Cuatro jugadores que esperan cumplir el sue?o americano
Con el inicio de la agencia libre y del mercado de traspasos, hay varios japoneses y surcoreanos que pueden dar el salto hacia la MLB
?Qui¨¦n ser¨¢ el pr¨®ximo Ichiro Suzuki? ?Y el pr¨®ximo Yu Darvish? Estos d¨ªas, los equipos se re¨²nen con un mont¨®n de agentes buscando los servicios de sus clientes. Ese cliente que les puede equilibrar una alineaci¨®n directa al campeonato. Para ello, los equipos negocian directamente con el pelotero. Sin embargo, hay un porcentaje de esos peloteros que buscan entrar en la ¨¦lite del deporte que practican. Hablamos de un perfil muy distinto a la firma de la promesa latina de turno o del agente libre estadounidense, esta vez hablamos de peloteros consagrados que buscan un nuevo reto tras ganar todo en su pa¨ªs o simplemente el hecho de querer medirse con los mejores. Hablamos, por supuesto, de los peloteros asi¨¢ticos.
El cambio cultural es importante y no siempre el pelotero logra el objetivo que persegu¨ªa. Leyendas como Takashi Toritani (SS, Hanshin Tigers), decidieron volver a Jap¨®n ante la falta de inter¨¦s en Estados Unidos. Chihiro Kaneko, posiblemente el mejor abridor japon¨¦s de estos ¨²ltimos tres a?os, finalmente tambi¨¦n decidi¨® que no jugar¨ªa en Estados Unidos viendo que no hab¨ªa suficiente inter¨¦s. Peloteros que no est¨¢n dispuestos a cambiar su status de s¨²per estrella en Jap¨®n por la de jornalero en Estados Unidos, muchas veces no siendo reconocido. Es el ejemplo de Kyuji Fujikawa, relevo japon¨¦s que es un ¨ªdolo de masas para Hanshin Tigers, pero no tuvo suerte en Estados Unidos con lesiones y su paso por Chicago Cubs y Texas Rangers fue con m¨¢s pena que gloria. Finalmente, volvi¨® a Jap¨®n y tras jugar en Ligas Independientes ante 300 espectadores, volver¨¢ a su antiguo equipo donde es una leyenda viva. Otros casos de supervivencia asombrosos como el de Nori Aoki, otro pelotero estrella en Jap¨®n con Tokyo Yakult, que se baj¨® a las ligas menores y sin la promesa de ascender en los distintos niveles de los Brewers. Su experiencia y valor le sirvi¨® para jugar la Serie Mundial con Kansas City Royals en 2014.
Los gerentes tambi¨¦n arriesgan y tienen mucho que perder. El caso m¨¢s llamativo es el de Theo Epstein con Daisuke Matsuzaka y sus m¨¢s de 50 millones de d¨®lares en seis a?os. Los A's tambi¨¦n firmaron alg¨²n que otro pelotero que ni siguiente super¨® los niveles rookies de la organizaci¨®n. Recientemente, tambi¨¦n volvi¨® a Jap¨®n Tsuyoshi Nishioka, un jugador de cuadro cinco veces All-Star en Jap¨®n que apenas tuvo 50 turnos en Grandes Ligas. Tsuyoshi Wada es el m¨¢s reciente caso de vuelta a sus or¨ªgenes tras ser liberado en los Cubs. Cuatro veces All-Star en Jap¨®n, se arriesg¨® a un contrato de liga menor con los Orioles, una cirug¨ªa TJ despu¨¦s le lleg¨® la oportunidad con Chicago Cubs, que le utiliz¨® en AAA con alguna que otra apertura en Grandes Ligas. Su lesi¨®n a final de temporada fue el punto y final a su carrera en USA.
Aqu¨ª est¨¢n los jugadores que podr¨ªan tener mayores opciones de jugar en la MLB.
Park Byung-Ho (1986, Corea del Sur). El primera base surcoreano es el que m¨¢s cerca tiene de jugar en Estados Unidos. Generalmente, las ligas asi¨¢ticas exigen unos a?os de servicio en la propia liga antes de dejarles marchar. Para ello, los peloteros deben pedir a sus clubes de origen ser puestos en una subasta. Esa subasta es ciega. ?De qu¨¦ trata? Es sencillo. Las organizaciones de Grandes Ligas env¨ªan su oferta a MLB. Una vez acabado el plazo de unos d¨ªas para presentar ofertas, MLB selecciona la m¨¢s alta y la comunica a KBO (liga coreana), KBO le traslada la oferta al club que da luz verde para negociar con el equipo ganador de la subasta. A partir de ah¨ª, pelotero y equipo tienen 30 d¨ªas para negociar su acuerdo, de no conseguirlo, el pelotero volver¨¢ a jugar un a?o m¨¢s en Corea y no podr¨¢ ser puesto a la venta hasta el pr¨®ximo a?o. Ese proceso, Park Byung-Ho ya lo pas¨®, y ahora mismo est¨¢ en los 30 d¨ªas que tiene para negociar. El equipo ganador fue Minnesota Twins. Park es bateador de poder, eso lo acredita sus 53 HR en la temporada que recientemente acab¨® y los 105 HR en dos a?os. Se ha comparado mucho con su compatriota Kang, pero el SS de los Pirates es mejor defensor. Hay que ver como se adaptar¨ªa su bate a las Grandes Ligas.
Kenta Maeda (1988, Jap¨®n). El derecho Kenta Maeda es uno de los mejores abridores de Jap¨®n y al fin logra definir su camino. Ya el a?o pasado intent¨® jugar en Estados Unidos, pero su mala actuaci¨®n en la temporada evit¨® su traslado a las Grandes Ligas. Hiroshima Carp omiti¨® su deseo de jugar en Estados Unidos. Sin embargo, este a?o parece el definitivo y uno de los abridores m¨¢s s¨®lidos de Jap¨®n puede estar cerca de jugar en las Grandes Ligas. Los ojeadores le siguen el rastro hace a?os y todos coinciden en que ser¨ªa un ideal n¨²mero 3 de la rotaci¨®n abridora. La NPB le 'ayud¨®' a intentar conseguir un mejor contrato otorg¨¢ndole un pol¨¦mico premio Sawamura (el Cy Young japon¨¦s), que quiz¨¢ no mereci¨®. Maeda no consigui¨® clasificar a su equipo para playoff, fallando adem¨¢s el ¨²ltima d¨ªa donde se jugaban a una carta entrar en la postemporada. Su 4SFB y su slider es lo mejor de su repertorio.
Lee Dae-Ho (1982, Corea del Sur). El boom de los surcoreanos tras el SS de Pittsburgh Pirates, Kang, sigue y tras anunciar su intenci¨®n en jugar en Grandes Ligas Park Byung-Ho, lo hizo el primera base de Fukuoka SoftBank Hawks Lee Dae-Ho. Compa?ero de selecci¨®n de Park Byung-Ho, Lee Dae-Ho es otro bombardero de nivel. Bateador de poder se proclam¨® nuevamente campe¨®n de la Serie de Jap¨®n recientemente, siendo adem¨¢s nombrado MVP de esa serie final. Su edad y elevado peso pueden dificultar su negociaci¨®n a la hora de conseguir un gran contrato, pero hablamos de un bate que ayudar¨ªa mucho como DH en la Americana. Sin duda, algo a tener muy en cuenta.
Oh Seung-hwan (1982, Corea del Sur). The Final Boss. Sin duda, el mejor cerrador surcoreano de la historia y uno de los m¨¢s importantes asi¨¢ticos de las ¨²ltimas d¨¦cadas. Oh es una aut¨¦ntica estrella no solo del b¨¦isbol, es habitual ver su rastro en las revistas del coraz¨®n. Un aut¨¦ntico icono en Asia que intenta su ¨²ltimo gran reto deportivo. Tras ganar todo y romper todos los r¨¦cords en su pa¨ªs con Samsung Lions, donde consigui¨® 277 SV, dio el salto a la NPB japonesa donde tuvo dos a?os magn¨ªficos en Hanshin Tigers, siendo l¨ªder en salvados en ambas temporadas. Con Hanshin gan¨® la Liga Central en 2014, pero no pudo romper la maldici¨®n del KFC con su equipo al perder la Serie de Jap¨®n. Ya con su edad, su ¨²ltimo reto es la MLB y el derecho est¨¢ comprometido a hacerlo. La 4SFB, la curva y el slider son sus armas principales de trabajo.
Otros jugadores que han mostrado inter¨¦s en jugar en las Grandes Ligas son el jugador de cuadro japon¨¦s Nobuhiro Matsuda, campe¨®n de la Serie de Jap¨®n recientemente con Fukuoka y el OF surcoreano Son Ah-seop.