El mejor equipo joven de las Grandes Ligas
En este divertido ejercicio, hemos decidido ver qui¨¦nes son las mejores estrellas j¨®venes de la liga, siempre que no superen los 25 a?os de edad.
Reconozco que tengo previsto escribir esta pieza desde hace tiempo, pero por azares del d¨ªa a d¨ªa de la MLB, lo cierto es que no he encontrado el hueco hasta hoy y de hoy no pasamos.
Muchas veces se habla del t¨¦rmino jugador franquicia para referirse a un jugador sobre el que construir un club. Sin embargo, siempre se intenta que sea alguien cuyos mejores a?os est¨¢n todav¨ªa por llegar o eso se espera, y cuya edad empiece por un dos. Que Jake Arrieta es posiblemente el pitcher m¨¢s en forma de todas las Grandes Ligas no es algo que est¨¦ en cuesti¨®n, pero sus contribuciones no tendr¨ªan el recorrido que uno desear¨ªa para ese supuesto, que es hablar del mejor equipo joven de toda la competici¨®n.
La Major League Baseball atraviesa un momento muy dulce, con numeros¨ªsimos talentos j¨®venes y cuyo mejor ejemplo fue el All-Star disputado el a?o pasado en Cincinnati, que tuvo un n¨²mero r¨¦cord de representantes cuyos mejores a?os todav¨ªa est¨¢n por venir. Tambi¨¦n es cierto que el b¨¦isbol es un deporte que permite tener una carrera deportiva m¨¢s longeva que otras como la NFL, pero para este divertido ejercicio me parece una edad muy buena que nos permitir¨ªa disfrutar durante una d¨¦cada de sus grand¨ªsimas estrellas.
Con ese objetivo, he decidido trazar un l¨ªmite de edad para hablar de esa plantilla y me ha parecido correcto establecerlo en los 25 a?os. De esta manera, es muy cierto (y doloroso) que tendremos que dejar fuera a grand¨ªsimas estrellas como Anthony Rizzo, Giancarlo Stanton, Jason Heyward, Madison Bumgarner, Jeurys Familia o Sonny Gray. Una pena, pero es lo que hay.
Catcher ¨C Salvador P¨¦rez (Kansas City Royals)
?Es posible que el MVP de las Series Mundiales del a?o pasado entre en esta categor¨ªa? ?Pues claro que s¨ª! ¡®Salvy¡¯ debut¨® con los Royals en 2011 con s¨®lo 21 a?itos y se gan¨® la titularidad con 23 a?os en 2013, donde gan¨® el primero de sus tres Guantes de Oro y el primero de sus tres partidos de las estrellas. M¨¢s all¨¢ de los reconocimientos en t¨¦rminos de premios individuales, la labor y la confianza que insufla a los pitchers de los que se hace cargo dif¨ªcilmente es cuantificable, que tambi¨¦n lo es. Adem¨¢s est¨¢ hecho de adamantium, vibranium o de lo que est¨¦n hecho los superh¨¦roes. Ha disputado no menos 138 partidos en cada uno de los ¨²ltimos tres a?os y esta campa?a ha disputado 28 de los 29 de su equipo. Con una nueva ampliaci¨®n de contrato bajo el brazo, ser¨ªa juicioso que Ned Yost regulara un poco m¨¢s sus esfuerzos en la posici¨®n m¨¢s exigente que hay.
Primera base ¨C Wil Myers (San Diego Padres)
No deja de tener su iron¨ªa que uno de los puestos que es sin¨®nimo de grandes pegadores se muestre tan hu¨¦rfana en esta hip¨®tesis que estamos barajando. A d¨ªa de hoy, nos encontramos con b¨¢sicamente dos jugadores que no superan esa edad y son Wil Myers de los Padres y Tyler White de los Astros. Por muy inspiradora que me parezca (y lo es) la historia de White, con un largo recorrido en categor¨ªas inferiores, nunca siendo la gran promesa en su puesto, pero con una innata capacidad para batear, mi elecci¨®n se decanta por Myers, que fue rookie del a?o con los Rays¡ como outfielder. Con Myers, la clave siempre ha sido las constantes lesiones que han mermado la evoluci¨®n en su juego, aunque es joven y con potencial de mejorar. No obstante, no es descartable que el futuro en esta posici¨®n y con menos de 25 a?os todav¨ªa no haya debutado en las Grandes Ligas, como es el caso de A.J. Reed (Astros) o Josh Bell (Pirates).
Segunda base ¨C Jos¨¦ Altuve (Houston Astros)
Reconozco que por un instante tuve la intenci¨®n de hacer un ¡®apa?o¡¯ y colocar aqu¨ª a Mookie Betts, que es uno de mis jugadores preferidos y que empez¨® en este puesto antes de pasar al outfield. No obstante, hay que ser honrados y someternos al planteamiento original con una peque?a ¡®trampa¡¯. Jos¨¦ Altuve cumpli¨® los 26 el pasado 6 de mayo as¨ª que me permitir¨¦is la licencia ya que ten¨ªa previsto haberlo publicado antes de esa fecha. El diminuto segunda base de los Astros es una aut¨¦ntica maravilla, todo coraz¨®n y con unas condiciones para la pr¨¢ctica de este deporte que superan las limitaciones de su anatom¨ªa. Ya ha sido tres veces All-Star y, en las ¨²ltimas dos campa?as, ha sumado dos Bates de Plata como el mejor en su puesto¡ en ataque. Si al hecho de ganar el t¨ªtulo de media de bateo en 2014, se le suma el Guante de Oro de 2015, los m¨¢s de 200 hits en los ¨²ltimos dos a?os, y ser uno de los mejores velocistas de la competici¨®n, el paquete es perfecto para construir un equipo a su alrededor¡ como est¨¢n haciendo los Astros con ¨¦l y con nuestro siguiente protagonista.
Shortstop ¨C Carlos Correa (Houston Astros)
El boricua debut¨® el a?o pasado siendo uno de los m¨¢s j¨®venes e interesantes talentos que han brillado en las Grandes Ligas. Su combinaci¨®n de potencia (22 dobles y 22 home runs) y velocidad (14 robos de 18 intentos) le hicieron dar el salto de calidad a los Astros, de cara a disputar la postemporada a su equipo despu¨¦s de su traves¨ªa por el desierto. Si a todo lo anterior, se le suma que pr¨¢cticamente nadie en la historia de este deporte ha sido capaz de lograr estos datos como short, es un plus. Y que cumpla los 22 a?os en septiembre, tambi¨¦n lo es. Su abanico de condiciones es tan amplio y en un puesto en el que se prima tanto la defensa, que cuenta con muchas posibilidades de convertirse en uno de los rostros de este deporte, algo en lo que el b¨¦isbol va por detr¨¢s del resto de grandes deporte norteamericanos.
Tercera base ¨C Manny Machado (Baltimore Orioles)
Al igual que ocurre con la posici¨®n m¨¢s anterior, hay tal abundancia de talento que se convierte en un absoluto problema y una bendici¨®n. Se escoja al que se escoja, no vamos a equivocarnos. Si escog¨¦is a Nolan Arenado, no voy a oponerme. Si el elegido es Kris Bryant, tampoco voy a poner ning¨²n impedimento. Si es Maikel Franco, tambi¨¦n es una opci¨®n excelente. Mi elecci¨®n por Manny Machado se debe a su gran recorrido atesorado en las Grandes Ligas. Tras su gran debut en 2013, con s¨®lo 20 a?itos, la estrella de Manny perdi¨® parte de su lustre por dos graves lesiones sufridas en cada una de sus rodillas, y que amenazaban con impedirnos disfrutar de sus talentos. Pero con 22 a?itos, 2015 fue sensacional desde todos los puntos de vista para el jugador de los Orioles, jugando todos los partidos con extraordinarios guarismos en ataque, con 35 home runs y una gran capacidad atl¨¦tica que se plasm¨® en 20 robos de bases am¨¦n de su habitual soberbia defensa en tercera. Es todo el paquete completo por el que me decanto y por el hecho de que pretende estar en la conversaci¨®n cuando se habla de uno de los rostros de este deporte por los a?os venideros.
Left field ¨C Michael Conforto (New York Mets)
No estoy muy seguro que los Mets contaran con que su primera ronda del draft de 2014 fuera a convertirse en el tercer bateador de su turno de bateo cuando ni siquiera han pasado dos a?os de su elecci¨®n. Pero la vida es as¨ª, y Conforto demostr¨® una enorme tranquilidad a la hora de dar el salto definitivo el a?o pasado. La mejora en su juego es tal, que ha pasado a ser el tercero, justo detr¨¢s de David Wright y antes de Yoenis C¨¦spedes. Eso es responsabilidad. Todas sus habilidades est¨¢n bastante por encima de la media, excepto la velocidad, y el techo de las mismas va a depender en gran medida de su fiabilidad cuando tenga que medirse a los pitchers de su mismo perfil, los zurdos. Los Mets tienen un basti¨®n por muchos a?os.
Center fielder - Mike Trout (Los ?ngeles Angels)
?A qui¨¦n esperabais? Mike Trout ha sido considerado el mejor jugador de este deporte desde que hizo su debut en 2012 y no ha terminado peor que en la segunda posici¨®n en la votaci¨®n por el MVP desde su llegada, gan¨¢ndolo en 2014. Parece que no est¨¢ haciendo nada significativo este a?o, pero va camino de superar los 40 home runs, con su habitual exuberancia en defensa y no tanto por las bases a pesar de su gran punto de velocidad. Miedo da pensar qu¨¦ equipo nos encontrar¨ªamos en Anaheim si no estuviera con ellos, pero ese no es el objetivo de esta pieza. Es el rostro de este deporte y lo seguir¨¢ siendo durante much¨ªsimos a?os de camino al Hall of Fame.
Right fielder ¨C Bryce Harper (Washington Nationals)
Esta elecci¨®n es casi tan sencilla como la anterior. Mucho se ha hablado de Mike Trout y Bryce Harper como la rivalidad que hubo en los 80 entre Magic Johnson y Larry Bird y hay razones para ello, excepto por la diferencia de sus ausenc ias en las Series Mundiales y los respectivos anillos. Bryce Harper acaba de establecer un r¨¦cord con siete veces que alcanzaba base frente a los Cubs sin tener un turno de bateo oficial (seis bases por bolas y un ¡¯hit by pitch¡¯). Bryce Harper es un monstruo y se adentra en el terreno Barry Bonds, la determinaci¨®n por parte de los rivales de permitir bases por bolas pseudo-intencionales con tal de no dejarle flexionar los m¨²sculos. Es posible que hasta dentro de muchos a?os no nos demos cuenta del tremendo lujo que estamos teniendo con este jugador y su sana rivalidad con Trout.
Designated Hitter ¨C Miguel San¨® (Minnesota Twins)
Una vez que los Minnesota Twins se han dado cuenta de que no era viable que Miguel San¨® se fuera a convertir en un exterior derecho decente, el club ha hecho los ajustes pertinentes y le han trasladado a la esquina caliente. Es probable que no termine siendo su puesto definitivo y una de las opciones m¨¢s viables nos viene fenomenal para incluirle en nuestra lista. Miguel San¨® tiene una potencia descomunal y est¨¢ llamado a ser la fuente del poder¨ªo del turno de bateo de los Twins en los a?os que est¨¢n por venir. Salvando las distancias, se trata de una versi¨®n diestra de David Ortiz, pero sin el bagaje ni la disciplina¡ hasta el momento.
Menci¨®n especial a Rougned Odor, Mookie Betts, Joe Panik, Jonathan Schoop, Jeff Lamb, Matt Duffy, Xander Bogaerts, Francisco Lindor, Corey Seager, Yasiel Puig.