador de tight ends). Ya no perteneces a este grupo (runningbacks).
Esta conversaci¨®n entre Bruce Miller y Tom Rathman es ficticia, pero algo muy similar debi¨® producirse el pasado mes de abril en el primer d¨ªa de entrenos de los San Francisco 49ers.
Miller ha sido durante sus primeras cinco temporadas en la NFL fullback de los niners. El problema es que el nuevo head coach de la franquicia californiana, Chip Kelly, no utiliza esa posici¨®n en su sistema. Nunca lo ha hecho y no va a cambiar en San Francisco. As¨ª que la decisi¨®n del staff t¨¦cnico fue la de reconvertirle a tight end y Miller se enter¨® de la estrategia tal cual lleg¨® al vestuario la jornada inicial, si bien ¨¦l ya hab¨ªa visto venir el movimiento desde que Kelly fuera anunciado nuevo head coach de los 49ers.
Jugar de tight end no es algo extra?o por completo en la vida de Miller. En su etapa en el instituto de Woodstock (Georgia) ya actu¨® en esa demarcaci¨®n, adem¨¢s de linebacker. El por aquel entonces coordinador defensivo de la Universidad de Central Florida qued¨® impresionado por su velocidad en la cobertura de los kickoffs y sus capacidades atl¨¦ticas como tight end.
En UCF actu¨® de defensive end, acumulando 33.5 sacks durante cuatro temporadas. En las dos ¨²ltimas fue nombrado jugador defensivo del a?o en la Conference USA. All¨ª elegi¨® su actual dorsal: ¡°En el instituto llevaba el 9, pero una vez llegu¨¦ a UCF no me dejaban porque me mov¨ªan a la defensa, as¨ª que para mantener el 9 decid¨ª quedarme con el 49. Cuando me acabaron escogiendo los 49ers en el draft todo cobr¨® sentido¡±.
Efectivamente, San Francisco llam¨® su nombre en la s¨¦ptima ronda de 2011, n¨²mero 211 absoluto. Muy pronto pens¨® el nuevo head coach, Jim Harbaugh, que su mayor val¨ªa para el equipo ser¨ªa jugando de fullback. Al contrario que el de Kelly, el sistema de Harbaugh s¨ª utiliza y mucho esa demarcaci¨®n, teniendo una importancia mayor de la que se le da generalmente hoy d¨ªa.
Para aprender las particularidades de su nuevo puesto Miller tuvo la fortuna de contar a su lado con dos enormes corredores, Frank Gore y Tom Ratham. Uno en el campo y otro en la banda hicieron que el ex defensive end pareciera un fullback natural desde su a?o rookie. Muy pronto se gan¨® la titularidad y tras tres a?os de gran servicio recibi¨® la alegr¨ªa de ser renovado por cuatro campa?as m¨¢s, hasta 2017.
Esta s¨¦ptima ronda ha quedado ya completamente amortizada, pero Miller quiere seguir siendo parte de este equipo, s¨®lo que ahora tendr¨¢ que hacerlo como tight end. Lo primero que ha debido realizar es bajar de peso. Una estricta dieta y mucha carrera le han hecho perder entre 15-20 libras (7-10 kilogramos aproximadamente), algo que se nota cuando le ves en las entrevistas que ha ofrecido en los ¨²ltimos d¨ªas.
En segundo lugar, y de aqu¨ª en adelante lo m¨¢s importante, llega la adaptaci¨®n t¨¦cnica a su nueva posici¨®n. Por un lado Miller tendr¨¢ que ir asimilando las combinaciones de rutas que deber¨¢ jugar (muy diferentes y mucho m¨¢s complejas que siendo fullback) y por otro habr¨¢ de trabajar el bloqueo en la l¨ªnea de scrimmage, en contraposici¨®n a los bloqueos en campo abierto a los que estaba m¨¢s acostumbrado. Miller dice que disfruta estar m¨¢s cerca de la l¨ªnea de scrimmage.
El playbook de Chip Kelly reparte mucho el juego entre todos sus receptores elegibles, teniendo los tight ends su parte del pastel. Ed Dickson en Oregon y Zach Ertz en Philadelphia son los principales referentes hist¨®ricos del nuevo entrenador de San Francisco.
Para seguir en plantilla Miller tendr¨¢ la siguiente competici¨®n en el equipo: Vance McDonald, Garrett Celek, Blake Bell, Je¡¯Ron Hamm y Busta Anderson. Celek (hermano de Brent, TE de los Eagles) acaba de firmar una extensi¨®n por cuatro a?os y Bell es 4? ronda del pasado draft, por lo que estar¨¢n salvo gran sorpresa en la plantilla final. Eso deja un posible hueco (o dos) para McDonald, una 2? ronda de 2013 que entre lesiones y malas manos no ha terminado de cuajar, Anderson (7? ronda de 2015 todav¨ªa por debutar), Hamm (un agente libre) y Miller. El buen hacer de Miller en equipos especiales es un plus que le da una peque?a ventaja sobre el resto.
Once a?os despu¨¦s Bruce Miller ha retomado un recuerdo de su adolescencia, jugar de tight end. Veremos si consigue producir en su en¨¦simo cambio de posici¨®n. Hasta ahora no le ha ido nada mal.