El primer europeo en jugar en la NFL sin pasar por la NCAA

La reciente elecci¨®n del jugador alem¨¢n Moritz Boehringer ha dado lugar a todo tipo de historias, la principal de todas ellas es que se nos cuenta que es el primer jugador europeo que llega a la NFL sin pasar antes por la NCAA. Antes de nada, otros jugadores han aterrizado en la NFL sin pisar la NCAA, el m¨¢s c¨¦lebre hasta la fecha es el punter australiano y ex jugador de f¨²tbol australiano Darren Bennett, 159 encuentros con los San Diego Chargers.

Moritz Boehringer no es el primer europeo que llega a la NFL (algo que est¨¢ a¨²n por ver) que no pasa por la NCAA, sino que llega directamente desde la liga alemana de football, la German Football League. Si un europeo merece tener su nombre con letras de oro en un mausoleo de la NFL no es otro que Garo Yepremian.

Garo Yepremian naci¨® el 2 de junio de 1944 en Larnaca, Chipre, pa¨ªs donde residi¨® hasta los 15 a?os. En 1959 su familia decide emigrar a Londres, donde trabaj¨® como vendedor en una tienda de ultramarinos mientras practicaba su deporte favorito, el f¨²tbol. La carrera de Garo Yepremian como futbolista no pas¨® de la de un aficionado que dedica su tiempo libre a jugar. No era ni mucho menos un atleta, apenas media 1.70 cms y pesaba escasos 70 kilos, pero s¨ª ten¨ªa una gran habilidad, era capaz de golpear la pelota con much¨ªsima potencia y precisi¨®n.

En junio de 1966 Garo Yepremian fue a visitar a los Estados Unidas a su hermano mayor Krikor, que entonces viv¨ªa en Indianapolis. Garo, que no hab¨ªa visto jam¨¢s partido de football, le llam¨® la atenci¨®n como chutaban los kickers, golpeaban la pelota con la puntera del pie, el conocido como estilo rectil¨ªneo. Garo estaba convencido que chutando al estilo europeo ¨¦l podr¨ªa ser bueno. Durante los siguientes dos meses Garo Yepremian estuvo practicando dos horas diarias junto a su hermano, que fue quien lo anim¨® a escribir a varias universidades. La universidad de?Butler?decidi¨® darle una beca de estudios, pero se encontraron con un problema, Garo Yepremian no ten¨ªa un solo diploma que pudiera acreditar que hubiera terminado sus estudios b¨¢sicos, lo que le cerr¨® la oportunidad de entrar en cualquier otro college.

Los hermanos Yepremian no se rindieron, se lanzaron a una gira de exhibici¨®n por todos los Training Camps de los equipos profesionales. En la mayor¨ªa no fueron siquiera aceptados, hasta que los?Atlanta Falcons, un equipo reci¨¦n nacido ese mismo a?o, acept¨® probar a aquel tipo tan singular, tambi¨¦n los Detroit Lions le hicieron otra prueba. En octubre de 1966, con la temporada ya empezada, recibi¨® una oferta de ambos equipos, apost¨® por los Lions. El encargado de material de equipo tuvo que mandar hacer camisetas personalizadas para el kicker, no se fabricaban tan peque?as en 1966.

Los comienzos de Garo Yepremian no fueron muy nada buenos, y a¨²n peor, empezaron las comparaciones con los hermanos?Gogolak, dos emigrantes checos que s¨ª pasaron por la NCAA y que trajeron al football profesional el estilo de golpeo de los futbolistas.

El 13 de noviembre de 1966 Garo Yepremian estaba ensayando FG desde el centro del campo para entrar en calor en el g¨¦lido?Metropolitan Stadium?de Minnesota, la temperatura era de 30? F (-1.1? C).?Carl Brettschneider, asistente del Head Coach?Harry Gilmer, no se pod¨ªa creer lo que estaba viendo, Garo Yepremian no hac¨ªa mas que anotar todos los FG que intentaba, decidieron darle una nueva oportunidad. En el segundo cuarto Garo Yepremian transform¨® cuatro FG consecutivos desde distancias de 33, 26, 15 y 20 yardas. El record de FG en un solo partido era de cinco, lo compart¨ªan?Ernie Nevers, Bob Waterfield, Roger Leclerc y Jim Bakken.

En el 3er cuarto Garo Yepremian tuvo otra oportunidad, anot¨® su 5? FG del partido desde una distancia de 28 yardas. Sus compa?eros lo abrazaron mientras le entregaban la pelota con la que acababa de anotar el FG, le dijeron?¡°Es tuya por haber alcanzado el record¡±. Pero entonces se dieron cuenta que lo hab¨ªa igualado, no superado. Le quitaron la pelota que le acababan de entregar y le dijeron que si la quer¨ªa tendr¨ªa que anotar otro FG. En la siguiente posesi¨®n, a¨²n en 3er cuarto, Garo Yepremian anot¨® su 6? FG, esta vez de 32 yardas.

Garo Yepremian aquel d¨ªa bati¨® un record, pero de haber transformado los dos FG que fall¨® lo hubiera llevado a marcas desconocidas. En 1967?Jim Bakken, kicker de los St. Louis Cardinals, super¨® el record de Garo Yepremian aunque ¨¦l necesit¨® de nueve intentos de FG Despu¨¦s varios kickers han igualado la marca y solamente uno,?Rob Bironas, tiene el privilegio de haber anotado ocho FG.

Tras jugar dos temporadas en los Detroit Lions en 1968 Garo Yepremian decide alistarse a la Armada, donde prest¨® servicio durante un a?o. En 1969 intent¨® regresar a la NFL, rechazado por varios equipos acabar¨ªa jugando en otra liga profesional, la?Continental Football League.?En 1970 los Miami Dolphins le ofrecieron un contrato, donde permaneci¨® hasta 1978 y ganar dos Super Bowls, protagonizando en una de ellas una de las jugadas mas grotescas de la historia de la NFL. En 1981 se retira como miembro de los Tampa Bay Buccaneers. Durante su carrera NFL acabar¨ªa anotando 210 FG y 444 EP, adem¨¢s de liderar la liga en 3 ocasiones en porcentaje de conversi¨®n, nada mal para un jugador que no sab¨ªa lo que era el football hasta los 22 a?os y que nunca pas¨® por la NCAA.