Necesidades de los equipos de la AFC Norte en la agencia libre

Cuando se publiquen estas l¨ªneas, los lectores m¨¢s atentos estar¨¢n terminando la cuenta atr¨¢s para el inicio de la agencia libre 2016. Los m¨¢s rezagados, lo leer¨¢n cuando se encuentre en plena vor¨¢gine. El arranque de este disparatado mercado suele ser de locura, y multitud de titulares har¨¢n que este art¨ªculo quede obsoleto y sepultado por la contundente actualidad en cuesti¨®n de horas. Aun as¨ª, me parece interesante exponer estas reflexiones, dirigidas en especial a seguidores de equipos de la AFC Norte, aunque s¨®lo sirvan como gu¨ªa, o p¨²blica exposici¨®n de cu¨¢n equivocados podemos llegar a estar quienes nos dedicamos a estas lides.

Los equipos de la NFL tienen dos v¨ªas para reforzarse: la agencia libre y el draft. Como de la segunda tendremos tiempo para hablar hasta su celebraci¨®n el pr¨®ximo 28 de Abril, centr¨¦monos en la primera. Aunque nos parezca que ha existido desde siempre, la agencia libre, tal como la conocemos ahora, apenas tiene unos veintipocos a?os de vida. Sin embargo, hay algunos equipos que dan la impresi¨®n de no haberse enterado de su existencia, ya que tradicionalmente suelen despreciarla. En la AFC Norte, tenemos varios ejemplos. En mi opini¨®n, es un error. Aunque considero el draft como la base fundamental en la composici¨®n de un equipo, no debemos olvidar que su objetivo es el ¡°futuro¡±, mientras que hay necesidades para el ¡°presente¡±, que deber¨ªan ser cubiertas en la agencia libre. Tan desastroso puede resultar draftear al jugador equivocado como hacerlo debutar antes de estar preparado.

La ventaja de la agencia libre es que ya conoces el surtido de jugadores disponibles. Salvo sorpresa, sabes qu¨¦ puedes esperar de ellos. El inconveniente es el precio. Mientras que un novato sale econ¨®micamente muy rentable, un buen veterano va a exigir un sueldo acorde tanto con su calidad, como con el valor que el mercado asigna a la posici¨®n donde juega. En este negocio sujeto a limitaci¨®n salarial, no siempre se podr¨¢ fichar al jugador pretendido.

Su principal prioridad, la de un QB, no resolver¨¢ en la agencia libre, sino en el draft. Sin embargo, tienen otras necesidades que acometer, y no todas de ¨ªndole deportiva. Una franquicia que acaba con el 2? peor balance de la liga, y que adem¨¢s inicia un nuevo proyecto, se ve en la obligaci¨®n de contratar jugadores relevantes que reactiven el ¨¢nimo de sus aficionados. Esto no suele ser barato; pero por dinero no va a ser, ya que dispondr¨¢n de casi 50 millones de d¨®lares para gastar, aunque buena parte se emplee en mantener la l¨ªnea ofensiva.

WR: Aun con la vuelta de Gordon, la posici¨®n es un solar. Jugadores como Marvin Jones o Mohamed Sanu, a quienes conoce bien el nuevo entrenador, entrar¨ªan en sus objetivos.

RB: Johnson y Crowell son buenos corredores, pero con caracter¨ªsticas similares. Jackson querr¨¢ buscar un RB ¡°Norte-Sur¡± entre los veteranos disponibles (Morris, Ivory,...).

ILB: Les faltan pass-rushers, pero ser¨¢ complicado conseguirlos, por lo que mejor dejarlo para el draft y tapar aqu¨ª otra necesidad, si Trevathan o Butler, por ejemplo, siguen libres.

Pese a que la restructuraci¨®n del contrato de Flacco les da algo de margen, tampoco tienen demasiado para gastar, por lo que no esperemos grandes nombres¡­ aunque nunca se sabe.

OLB: La baja de Suggs puso en evidencia un agujero en la posici¨®n. Una buena opci¨®n ser¨ªa Demarcus Ware si le cortan los Broncos¡­ y vuelve a fallar el fax.

WR: Tras la amarga experiencia con Perriman, dudo que repitan WR con un pick alto de draft.

Retornador: El a?o pasado no dieron con la tecla. Un WR (Benjamin) o un CB (Adam Jones) que hagan esta funci¨®n, no s¨®lo cubrir¨ªan necesidades sino que debilitar¨ªan rivales divisionales.

Otras prioridades, como secundaria o l¨ªnea ofensiva, creo que las reforzar¨¢n en el draft. M¨¢xime con la marcha de Osemele a los Raiders.

Otro equipo con limitaciones de efectivo, pero de quien de todas formas nunca se esperan grandes fichajes en la agencia libre. Sus necesidades las cubrir¨¢n en el draft, pero por si acaso:

Secundaria: Tanto CB como SF. Sean Smith o Weddle pueden no estar al alcance de su econom¨ªa, pero pueden rebajar sus pretensiones por la esperanza de conseguir un anillo.

TE: El sustituto previsto de Heath Miller es Jesse James; pero un veterano a su lado, como Ben Watson, asequible a lo que pueden gastar, ayudar¨ªa mucho en su progresi¨®n.

QB: Gradkowski, tras varias lesiones y prolongada inactividad, medita retirarse. Vick y Landry Jones decepcionaron. Roethlisberger a¨²n no est¨¢ en edad de tener que buscarle un recambio, pero por su propensi¨®n a lesionarse, mejor que su suplente tenga experiencia en la liga.

Pese a disfrutar de una holgada situaci¨®n econ¨®mica, han sido incapaces de retener a sus principales agentes libres. Han generado necesidades, y no todas se pueden cubrir en el draft.

DT: Defender la carrera es un apartado a mejorar. Peko necesita descansar cada vez m¨¢s snaps. Knighton y Fairley, que ya interesaron al equipo en 2015, ser¨ªan opciones a considerar.

OLB: El ¨²nico LB exterior de calidad es Burfict, que se perder¨¢ 3 partidos por sanci¨®n. El novato Dawson est¨¢ por probar. Un veterano como Whitehead ser¨ªa una buena adici¨®n.

WR: La posible marcha de Sanu y Jones al mismo tiempo deja la posici¨®n en cuadro. Aparte de un rookie, se antoja imprescindible alg¨²n veterano n¨²mero dos, como Randle o Matthews.