La AFC West no mete miedo de cara a Play Offs

Si nos atenemos al n¨²mero de victorias consecutivas, los Chiefs son el equipo m¨¢s en forma de la liga junto a los Cardinals (dejando a un lado a los imbatidos Panthers). Las sensaciones, sin embargo, son bien diferentes. La racha de victorias viene ante Pittsburgh (con Landry Jones), Detroit, Denver, San Diego x2, Buffalo y Oakland. Cada semana cuesta m¨¢s cerrar los partidos y el pasado domingo los Chargers tuvieron el bal¨®n en la yarda 1 de KC a falta de 1 segundo del final para poder empatar el partido. Los Chiefs salieron vivos porque as¨ª lo quiso el destino. No obstante, siguen siendo favoritos para ocupar una de las dos plazas de wildcard en la AFC. La pelea se ha reducido a tres equipos: Pittsburgh Steelers, New York Jets y KC Chiefs. Los tres con un r¨¦cord de 8-5. Los Chiefs parten con ventaja por el hecho de que est¨¢n por encima de New York y Pittsburgh en caso de empate gracias a un mejor r¨¦cord divisional y conferencial. Adem¨¢s, el calendario de los Chiefs es relativamente sencillo con partidos ante Baltimore, Cleveland y Oakland, dos de ellos como locales. Esta jornada, por primera vez en mucho tiempo, los Chiefs ser¨¢n fans de los Broncos en la visita de ¨¦stos a Pittsburgh.

Tampoco de sensaciones va la temporada en Denver. De nuevo, no pudieron anotar un TD ofensivo ante los Raiders, como ya sucediera en el primer envite. 8 cuartos sin poder anotarle un TD al mismo equipo. 7 cuartos seguidos desde su ¨²ltimo touchdown ofensivo. Son n¨²meros alarmantes. M¨¢s del 50% de la anotaci¨®n de los Broncos esta temporada viene gracias a la defensa y equipos especiales. Pese a las victorias ante Packers y Patriots, la temporada de Denver es peor de lo que su r¨¦cord indica. Ante los Steelers, tendr¨¢n su ¨²ltimo test importante de cara a la postemporada. En caso de derrota, los Chiefs se pueden poner a un partido en caso de que ganen a los Ravens, as¨ª que no se pueden dormir.

Khalil Mack es demasiado para Denver

7 placajes (un TFL sobre Hillman), 5 sacks, 10 presiones, 1 FF. Esos fueron los n¨²meros de Mack ante los Broncos. La actuaci¨®n record¨® a la dominancia que ejerci¨® como colegial ante Ohio State, partido que le catapult¨® a la fama. Seg¨²n Pro Football Focus, esta fue la segunda mejor actuaci¨®n por parte de un Edge Rusher desde que comenzaron a evaluar actuaciones individuales con nota, ya hace casi diez a?os. Sus dos ¨²ltimos sacks expresan su total dominacia: un tremendo bull-rush sobre Ryan Harris y un speed rush demoledor ante Schofield gan¨¢ndole el exterior para posteriormente perseguir y derrumbar a Osweiler con una gran velocidad de cierre. Mack est¨¢ al nivel de Justin Houston la pasada temporada y su rendimiento ante Denver (y el drop de Vernon Davis) le dio la victoria a su equipo.

No tuvo el mismo d¨ªa Amari Cooper, que se fue con 0 yardas en su estad¨ªstica pese a ser buscado hasta en ocho ocasiones. De nuevo dej¨® caer el bal¨®n de sus manos hasta en dos ocasiones y ya lidera la liga en drops. Un a?o de ups&downs para Cooper, al que se le est¨¢ haciendo cuesta arriba el tramo final de temporada regular.

Dee Ford se disfraz¨® de Justin Houston ante San Diego

Cuando los Chiefs eligieron a Dee Ford en la 1? ronda del draft de 2014, las cr¨ªticas no se hicieron esperar. Era un tanto incomprensible la elecci¨®n de un edge-rusher teniendo en plantilla a Hali y a Houston. Su primer a?o lo pas¨®, mayormente, en la banda. Este a?o estaba disfrutando de m¨¢s snaps, aunque su impacto estaba siendo nulo. Con la lesi¨®n de Houston, su momento hab¨ªa llegado. En su primera titularidad, pas¨® desapercibido. El pasado domingo, y sin que nadie lo viniera venir, fue el jugador m¨¢s determinante sobre el terreno de juego. En la segunda parte, tuvo tres sacks, forz¨® la intercepci¨®n de Carr que Mauga retorn¨® a la yarda 1 y fue el encargado de cubrir a Woodhead en la ¨²ltima jugada del partido, evitando el TD que llevara el partido a la pr¨®rroga. Ford y Mack, dos primeras rondas de la AFC West en 2014, se fueron a los 8 sacks entre ambos, algo asombroso. Ford es un jugador bastante inferior y unidimensional en comparaci¨®n con Mack, no tiene la fortaleza de Khalil ni la habilidad de ¨¦ste para convertir la velocidad en poder, pero puede atacar al Quarterback rival gracias a su primer paso y a su anticipaci¨®n. Cuando Houston vuelva, ser¨ªa interesante ver si los Chiefs pueden jugar con Houston, Hali y Ford en el campo al mismo tiempo.

?Es realmente Alex Smith la raz¨®n de esta racha de los Chiefs?

Estad¨ªsticamente, no. Alex Smith promedia 209 yardas por partido durante esta racha de siete victorias consecutivas y tan solo ha lanzado 9 TD. No son n¨²meros sexys. Pero las sensaciones son diferentes; se est¨¢ atreviendo a lanzar el bal¨®n verticalmente y est¨¢ creando jugadas con su brazo. Ante Buffalo atac¨® constantemente a una gran secundaria, y dio resultados. Alex Smith sigue sin ser probablemente un Quarterback de futuro para unos Chiefs que deben ir mirando un Quarterback v¨ªa draft, pero merece cr¨¦dito en esta racha de victorias. Con un backfield sin Charles, un Kelce irregular y un cuerpo de receptores que no pasa de correcto, Smith est¨¢ sacando su mejor football como Chief en el momento m¨¢s decisivo de la temporada.