El adi車s de Manning no es como el de otras leyendas
El retiro del legendario n迆mero 18 de Indian芍polis y Denver nos fuerza a acostumbrarnos a disfrutar de una NFL que 谷l mismo se encarg車 de revolucionar.
La NFL no ser芍 la misma sin Peyton Manning. Tampoco lo fue tras el retiro de Joe Montana o el de Johnny Unitas ni lo ser芍 cuando Tom Brady decida colgar el casco y las hombreras.
As赤 es la vida en la NFL. Nace una estrella que nos maravilla por a?os con su habilidad que nunca reparamos en que alg迆n d赤a su carrera llegar芍 a su fin hasta que llega el inevitable momento de decir adi車s porque la edad y el cuerpo as赤 lo ordenan.
Pero esta despedida tiene un aura distinta. Con el adi車s de Peyton Manning concluye la carrera de un jugador que por s赤 solo revolucion車 a la NFL con su espectacular y explosivo estilo para jugar la posici車n de quarterback y que sac車 provecho hasta de la 迆ltima gota de energ赤a en su brazo derecho. El circo a谷reo que actualmente domina los esquemas ofensivos y defensivos es, pr芍cticamente, responsabilidad total de Manning. Ni Dan Marino con su capacidad para lanzar y producir yardas a granel provoc車 que una liga entera ajustara sus sistemas de ataque.
Lamentablemente, Manning es un ser humano con virtudes y defectos y un decepcionante error cometido hace 20 a?os le har芍 perder estatura como modelo a seguir. Pero su trayectoria deportiva poco tiene que ver con lo sucedido en la Universidad de Tennesee en 1996, aunque cabe mencionar que de no haber intercedido su pap芍 Archie Manning en ese asunto, la carrera de Peyton quiz芍 s赤 se hubiera visto afectada.
La realidad es que, en el campo de juego, Manning cumpli車 con las expectativas que se crearon a su alrededor y as赤 edific車 una carrera que lo convirti車 ya en leyenda de la NFL y del deporte de Estados Unidos.
En 17 temporadas 每en 2011 no jug車 con Indian芍polis por las cirug赤as en el cuello--, Manning llev車 a sus ataques a terminar entre los primeros 10 de la NFL, haza?a que habla de su indispensable papel en ese rengl車n, de la misma forma que lo hacen las marcas con las que se retira: m芍s yardas por aire (71,940), m芍s yardas por aire en una temporada (5,477), m芍s pases de touchdown (539), m芍s env赤os de anotaci車n en una campa?a (55) y m芍s victorias (186, empatado con Brett Favre) en la historia de la NFL.
Y por no dejar de mencionar otras haza?as, Manning dice adi車s con cinco nombramientos como el Jugador M芍s Valioso de la NFL, dos triunfos en el S迆per Taz車n y el premio como M芍s Valioso de la edici車n XLI y el hecho de que en s車lo cuatro temporadas con los Broncos de Denver se ubic車 segundo en pases de touchdown (140) en la historia de la franquicia.
Manning es el quarterback m芍s prol赤fico en la historia de la NFL y uno de los m芍s espectaculares que ha visto la Liga. Las haza?as que acumul車 y la forma en que las consigui車 lo colocan en un lugar privilegiado en la historia de la NFL, pero tambi谷n nos llevan a una interrogante que en verdad hace volar la imaginaci車n: ?qu谷 hubiera sido de la carrera de Peyton Manning si Tom Brady no se cruza en su camino?
Si en aquella Semana 2 de la temporada 2001 el linebacker de los Jets, Mo Lewis, no lesiona al entonces quarterback de Nueva Inglaterra, Drew Bledsoe, con un golpe seco al pecho, hubi谷ramos tardado mucho en conocer a Brady, quiz芍 en circunstancias no adecuadas para triunfar y quiz芍 lo hubi谷ramos visto jugar hasta con otro uniforme.
Eso nunca lo sabremos. Lo que s赤 vimos en 2003 y 2004 es que en dos ocasiones en que Manning y los Potros de Indian芍polis llegaron a Playoffs como serios aspirantes al S迆per Taz車n, Brady y los Patriotas truncaron su camino para, eventualmente, alzarse con el Trofeo Vince Lombardi.
En las campa?as de 2003 y 2004, Manning comand車 a la segunda y mejor ofensivas, respectivamente, de la NFL. En esas temporadas, el ataque de los Potros luc赤a pr芍cticamente imparable. No para los Patriotas, que al vencerlos en la Final de la AFC y en la Ronda Divisional, le robaron a Manning la posibilidad de sentar las bases de una carrera a迆n m芍s exitosa de lo que result車 ser. En lo personal, estoy seguro que sin Brady en el panorama, Manning hubiera ganado al menos un anillo de S迆per Taz車n entre 2003 y 2005.
Manning tard車 en descifrar a su n谷mesis, pero cuando lo hizo, se sobrepuso con autoridad a su dominio, a tal grado que quien termin車 por controlar la rivalidad fue el n迆mero 18 con victorias clave en Playoffs con los jerseys de Indian芍polis y de Denver.
Someter a Brady en Playoffs y quitarse su sombra son, quiz芍, el mayor m谷rito intangible en la carrera de Manning, a quien volveremos a saludar y a agradecerle el asombrarnos con sus haza?as y con su capacidad para dirigir ofensivas y lanzar el ovoide en agosto de 2021, cuando su figura se vuelva inmortal en Canton, Ohio.