Antwaan Randle El reaviva el problema de las conmociones

El mi¨¦rcoles amanecimos con una mal¨ªsima noticia. Antwaan Radle, de 36 a?os, ganador de una Super Bowl XL con los Steelers, y ¨²nico receptor en lanzar un pase de touchdown en la historia del gran partido, hab¨ªa abierto su alma en un art¨ªculo del Post Gazette de Pittsburgh para contar que se arrepent¨ªa de haber jugado a ¨¦ste deporte en vez de al b¨¦isbol por el peaje que ha supuesto para su cuerpo y mente: ¡°si pudiera volver atr¨¢s lo har¨ªa¡±, y que tiene secuelas graves por la pr¨¢ctica del deporte: ¡°Le pregunto a mi mujer las cosas una y otra vez y ella me responde ¡®ya te lo dije¡¯. Le pregunto una cosa tres veces por la noche y por la ma?ana cuando me levanto se me ha olvidado. Me ocurren cosas as¨ª. Intento achacarlo a que estoy ocupado, pero me pongo de rodillas rogando a Dios tener una larga vida y no tener esos problemas. Quiero ver crecer a mis hijos. Quiero conocer a mis nietos¡±. Incluso afirmaba tener dificultades motoras: ¡°a veces tengo que bajar las escaleras de lado, dependiendo del d¨ªa. Me cuesta m¨¢s bajarlas que subirlas¡±.

Tambi¨¦n hac¨ªa recomendaciones a los j¨®venes que empiezan a practicar football: ¡°los ni?os son cada vez m¨¢s grandes y m¨¢s r¨¢pidos, por lo que las conmociones cerebrales y las lesiones medulares graves solo pueden empeorar¡±. ¡°Es dif¨ªcil decir esto porque me encanta este juego, pero los padres deben saber que aunque tengan el casco y las protecciones correctas, su hijo puede terminar parapl¨¦jico¡±. ¡°No tiene arreglo. No hay casco que lo corrija, ni ense?anza que lo haga. Simplemente es un juego violento. Los jugadores de football est¨¢n cada semana en un accidente de coche¡±.

¡°No me sorprender¨ªa que el football desapareciera en 20 o 25 a?os¡±.

La historia era sobrecogedora, y m¨¢s pensando en que el receptor de los Steelers y los Redskins solo se perdi¨® un partido en toda su carrera, y aunque fue por lesi¨®n, ¨¦sta no tuvo nada que ver con las conmociones.

Como es l¨®gico, tras saltar la historia se encendieron todas las alarmas en el mundo del football americano. La noticia aparec¨ªa en todas las portadas y Dan Patrick lo invit¨® a su famoso programa de radio para que contara su caso (escuchar audio). Adem¨¢s dio la sensaci¨®n de que Patrick ten¨ªa ganas de meter el dedo en la yaga. Hay una gran concienciaci¨®n en EEUU por las secuelas neurol¨®gicas por la pr¨¢ctica del football y el estreno hace pocas semanas de la pel¨ªcula ¡®Concussion¡¯ ha devuelto el tema a la actualidad.

Sin embargo, Randle El no apareci¨® como el tipo destrozado que pod¨ªamos imaginar tras leer sus declaraciones en el medio de Pittsburgh. Al contrario, con gran aplomo matiz¨® todo lo publicado, aclarando que en absoluto su estado de salud era el que transmit¨ªa el art¨ªculo: ¡°de ninguna manera estoy moribundo, ni desplom¨¢ndome, ni luchando para poder moverme. Nada de eso¡±. ¡°El que juega al football sabe en lo que se est¨¢ metiendo¡±. ¡°Si nos fijamos en el art¨ªculo, se cuenta que a veces he tenido dolores al subir y bajar escaleras, y a veces tengo que pararme en un escal¨®n por lo que me duelen las rodillas, los tobillos o los pies, pero eso sucede si has jugado al football¡±.

Tambi¨¦n aclar¨® los motivos de su elecci¨®n del football sobre el b¨¦isbol: ¡°Tuve la oportunidad de jugar al b¨¦isbol profesional, pero no lo hice porque en ese momento mis padres pensaron que ser¨ªa mejor para m¨ª ir a la universidad y obtener mi grado. Y en ese momento no estuve de acuerdo con ellos¡­¡±.

Adem¨¢s, corrigi¨® que si pudiera volver atr¨¢s no jugar¨ªa al football, y dijo que no se arrepiente de haberlo hecho: ¡°yo dir¨ªa que vali¨® la pena. Miro hacia atr¨¢s y veo las cosas que he vivido: ganar una Super Bowl, jugar con Steelers y Redskins, todos mis recuerdos, y sin duda, el football ha valido la pena¡±. Sin embargo, tambi¨¦n repiti¨® que le gustar¨ªa jugar al b¨¦isbol si tuviera una segunda oportunidad.

Sobre sus problemas de memoria, aclar¨® que pueden ser los l¨®gicos cuando se tienen seis hijos que educar, una fundaci¨®n y una escuela en marcha en Virginia, cuyo lanzamiento ha sido muy complicado para ¨¦l. Sin embargo, el antiguo jugador abre la puerta a que los golpes recibidos puedan estar afectando tambi¨¦n a su memoria.

Entre lo publicado en el primer art¨ªculo y lo explicado en el programa de radio hay una gran distancia, pero las declaraciones de Randle El en la entrevista con Dan Patrick tampoco son muy tranquilizadoras. Matiza, pero siempre con preocupaci¨®n sobre lo importante que es que los jugadores se conciencien sobre lo perjudicial que es jugar lesionado: ¡°si te lesionas, debes salir del campo¡±. ¡°Si yo hubiera sabido que estaba conmocionado, habr¨ªa salido del campo¡±.

Esperemos que en los pr¨®ximos meses o a?os no tengamos m¨¢s malas noticias sobre el estado de salud de Antwaan Randle El, pero parece inevitable preocuparse, y asumir que este tipo de historias poco edificantes seguir¨¢n apareciendo en un goteo constante. Mientras sea as¨ª, la NFL tendr¨¢ un problema que poco a poco seguir¨¢ minando su popularidad y que debe ser atajado como sea.

Tras los cambios de reglamento de los ¨²ltimos a?os, y las noticias que nos llegan sobre investigaci¨®n en el campo de las conmociones, parece evidente que la liga si se ha remangado para intentar atajar la cuesti¨®n, pero todav¨ªa no tenemos claro si ese esfuerzo es suficiente y si el problema tiene de verdad soluci¨®n.