La AFC Sur anima las serpientes primaverales pre-draft

Dos elecciones en los primeros cinco puestos del draft, tres equipos se supone que en crecimiento, y otro que busca resarcirse de una temporada decepcionante y volver al lugar que se le presupone: los puestos de privilegio de la AFC. Esos son los ingredientes que han convertido a la AFC Sur en una de las grandes protagonistas de las semanas que preceden al draft de la NFL.

Buena parte de las miradas est¨¢n puestas, claro, en los Tennessee Titans. Las malas cifras de victorias y derrotas de la temporada 2015 no importan. La ¨²nica conclusi¨®n relevante del a?o pasado es positiva: los de Nashville tienen quarterback para muchos a?os, y parece que de los buenos. Ahora la clave est¨¢ en rodearlo del talento suficiente como para que el equipo compita.

Y por ah¨ª empieza la rumorolog¨ªa: ?Deben los Titans mantener la primera elecci¨®n del draft y elegir a un jugador de los que marcan diferencias? ?O deben traspasar el primer pick para as¨ª elegir m¨¢s jugadores, aunque renunciando a las potenciales superestrellas de la promoci¨®n de 2015? Hay opiniones para todos los gustos, y la propia directiva de Tennessee se encarga de jugar al despiste.

Su general manager primero dijo que har¨ªa falta un aut¨¦ntico bot¨ªn en forma de elecciones del draft para que renunciase a su lugar de privilegio en el draft. Debi¨® sonar demasiado duro, porque no tard¨® demasiado en desdecirse y dejar claro que s¨ª, que si traspasan su elecci¨®n ser¨¢ a un precio alto¡­ pero que ni mucho menos est¨¢n cerrados a tal posibilidad.

Incluso si los Titans se quedasen con la primera elecci¨®n, existe otro debate. Est¨¢n los que defienden que, si tienes a tu quarterback franquicia, el siguiente paso es protegerlo de las defensas rivales. Y para eso el jugador a elegir deber¨ªa ser Laremy Tunsil, tackle izquierdo de Ole Miss y si hay que hacer caso a los draft¨®logos, el mejor jugador en esa posici¨®n que sale del f¨²tbol universitario en muchos a?os. Parece la opini¨®n mayoritaria, pero van ganando adeptos los que defienden que ahora que Tennessee tiene a su jugador franquicia en ataque, toca hacerlo mismo con la defensa. Y en ese caso el jugador ser¨ªa Jalen Ramsey, defensive back de Florida State, al que se le presupone calidad suficiente para triunfar como cornerback y como safety.

Casi m¨¢s interesante es la situaci¨®n de los Jaguars. La temporada 2015 termin¨® siendo decepcionante porque el equipo desperdici¨® una buena oportunidad de luchar por el t¨ªtulo de divisi¨®n. Pero al menos sirvi¨® para confirmar que en el ataque de los de Jacksonville hay talento. El general manager, Dave Caldwell, se ha gastado adem¨¢s muchos millones esta post-temporada en reforzar la defensa. Y la guinda del pastel ser¨¢ el jugador al que elijan en el quinto puesto del draft.

Claro que ah¨ª est¨¢ buena parte del problema: de nuevo haciendo caso a los expertos en el draft, la hornada de 2015 cuenta con cuatro jugadores de primer¨ªsimo nivel (adem¨¢s de Tunsil y Ramsey, el defensive end de Ohio State Joey Bosa y el linebacker de UCLA Myles Jack). Si los Cleveland Browns deciden no elegir un quarterback con el segundo pick y no hay ning¨²n traspaso de otros equipos desesperados por hacerse con Jared Goff o Carson Wentz, los Jaguars pueden quedarse con la miel en los labios y verse obligados a elegir a un jugador del segundo escal¨®n en cuanto a talento.

Por eso no son pocas las voces que argumentan ya que los Jaguars deben liarse la manta a la cabeza y traspasar su pick en el draft¡­ por uno m¨¢s elevado. En Jacksonville no importa tanto qu¨¦ puesto ocupe el jugador que finalmente sea elegido, como que ese jugador realmente marque las diferencias.

Y luego est¨¢n los Houston Texans. Ganaron la divisi¨®n casi por accidente en 2015 y para 2016 conf¨ªan en que Brock Osweiler y Lamar Miller reactiven su ataque lo suficiente como para permitir que su defensa gane los partidos. La pieza que falta, seg¨²n sus aficionados, es un segundo wide receiver que alivie la presi¨®n sobre DeAndre Hopkins y facilite el trabajo del nuevo quarterback de la franquicia. Su gran problema: no parece que este sea un draft con excesivo talento en esa posici¨®n, y hay por delante de ellos unos cuantos equipos a los que no les vendr¨ªa mal uno. El m¨¢s obvio, los Detroit Lions despu¨¦s de la retirada de Megatron.

As¨ª que de nuevo la m¨¢quina de fabricar serpientes medi¨¢ticas (en este caso primaverales) se ha puesto en marcha y para la prensa estadounidense los Texans son claros candidatos a moverse en el draft, de nuevo hacia arriba, para conseguir una elecci¨®n hacia la mitad de la primera ronda con la que elegir al wide receiver que m¨¢s les guste. Sus potenciales socios, seg¨²n los mismos rumores, van desde los Miami Dolphins en el puesto 13 hasta los Indianapolis Colts en el 18 (por muy infrecuentes que sean los traspasos entre equipos de una misma divisi¨®n) pasando por los Los Angeles Rams en el 15.