El "California Backfield" ser¨¢ clave para los Denver Broncos

25 de enero de 1998. Los buenos aficionados de los Denver Broncos jam¨¢s olvidar¨¢n esa fecha. Ese d¨ªa la franquicia de Colorado consigui¨® la primera Super Bowl de su historia tras haber fracasado en sus cuatro intentos anteriores. El espectacular partido de Terrell Davis, autor de 157 yardas y 3TD de carrera, fue la clave en el sorprendente triunfo de Denver sobre Green Bay Packers por 31-24.

Desde entonces han llegado y pasado diecisiete finales m¨¢s sin que un solo runningback se haya hecho con el trofeo de MVP del encuentro. El gran Marshall Faulk actu¨® en dos Super Bowls sin conseguirlo. Eddie George, Frank Gore o Marshawn Lynch tuvieron buenas actuaciones en causas perdidas. Otros como Stephen Davis y Shaun Alexander no pudieron cumplir con su papel a priori de hombre clave en su ofensiva. De LaDainian Tomlinson o Adrian Peterson mejor ni hablamos porque ellos no pudieron/han podido ense?ar sus talentos en la Super Bowl.

Si Denver quiere dar el domingo la sorpresa ante Carolina en la Super Bowl 50 a buen seguro que tendr¨¢ que ser gracias al buen hacer de sus dos corredores principales, Ronnie Hillman y CJ Anderson. Ambos son natales del estado de California, donde no se juega una final desde enero de 2003 ?Ser¨¢ uno de estos hombres el sucesor de Terrell Davis en la ilustre lista de runningbacks MVP?

Los Broncos han utilizado esta temporada una f¨®rmula muy habitual en la NFL actual: el backfield por comit¨¦. Hillman y Andersonse han ido repartiendo las carreras como buenos hermanos, 207 intentos para el primero por 152 para el segundo en regular season. En los playoffs ha sido Anderson el que ha ganado la partida pero no por demasiado, 31 a 27.

Denver no es la m¨¢quina corriendo de cuando jugara sus Super Bowls de finales de los 90 con Gary Kubiak en la banda como coordinador de ataque. Aunque los sistemas no han cambiado en demas¨ªa, la ejecuci¨®n est¨¢ claro que no es la misma. John Elway arrastraba por entonces tantos o m¨¢s problemas f¨ªsicos que el actual Peyton Manning, pero a diferencia de su subordinado ahora, el brazo de Elway segu¨ªa siendo de los m¨¢s poderosos de la liga al momento de su retirada e intimidaba a las defensas rivales. Hillman y Anderson llevan casi toda la campa?a chocando contra ¡°box¡± de ocho hombres, lo que ha limitado marcadamente su productividad. El domingo ante Carolina tendr¨¢n que estar a su mejor nivel.

Hillman, elegido en la tercera ronda del draft de 2012, es un corredor elusivo cuyo principal atributo es la velocidad para hacer da?o a las defensas en el per¨ªmetro. Su touchdown de 72 yardas ante Minnesota esta temporada es una buena prueba de ello. En el instituto fue parte del equipo de relevos 4x100 y su marca personal en los 100 metros lisos es un nada despreciable 10.7 segundos. Los Panthers son muy duros por el medio con dos muros como Kawann Short y Star Louteleli delante y dos cazadores de runningbacks como Luke Kuechly y Thomas Davis por detr¨¢s. La mejor carta que pueda jugar Denver con Hillman es hacerle atacar los ¡°edges¡± de la defensa en carreras ¡°outside zone¡± (mirad el art¨ªculo de Rub¨¦n Ibeas donde analiza a fondo este ataque). Nada har¨ªa m¨¢s feliz al chico de Long Beach, la s¨¦ptima ciudad de California, que ser el MVP de la Super Bowl en su estado natal, sobre todo ahora que est¨¢ a punto de convertirse en agente libre no restringido.

Sin embargo, creo que el hombre clave en el ataque de los Broncos el domingo ser¨¢ Anderson. CJ tuvo que vivir la agon¨ªa de no ser seleccionado en ninguna de las siete rondas del draft de 2013. En dos a?os en la universidad de California no fue capaz de arrebatarle el puesto de titular a Isi Sofele. ?Os suena? A m¨ª tampoco. Cuando corres 4.60 en las 40 yardas del scouting combine de Indianapolis lo m¨¢s probable es que no se acuerden de ti el d¨ªa del draft. Lo que Anderson adolece en velocidad pura y dura lo compensa con una buena visi¨®n y con lo que los americanos llaman ¡°game speed¡±. Es un corredor mucho m¨¢s compacto y poderoso que su compa?ero pero no por ello carece de buenos movimientos en campo abierto. Anderson encaja mejor en el sistema de Kubiak que Hillman, pero por un motivo u otro (defensas centradas en ¨¦l, algunos problemas f¨ªsicos, falta de continuidad) no ha terminado de replicar este a?o todo lo bueno visto en la segunda mitad de 2014.

Una faceta en la que est¨¢ algo infravalorado Anderson es saliendo del backfield. Su primera gran jugada en la NFL ocurri¨® en una recepci¨®n lateral que convirti¨® en un touchdown de 51 yardas ante los Oakland Raiders. En esa espectacular acci¨®n eludi¨® a la mitad de la defensa rival, haciendo fallar placajes a dos All-Pro como Khalil Mack y Charles Woodson.?

Denver har¨ªa bien usando play-action y sacando a Anderson a recibir tanto a la flat como a la zona media intentando emparejarle con Thomas Davis y su lesionado brazo o bien con el peque?o cornerback Cortland Finnegan.

Anderson naci¨® en la localidad de Vallejo, la d¨¦cima m¨¢s poblada en la zona de la bah¨ªa de San Francisco. All¨ª hizo de las suyas el ¡°Zodiac Killer¡± durante la d¨¦cada de los 60. No ser¨ªa una mala historia que CJ, un chico local, se convirtiera por un d¨ªa el domingo en el ¡°Panther Killer¡± y llevase a los Broncos al triunfo con una actuaci¨®n de MVP. Recordad que el gran partido de Terrell Davis en la Super Bowl XXXII se produjo en San Diego, la ciudad que le vio nacer y crecer. Cosas del destino.