La gran familia en que se han convertido los Carolina Panthers

Los 4 mejores equipos lograron llegar a las finales de Conferencia. Los 4 destacan como l¨ªderes de la liga, ya sea en el plano ofensivo o en el defensivo y su presencia en la antesala del Superbowl est¨¢ bien respaldada por las estad¨ªsticas. Sin embargo, Carolina es el ¨²nico de estos 4 equipos que realmente parece algo m¨¢s que un club deportivo, parece una familia, una muy competitiva que busca llegar a su segundo Superbowl y se lo deben en gran parte a Mike Ditka.

¡°El mejor equipo es el que es tambi¨¦n una gran familia. La mejor familia es la que tiene una gran cultura. Y en esa gran cultura, est¨¢ impl¨ªcito un tremendo car¨¢cter¡±.

Ese es el evangelio de Rivera y aunque puede parecer un clich¨¦ cl¨¢sico de la NFL y de los deportes en general, Ron lo ha llevado a otro nivel. Lo dice todos los d¨ªas, tiene una presentaci¨®n en su computadora personal sobre ello, tiene un papel doblado con esas frases en sus pantalones los d¨ªas de partido y si es necesario, se lo da a sus jugadores para que lo tengan presente.

A Rivera no le importa que sea visto como algo com¨²n, para ¨¦l no lo es, porque bajo esa filosof¨ªa experiment¨® su mejor temporada como jugador en la NFL.

Esa fue la doctrina que el ex coach Mike Ditka implement¨® con Chicago Bears en 1985 y gracias a esa filosof¨ªa (seg¨²n Rivera) fueron campeones del Superbowl. El coach de Carolina crey¨® tanto y empatiz¨® de tal forma con el pensamiento de Ditka, que lo adopt¨® como propio y lo ha impuesto como una ley en el vestidor de Panthers con un resultado, hasta la fecha, bastante favorable.

Ron Rivera ha conseguido ser campe¨®n divisional en 3 temporadas consecutivas y ahora, ha logrado que Charlotte albergue su primera final de conferencia en su historia, misma que ha sido celebrada como una fiesta familiar.

Uno de los principios de este pensamiento ¡®familiar¡¯, se basa en el c¨®mo ayudar al compa?ero m¨¢s que penar en el ¨¦xito individual.

¡°Lo que Rivera le ha dado al vestidor es simple. Yo hago mi trabajo, pero no solo para m¨ª, yo intento bloquear lo mejor que puedo porque no quiero que Jonathan Stewart sea detenido en su primera yarda, quiero que avance. Tambi¨¦n porque si no bloqueo de forma adecuada, Cam puede lesionarse y no quiero que le pase eso a m¨ª quarterback¡±. Mike Tolbert se expres¨® as¨ª sobre su rol en el equipo, como si se tratara de un hermano mayor protegiendo a los menores, una relaci¨®n extra profesional y eso es algo muy complicado de conseguir en una liga que premia tanto la individualidad como la NFL.

La prueba m¨¢s fehaciente del esp¨ªritu familiar que Rivera llev¨® al vestidor fue en la temporada anterior, cuando Carolina ten¨ªa marca de 3 victorias, 8 derrotas y 1 empate en la semana 13. Rivera en vez de reclamar a sus jugadores, les dio un voto de confianza, se sent¨® con cada uno espec¨ªficamente para mostrarles el plan que ¨¦l ten¨ªa y por qu¨¦ cre¨ªa que a¨²n pod¨ªa funcionar. Los jugadores respondieron a la confianza de Ron como a la confianza de un padre, con un cambio superlativo. Desde ese partido, Carolina ha disputado 23 juegos de los cuales solo ha perdido 2, uno en juego divisional vs Seattle y otro vs Atlanta en la temporada actual.

Si la de Rivera es una familia, en cada una debe haber un ni?o y en Carolina ese es Cam Newton.

De acuerdo al centro titular, Ryan Kalil, ¡°Cam es como un ni?o de 12 a?os en el cuerpo de una persona de 30 a?os, siempre est¨¢ corriendo por todos lados¡±.

Pero esa felicidad, Cam la ha mezclado con sus dotes de liderazgo dando como resultado a un l¨ªder bastante emp¨¢tico seg¨²n Kalil, ¡°Es el m¨¢s respetuoso con sus compa?eros y con los entrenadores. Pero disfruta como nadie los juegos. Los entrenadores siempre nos dicen que nos divirtamos, que lo disfrutemos y all¨ª, tambi¨¦n Cam es el primero en poner el ejemplo, lo disfruta al m¨¢ximo nivel y nos lo contagia. Es el que m¨¢s goza cuando jugamos, como un ni?o¡±.

Y aunque Cam siempre est¨¢ sonriendo y parece ser de los pocos que realmente se divierte jugando futbol americano, otra de sus caracter¨ªsticas principales es su esp¨ªritu competitivo y ese rasgo ser¨¢ esencial ante Arizona Cardinals.

A nadie se le olvida su primer partido en la NFL, y precisamente el de Cam fue contra Arizona Cardinals, un juego que termin¨® perdiendo 28-21 en la temporada 2011.

En la campa?a 2013, los volvi¨® a enfrentar y volvi¨® a caer 22-6. Su ¨²nica victoria ante Arizona, fue en la instancia que m¨¢s importa, los playoffs, y fue apenas el a?o anterior, cuando eliminaron a Cardinals en la ronda de comodines.

Newton tiene una marca de 1-2 vs Arizona y aunque le propinaron una derrota en su primer partido de NFL, Cam tuvo una actuaci¨®n individual para el recuerdo, pues rompi¨® el r¨¦cord de m¨¢s yardas de un quarterback en su primer partido en la liga, una marca que le pertenec¨ªa en ese entonces a Peyton Manning. Sin embargo, los tiempos han cambiado y bajo la filosof¨ªa familiar de Rivera, a Cam no le importar¨¢ una sobresaliente actuaci¨®n individual, pues sabe que ante todo est¨¢ la familia y ahora lo que m¨¢s le importa es que esa familia llamada Carolina Panthers llegue al segundo Superbowl de su historia.