An¨¢lisis del equipo arbitral asignado a la Super Bowl

No hay nada en este mundo que te pueda preparar para la Super Bowl, dec¨ªa Keith Fergurson, el back judge asignado a esta edici¨®n de la Gran Final hace unos a?os. Ha llegado el momento, los ¨¢rbitros asignados a esta edici¨®n de la Super Bowl van a salir de sus casas y su vida va a cambiar para siempre. Les dir¨¢n que lo tomen como un partido m¨¢s, pero seguramente hasta que no haya acabado el primer cuarto seguir¨¢n sintiendo la presi¨®n de qui¨¦n hace su trabajo por primera vez. El miedo esc¨¦nico va a ser omnipresente y el pasado de largos desplazamientos para arbitrar football de instituto, el fr¨ªo en peque?os Estadios, los innumerables clinics, las horas de estudio de un Reglamento deportivo que parece estar hecho ¡°a mala leche¡±, las evaluaciones, los test prepartido, las evaluaciones postpartido, los consejos, los entrenamientos de mec¨¢nica arbitral¡­ y todo lo aprendido y vivido durante su larga carrera pasar¨¢n por su mente mientras se acercan al Estadio Levi?s de Santa Clara despu¨¦s de una larga noche, muy posiblemente, pasada en gran parte en vela.

Se acabar¨¢ el partido y si todo sale bien, su vida ya no ser¨¢ la misma, fueron protagonistas del mayor espect¨¢culo deportivo del pa¨ªs y uno de los mayores del planeta, de alguna manera habr¨¢n alcanzado el estatus de leyenda deportiva y referencia institucional de la NFL en particular y el f¨²tbol americano en general. Ser¨¢n punto de referencia de que hacer en el campo y los nuevos ¨¢rbitros que se sienten a escucharles, en los mismos pupitres de los mismos clinics a los que ellos asist¨ªan en el pasado, no podr¨¢n esconder su admiraci¨®n, y se tendr¨¢n que acostumbrar a que les pidan fotos y hasta a firmar aut¨®grafos.

En este punto de inflexi¨®n de su vida, se encuentra Clete Blakeman, el referee asignado para dirigir esta Super Bowl, que adem¨¢s es la n¨²mero 50, as¨ª sin n¨²meros romanos, que la ¡°L¡± sola no la quieren ver ni en pintura en los Estados Unidos... Blakeman es una persona a la que sus conocidos destacan por su capacidad de escucha, su habilidad para integrar al grupo a nuevos ¨¢rbitros y su disponibilidad, de esto ¨²ltimo puedo dar fe porque cuando estaba realizando la secci¨®n de arbitraje de la Gu¨ªa NFL de AS el pasado verano, intercambi¨¦ varios emails con ¨¦l, y solo puedo decir que me ayud¨® en todo lo que pudo, sin estar obligado a ello de ninguna manera, y a pesar de tener dos trabajos absorbentes y una familia que son sin¨®nimo de poco tiempo libre.

Su asignaci¨®n, sin ser una gran sorpresa porque estaba en las quinielas, se esperaba para ediciones posteriores, yo mismo hab¨ªa apostado por Tony Corrente para esta Gran Final. Llevar ocho a?os en la Liga y seis como referee, era escaso para muchos analistas.

En mi opini¨®n los zebras NFL tienen una trayectoria muy larga, que no se circunscribe a la NFL, y se curten muchos a?os en otras ligas profesionales o amateurs como la Arena Football League (el f¨²tbol sala del f¨²tbol americano), la CFL canadiense, la extinta NFL Europe o las Conferencias College, con Estadios y condiciones muy similares a la NFL. Los requisitos m¨ªnimos a cumplir por un referee para ser asignado a la Super Bowl son al menos 5 a?os de experiencia NFL, tres como referee y haber dirigido como m¨ªnimo un encuentro de playoff como referee, adem¨¢s de tener las mejores notas de evaluaci¨®n de la temporada entre sus compa?eros. Por otro lado, Dean Blandino, Vicepresidente NFL responsable del arbitraje, considera las notas subjetivas, ya os contaba en otra ocasi¨®n que Blandino puede meter mano, que para eso es el jefe¡­ y considera otras variantes como liderazgo, capacidad de decisi¨®n y dominio del ritmo del partido.

Si cumple todos los requisitos y encima tiene las mejores notas objetivas y subjetivas, no veo el problema de que vaya a ser asignado a la Super Bowl, es m¨¢s debiera ser asignado con mayor raz¨®n porque a pesar de tener menos a?os de experiencia, ha demostrado mayor dominio de la profesi¨®n que sus compa?eros m¨¢s veteranos.

He o¨ªdo muchos comentarios en su contra, pero quiero que teng¨¢is algo en cuenta, cada uno de los siete ¨¢rbitros que forman un equipo zebra tiene unas posiciones y unas tareas asignadas, y son evaluados en relaci¨®n a las mismas. Por ejemplo el responsable de se?alar una interferencia de pase a un receptor puede ser dependiendo de donde se produzca en el terreno, el field judge, y a ¨¦ste se le va a evaluar en relaci¨®n a ello. En la misma jugada el referee tiene otras atribuciones, y ese posible fallo no se le va a contar. Como responsable del equipo se analizar¨¢ su comunicaci¨®n con su compa?ero y la fluidez del arbitraje, pero no est¨¢ en sus atribuciones el cambiar una falta que no ha visto, a no ser que haya video revisi¨®n.

Adem¨¢s os digo que Blandino le ha defendido este a?o sin medias tintas. Cuando la moneda no gir¨® en el volado del extra time de la ronda divisional entre los Packers y los Cardinals (aunque parezca mentira si la moneda tiene que girar o no, no se recoge en el Reglamento NFL) ensalz¨® su capacidad de reacci¨®n y su sentido com¨²n de volver a lanzar la moneda r¨¢pidamente y no dejar a los jugadores ni pensar lo que hab¨ªa pasado¡­ por cierto las casas de apuestas pagan bastante si apost¨¢is que la moneda no volver¨¢ a girar en el primer volado de esta Super Bowl¡­

Desde un punto de vista m¨¢s personal Blakeman es un amante del deporte, en el instituto practic¨® todos los deportes que se pod¨ªan practicar; atletismo, baloncesto, b¨¦isbol, golf¡­ y por supuesto football, deporte ¨¦ste ¨²ltimo en el que destacaba e incluso le permiti¨® acudir becado a la Universidad de Nebraska como quarterback, y eso son palabras mayores¡­ form¨® parte del equipo que lleg¨® en 1987 a la Sugar Bowl, y en 1988 a la Fiesta Bowl, all¨ª en el campo coincid¨ªa con el entonces zebra Tim Millis, el destino los volv¨ªa a unir m¨¢s tarde, Millis le ofrec¨ªa un contrato como ¨¢rbitro en su etapa de Coordinador de la Conferencia College Big 12.

Se suelen seguir una serie de pautas para elegir el equipo que dirige la Super Bowl, pautas marcadas por la ronda divisional, as¨ª durante los ¨²ltimos a?os el head linesman y el side judge han trabajado juntos el encuentro divisional, y lo mismo ha sucedido con el line judge y el field judge. Referee y umpire tambi¨¦n suelen formar parte del mismo equipo, pero el a?o pasado esta regla no escrita se rompi¨® con Vinovich y Schuster. Este a?o no se quiebra esta tradici¨®n y el veterano umpire Jeff Rice acompa?a a ¡°su referee¡± de la temporada regular, Rice es un hombre muy met¨®dico y un apasionado del Reglamento NFL, su estudio lo ha comparado en diversas ocasiones con el estudio de las leyes mercantiles, la especialidad de este abogado de profesi¨®n.

El equipo zebra de esta Super Bowl tiene a nivel colectivo un total de 97 a?os de experiencia NFL, no digamos ya de arbitraje de f¨²tbol americano, y 62 asignaciones a encuentros de playoff, seis de ellas pertenecen a Blakeman. Mackie, Baynes y Edwards no han sido nunca asignados a una Super Bowl con anterioridad, el caso contrario es el umpire Jeff Rice que recibe su tercera asignaci¨®n, anteriormente estuvo en el terreno durante las Super Bowls XXXVI y XXXVIII. Cheek arbitr¨® la Super Bowl XLII y Fergurson la XLIII. Como nota curiosa tambi¨¦n deciros que el field judge Boris Cheek, no sabe lo que es arbitrar un encuentro de football College, una verdadera rara avis en este mundillo.

Blakeman ya ha vivido desde dentro lo que supone el espect¨¢culo de la Super Bowl, fue referee suplente de la edici¨®n XLVIII, en la que Seattle pas¨® por encima de Denver. Su comunicaci¨®n en el campo es correcta, en el pasado se trababa algo al explicar varias acciones sucesivas, pero atr¨¢s ha quedado aquello, y ahora demuestra gran confianza y seguridad en s¨ª mismo en el terreno, m¨¢s acorde a su rigidez gestual.

Las estad¨ªsticas arbitrales de Blakeman se sit¨²an en la media de la Liga, tanto en el n¨²mero de faltas se?aladas como en las yardas de penalizaci¨®n totales por encuentro. Este a?o sus n¨²meros muestran que sus equipos han sido especialmente duros con las defensas en la l¨ªnea, con n¨²meros muy altos de defensive holding, pero condescendientes abajo en el terreno, con una de las medias m¨¢s bajas en interferencias de pase defensivas se?aladas, lo que perjudica claramente a los receptores, sobre todo en pases largos. Por otro lado pita muchos intentional grounding, y ¨¦ste dato es importante ya que es una de las atribuciones del referee, lo que puede indicar que es exigente en su arbitraje, y que los quarterbacks van a estar protegidos con este ¨¢rbitro, ya que la se?alizaci¨®n de los roughing the passer es otra de las atribuciones de los referees en la NFL. Como an¨¦cdota os cuento que ya sabe lo que es dirigir un encuentro sin se?alar ninguna falta a uno de los dos equipos, sucedi¨® por vez primera el 16 de Diciembre de 2012, cuando los Steelers no recibieron ninguna falta en Dallas, pero a pesar de ello perdieron el encuentro (27-24). La misma historia se volv¨ªa a repetir el 15 de septiembre de 2013, los Dolphins se desplazaban para jugar contra los Colts, y volv¨ªan a Miami sin haber visto un pa?uelo arbitral en su contra, eso s¨ª, esta vez ganaban el encuentro (20-24).

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Las estad¨ªsticas de los equipos de Blakeman en relaci¨®n a los Broncos y los Panthers son favorables a ambos conjuntos. Los Panthers empatan con Blakeman como referee, de los cuatro encuentros que ha dirigido a los de Carolina han ganado dos y perdido dos, por el contrario los Broncos han ganado los cinco encuentros que han disputado con Blakeman en el campo¡­ pero uno no nace referee, se hace¡­ y los Panthers ganaron sus dos encuentros disputados en el comienzo de la carrera de Blakeman, cuando ¨¦ste era field judge.

Este es el conjunto arbitral completo que dirigir¨¢ la Super Bowl 50.

• Referee: Tony Corrente
• Umpire: Butch Hannah
• L¨ªnea: Jerry Bergman
• ?rbitros de segunda l¨ªnea: Adrian Hill, Keith Washington