La F¨ªsica importa y mucho en el mundo del b¨¦isbol

Robert K. Adair, devoto fan de los Boston Red Sox, ocupa la plaza de Sterling Professor y no hay posici¨®n m¨¢s elevada en el ranking acad¨¦mico de f¨ªsica en la universidad de Yale. Su mayor preocupaci¨®n como cient¨ªfico no era saber porque el cielo es azul o la raz¨®n por la que brillan las estrellas. Lo que de verdad le inquietaba era comprender c¨®mo pudo Babe Ruth batear tantos home runs. Para ello se puso manos a la obra y en mayo 1995 public¨® un art¨ªculo titulado ¡°La F¨ªsica del B¨¦isbol¡± en la revista Physics Today.

Antes de proceder a estudiar los procesos f¨ªsicos que afectan a cada situaci¨®n de un partido, como en cualquier estudio, hay que establecer las condiciones iniciales. Partiendo de la base de que la composici¨®n de la bola no es homog¨¦nea, sino una mezcla de distintos tejidos mezclados seg¨²n una arcana f¨®rmula rozando la alquimia, que el bate no es r¨ªgido y posee cierta flexibilidad, las fuerzas aerodin¨¢micas, los principios de la mec¨¢nica cu¨¢ntica y una cantidad de par¨¢metros dif¨ªcilmente medibles de manera precisa, el estudio implica que debe realizarse mediante aproximaciones y estimaciones, algo que ya estableci¨® Enrico Fermi que consideraba ¨¦stas para poder dar una explicaci¨®n ¨²til.

Uno de los primeros puntos en lo que Adair se fij¨® fue en el vuelo de la bola. Para ello se bas¨® en las turbulencias y en las fuerzas aerodin¨¢micas que se producen cuando una esfera atraviesa un fluido. Realiz¨® una comparaci¨®n con pelotas de pimp¨®n, de menos masa y que alcanzan menor velocidad, y de golf, que pueden viajar m¨¢s r¨¢pidas. Tomando este an¨¢lisis como base, recurri¨® a Newton para explicar la bola curva, algo que sir Isaac hizo con 23 a?os aplicado al tenis hace casi 500 a?os y al efecto Magnus, por el cual la rotaci¨®n de un objeto afecta a su trayectoria cuando atraviesa un fluido como el aire. Cuando un pitcher diestro lanza una bola curva, que puede llegar a girar sobre si misma 1800 veces por minuto, la superficie de la bola que mira a la tercera base se mueve a mayor velocidad, 80 millas por hora frente a las 60 millas de la parte de la bola que lo hace mirando a la primera base.

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El bateo, obviamente, mereci¨® la atenci¨®n del f¨ªsico de Yale. M¨¢s de cien a?os de observaci¨®n, de ensayo y error, han servido para llegar a la conclusi¨®n de que uno de los swings m¨¢s eficientes era el de Ted Williams. Tambi¨¦n calcul¨® que una bola r¨¢pida tarda en llegar unos 0.4 segundos desde el mont¨ªculo al plato, que el bateador necesita 0.2 segundos desde que inicia el movimiento hasta que el bate cruza el plate y que este movimiento se inicia cuando la bola ha recorrido ya la mitad de la distancia que separa al pitcher del c¨¢tcher. Por todo esto, el b¨¦isbol es uno de los deportes m¨¢s dif¨ªciles que existen sino el que m¨¢s.

Para finalizar determin¨® que el bate de madera es fundamental para el b¨¦isbol tal y como lo conocemos. Es sabido que en categor¨ªas inferiores, como en el instituto y hasta no hace mucho en la universidad, se utiliza un bate de aluminio. Mientras el bate de madera aporta un 20% de la energ¨ªa de colisi¨®n a la bola, el bate de aluminio le a?ade un 26%, algo que lleva a pensar que se producir¨ªan el doble de home runs durante una temporada.

Como en todo art¨ªculo cient¨ªfico hay que aportar alguna conclusi¨®n novedosa y aqu¨ª lanzamos una teor¨ªa sobre la importancia que ¨²ltimamente le dan los equipos de la liga al bullpen. Podr¨ªa parecer que es por mimetismo con el ¨¦xito del ¨²ltimo campe¨®n, los Royals, pero creemos que responde a algo m¨¢s antiguo ya planteado por Cop¨¦rnico, Galileo o Kepler. As¨ª como la tierra gira alrededor del sol, la loma del lanzador es el centro de un sistema entorno al cual giran, como si fuesen planetas con su ¨®rbita, las bases y el home. Esperaremos la respuesta de la ciencia.