Los Kansas City Chiefs, dentro. Los Oakland Raiders, fuera.
En solo un mes, ambos equipos han cambiado por completo el rumbo de sus temporadas de manera que pocos pod¨ªan sospechar hace s¨®lo unas semanas.
Esta temporada est¨¢ siendo ca¨®tica. Los Chiefs ten¨ªan la temporada perdida hace un mes. Ahora est¨¢n, virtualmente, dentro de Play Offs. Los Raiders lideraban la pelea por plaza de wildcard hace tres semanas, y ahora est¨¢n fuera con un momentum preocupante. Entre ellos, unos extravagantes e insulsos Broncos que cada vez meten menos miedo y unos Chargers que ya est¨¢n pensando en la pr¨®xima temporada. La misma lectura se puede sacar del resto de liga. Se puede decir que solo los Vikings son un equipo realmente s¨®lido y meridianamente fiable entre los equipos que disputar¨¢n postemporada v¨ªa wildcard. No es la mejor temporada para hacer la quiniela todas las semanas o apostar unos euros.
Los Chiefs lideran la pelea por la 2? plaza de Wildcard
En un partido sin historia, los Chiefs pasaron por encima de unos Chargers derrotados antes de salir a jugar y que no mostraron ning¨²n tipo de actitud ni de aptitud sobre el terreno de juego. Lo m¨¢s destacable tal vez fue que Dontari Poe se convirti¨® en el jugador de m¨¢s peso en la historia de la NFL (346 lbs) en anotar un TD. El gran estandarte de Kansas City es la defensa, que no ha logrado encajar m¨¢s de 13 puntos durante esta racha de 4 victorias consecutivas. El ataque sigue siendo predecible, plano y horizontal, pero por ahora no est¨¢ haciendo falta su productividad para que las victorias suban al marcador.
Los Chiefs no solo cuentan con un momentum realmente positivo, tambi¨¦n tienen un calendario propicio para poder entrar en la postemporada. Por lo pronto, el domingo tienen un partido a vida o muerte ante los Bills, equipo con el que comparten r¨¦cord. En caso de que los Chiefs ganen, dan un pu?etazo encima de la mesa y definitivamente se colocan como favoritos por la 2? plaza de wildcard. Vs Bills, @Raiders, vs Chargers, @Ravens, vs Browns, vs Raiders es el calendario que KC tiene que completar. Totalmente factible pensar en los Play offs. En cualquier caso, con un equipo que ya ha demostrado sus dos caras, la principal inc¨®gnita a despejar ser¨¢ saber la cara que nos van a mostrar. Veremos si la buena, o la mala.
Los Raiders se apagan
Hace tres semanas, los Raiders ganaban espectacularmente a unos Jets que ven¨ªan dando buena imagen y se colocaban como favoritos en la pelea por la wildcard. Un mes m¨¢s tarde viajar¨¢n a Tennessee para no quedarse con pie y medio fuera de Play offs. El pasado domingo realizaron su peor partido en lo que llevamos de temporada si olvidamos su esperpento en el season opener. Carr tuvo un partido m¨¢s que decente, pero el resto no acompa?aron. Murray no pudo correr con el bal¨®n, Crabtree tuvo un drop clamoroso en un 3&9 que oblig¨® a chutar un punt, Amari Cooper tuvo dos drops bastantes feos y la defensa tampoco funcion¨®, aunque tampoco fue ni mucho menos la culpable de la derrota. Un partido gris, en un d¨ªa gris y ante un rival gris. Tan solo la pierna de Janikowski estuvo a la altura de las circunstancias.
Al contrario que los Chiefs, los Raiders tienen un calendario ciertamente exigente en lo que resta de temporada. A¨²n les queda visitar Denver, un doble enfrentamiento ante Kansas City o recibir a los Packers. Por ello, deben ganar s¨ª o s¨ª ante un rival a priori c¨®modo como deber¨ªan de ser los Titans. Una derrota ser¨ªa pr¨¢cticamente decir adi¨®s a la temporada para ellos. Una victoria les volver¨ªa a meter en el candelero.
Los Broncos cada vez meten menos miedo
Menos mal que Denver consigui¨® un colch¨®n casi insalvable para el resto de rivales divisionales, porque cada vez desprenden mayor sensaci¨®n de vulnerabilidad. Al igual que el partido entre los Lions y Raiders mencionado anteriormente, fue un partido tosco, feo, jugado al ritmo del ¡°trote cochinero¡±. Cualquiera de los dos podr¨ªa haber ganado, pero ganaron los Broncos por el mero hecho de tener mejores jugadores de football en su roster, no porque fueran un mejor equipo o jugaran mejor. Fue una buena tarde para Brock Osweiler. No hizo nada realmente especial, y gran parte de sus yardas vinieron en yardas conseguidas tras la recepci¨®n (por ejemplo el TD de Demaryius Thomas), pero hizo un trabajo m¨¢s que eficiente y servicial para su equipo. La pregunta es ?ser¨¢ el QB titular en Play Offs?. Salvo una actuaci¨®n realmente buena en los partidos restantes, cuesta creer que Peyton Manning no dispute la postemporada.
Los Broncos tienen un calendario inc¨®modo, pero se antoja casi imposible que puedan dejarse por el camino una ventaja tan amplia con respecto a sus perseguidores. Ya no por lo que puedan perder los Broncos, sino por pensar que otro equipo de la AFC West puede tener la regularidad de ganar pr¨¢cticamente todo lo que queda de temporada regular y quitarles el trono. Ahora mismo, el principal problema de los Broncos son las sensaciones tan d¨¦biles que ofrecen de cara a pensar en un futurible campe¨®n de la Super Bowl.