Peyton Manning y la Leyenda del Cid Campeador

Quedaban 8:18 para la finalizaci¨®n del tercer cuarto y los Chargers se hab¨ªan puesto por delante, 13-7. El t¨ªtulo de la divisi¨®n comenzaba a peligrar en Denver. Ante la mera posibilidad de tener que jugar como visitante los playoffs, Gary Kubiak opt¨® por dar de nuevo la batuta de su ataque a Peyton Manning, quien hab¨ªa llegado a un partido de la NFL por primera vez como suplente, despu¨¦s de 18 a?os, sin saber si volver¨ªa a tocar el bal¨®n en la presente temporada. Brock Osweiler era retirado del encuentro tras una ¨²ltima jugada de ataque que hab¨ªa acabado en fumble, ?de C.J. Anderson!

La reacci¨®n del equipo de casa fue instant¨¢nea y contundente. En 23 minutos, los Broncos anotaron 20 puntos para acabar no solo ganando el partido, sino tambi¨¦n el derecho de disputar la postemporada en Denver, al finalizar como l¨ªder de toda la AFC. La labor de Manning fue espectacular, seg¨²n la defini¨® el comentarista de la CBS Phil Simms (?c¨®mo es posible que sea el analista del equipo n¨²mero 1 de la cadena que retransmitir¨¢ este a?o la Super Bowl?).

?Espectacular?

El veterano lanz¨® solo nueve pases, completando cinco para 69 yardas. Sus corredores, por el contrario, s¨ª que sacaron ventaja de su presencia. Entre Anderson y Ronnie Hilman sumaron 141 yardas y dos touchdowns, mientras Manning estuvo en el campo. Al finalizar el encuentro, el propio quarterback ¨Ca diferencia de Simms- quit¨® importancia a su actuaci¨®n, diciendo que entregar el bal¨®n en las manos de sus running backs no merece grandes elogios.

?Qu¨¦ pas¨® entonces el domingo en Denver?

Muy simple, como la aparici¨®n de El Cid Campeador, ya muerto, montado en Babieca, aterr¨® a los ¨¢rabes en la batalla de Valencia, la sola presencia de Manning hizo retroceder a una feroz defensa de los Chargers, que se hab¨ªa crecido ante el joven Osweiler. El experimentado quarterback aprovech¨® a la perfecci¨®n la situaci¨®n, cambiando una y otra vez la jugada en la l¨ªnea, para elegir una y otra vez opciones de pase.

Es muy curioso, Manning, suplente por primera vez en su carrera, gan¨® el primer partido de su vida sin pr¨¢cticamente pasar el bal¨®n. ?Se extender¨¢ la Leyenda de Manning a los playoffs? ?Agresivas defensas como Houston, Pittsburgh o Kansas City ¨Cposibles rivales en el primer partido de Denver en postemporada- quedar¨¢n paralizadas por el miedo ante la simple presencia del n¨²mero 18?

Lo podremos comprobar dentro de dos semanas.

Cinco cosas que pienso:

1. Pienso que, por lo visto en la temporada regular que acaba de concluir, el factor campo tampoco parece que ser¨¢ muy importante en los playoffs (a excepci¨®n hecha de Carolina, que gan¨® todos los encuentros disputados en casa):

Los Patriots sufrieron una devastadora derrota en New England, que a la postre les cost¨® el primer puesto en la AFC, ante unos Eagles que solo obtuvieron siete victorias en la temporada (cuatro fuera de casa).

Dentro de su divisi¨®n, los Broncos solo pudieron ganar a los Chargers en Denver. Sin embargo, obtuvieron victorias en Kansas City, San Diego y Oakland.

Adem¨¢s de ser derrotados por los Broncos, los Chiefs cayeron en casa ante los d¨¦biles Bears.

Los Bengals perdieron en Cincinnati contra los Texans y frente a los Steelers, a quienes vencieron en Pittsburgh, donde tambi¨¦n ganaron los Ravens.

Los Texans cayeron en casa frente a los Chiefs y los Colts, pero acabaron venciendo en Indianapolis, para hacerse con un liderado de la divisi¨®n que ya no perdieron.

Seattle dej¨® de ser el fort¨ªn de a?os anteriores y los Seahawks perdieron tres partidos en el Pac¨ªfico Noroeste, ante Panthers, Cardinals y Rams. Sin embargo, ganaron en Arizona, donde los Cardinals sufrieron dos de las tres derrotas de la temporada (la otra contra St. Louis).

Green Bay tambi¨¦n dej¨® de ser intocable. De hecho, los Packers perdieron en Lambeau ante los tres rivales de su divisi¨®n, Vikings, Lions y Bears, a quienes vencieron en Minnesota, Detroit y Chicago. Los Vikings tambi¨¦n cayeron en casa ante los Seahawks.

Washington amarr¨® su clasificaci¨®n a los playoffs con una importante victoria en Philadelphia, pero semas atr¨¢s hab¨ªa ca¨ªdo en casa ante Dallas, en el ¨²nico partido que pudieron ganar los Cowboys este a?o bajo la direcci¨®n de un quarterback que no fuera Tony Romo.

2. Pienso que estamos ante los playoffs m¨¢s dif¨ªciles de predecir de todos los que he vivido.

3. Pienso que, sin clasificarse a la postemporada, pocos entrenadores han acabado una temporada con marca de 8-8 tan satisfechos como Rex Ryan.

4. Pienso que es una pena y un error el despido de Jim Tomsula en San Francisco, porque tiene un car¨¢cter ideal para dirigir un equipo de la NFL hoy en d¨ªa. Si fuera general manager de un club sin entrenador, entrevistar¨ªa a Tomsula sin dudarlo.

5. Pienso que la realidad supera a la ficci¨®n y que la pel¨ªcula Draft Day, comparada con lo que sucede ahora en Cleveland, se queda muy corta.