Lo bueno, lo malo y lo peor de la NFC Oeste en 2015

Tras tres temporadas consecutivas representando a la Conferencia Nacional en la Super Bowl, la divisi¨®n oeste se qued¨® esta vez en el camino, aunque por quinto a?o seguido incluyeron un equipo en la Final de la NFC. Los Arizona Cardinals fueron sin duda la historia m¨¢s positiva del grupo en 2015. Bruce Arians ha montado un bloque en apenas tres campa?as que ha pasado de residir en el s¨®tano de la NFL ha convertirse en un serio aspirante al t¨ªtulo.

Carson Palmer complet¨® una temporada de MVP que s¨®lo se vio empa?ada en cierto modo por sus dudosos playoffs. Finaliz¨® segundo empatado para el galard¨®n de jugador m¨¢s valioso y segundo en solitario para el galard¨®n del ¡°Comeback Player¡±. Otro hombre que rememor¨® sus mejores d¨ªas fue Larry Fitzgerald. El extraordinario wide receiver se hizo un hueco trabajando desde el slot para poner sus mejores n¨²meros sobre la mesa desde 2011.

Los Cardinals no fueron solamente un ataque explosivo muy bonito de ver. En defensa, dos antiguos compa?eros de college en LSU, Patrick Peterson y Tyrann Mathieu, hicieron las delicias de los que disfrutamos tambi¨¦n con la defensa. Ambos formaron parte del primer equipo All-Pro. Desde aqu¨ª deseamos una pronta recuperaci¨®n a ¡°Honey Badger¡± de su rotura de ligamentos.

Otra de las buenas noticias en el grupo este a?o fue la llegada de dos magn¨ªficos rookies, Todd Gurley y Tyler Lockett. El primero tuvo una recuperaci¨®n rapid¨ªsima de una seria lesi¨®n de rodilla en college para acabar la liga con la tercera mayor marca de yardas de carrera. La campa?a del receptor de Seattle no ha sonado tanto como la de Gurley, pero no por ello se nos puede pasar en este resumen. Su entendimiento con Russell Wilson creci¨® a medida que avanz¨® el a?o y puede convertirse a corto plazo en una figura en ataque, algo que es ya en equipos especiales.

Fue un a?o complicado para el doble campe¨®n de la divisi¨®n, que arranc¨® con un r¨¦cord de 2-4 tras una ¡°off-season¡± plagada de disputas contractuales. La de Wilson termin¨® por resolverse bien, pero la de Kam Chancellor nunca se arregl¨® y seguramente se prolongue a 2016. Los Seahawks tampoco terminaron de acertar con la operaci¨®n de intercambio por Jimmy Graham. Hasta que no se produjo su lesi¨®n, casualidad o no, Wilson no se quit¨® las ataduras que representaba para la ofensiva y recuper¨® su mejor versi¨®n. El trato que desde luego no acab¨® bien fue la renovaci¨®n de Marshawn Lynch. El enigm¨¢tico runningback pas¨® m¨¢s tiempo en la sala de recuperaci¨®n que en los terrenos de juego. Tras su decepci¨®n de la Super Bowl ante New England la cabeza de Lynch nunca volvi¨® a estar en Seattle. Con la final del domingo en juego, anunci¨® -a su manera- que lo dejaba.

Una historia muy buena para los Seahawks s¨ª fue la vuelta en gran forma de Earl Thomas. Al no perderse ning¨²n partido acab¨® dando la sensaci¨®n al p¨²blico general que ni siquiera estuvo lesionado, pero su recuperaci¨®n de cadera fue extraordinaria. Para finales de liga estaba volviendo a jugar como lo que es, el mejor free safety de la NFL.

Uno que s¨ª tuvo un regreso de grave lesi¨®n bien celebrado y comentado fue NaVorro Bowman. El extraordinario inside linebacker de San Francisco disput¨® los diecis¨¦is partidos de liga regular sin apenas perderse jugadas. Aunque su rendimiento no fue completamente el de anta?o, las sensaciones que dej¨® resultaron inmejorables, sobre todo porque acab¨® el a?o m¨¢s fuerte que lo empez¨®.

El regreso de Bowman fue casi la ¨²nica buena noticia para los 49ers en 2015. El proyecto Jim Tomsula se derrumb¨® tan solo un a?o despu¨¦s de levantarse. El fracaso del head coach y su staff fue el fracaso de los hombres que apostaron por ¨¦l, Jed York y Trent Baalke. El juego de los niners fue inconsistente en defensa, pero decididamente horrible en ataque. En apenas dos a?os Colin Kaepernick ha pasado de ser m¨¢s o menos lo que ahora es considerado Cam Newton a ser un problema grave tanto en el campo como en el vestuario.

Otros que no andan muy contentos con su entrenador son los aficionados de los Rams. Jeff Fisher volvi¨® a navegar por los mares de la mediocridad, sin embargo salv¨® el puesto gracias a que su jefe ten¨ªa planes m¨¢s importantes que realizar, mover la franquicia de St. Louis a Los Angeles. En la ciudad de Missouri no volver¨¢n a disfrutar de Aaron Donald, el sensacional defensive tackle que sin duda fue lo mejor de la NFC Oeste en esta pasada temporada. No gan¨® como anticipamos el premio a jugador defensivo del a?o, pero los que os hab¨¦is pasado semanalmente por esta columna conoc¨¦is bien sus m¨¦ritos.

Hasta aqu¨ª una nueva temporada de football. Un placer contaros algunos detalles de estos cuatro equipos y agradeceros el tiempo empleado as¨ª como el apoyo prestado en vuestros comentarios. Nos seguimos leyendo en breve.