Keuchel y Carter ponen a Houston a tiro de la ALCS

En una era como en la actual, tan concienciada e incluso se podr¨ªa decir que obsesionada por el seguimiento exhaustivo de los lanzadores, siempre temerosos a que el ligamento ulnar/colateral haga crack, la actuaci¨®n de Dallas Keuchel en el tercer encuentro de las Series de Divisi¨®n contra los Kansas City Royals nos hace pensar en una ¨¦poca en la que los pitchers estaban llamados a acabar lo que empezaban o algo parecido.

Los 124 lanzamientos realizados en siete valientes entradas por el magn¨ªfico pitcher zurdo de los tejanos les colocan a s¨®lo una victoria m¨¢s de disputar sus primeras Series de Campeonato desde que lo hicieran en la Liga Nacional (ahora militan en la Liga Americana) tras su triunfo por 4-2 en un vibrante duelo en el Minute Maid Park que ten¨ªa aroma a cl¨¢sico de octubre.

Est¨¢ claro que este plantel de Houston, que perd¨ªa 111 partidos hace s¨®lo dos a?os y que finalizaba un per¨ªodo de tres a?os en los que promediaron 108 derrotas (en 162 partidos), circunstancia que les permiti¨® elegir muy arriba en el draft y reforzar la plantilla, no tiene miedo a nadie, ya sean los Yankees en el Bronx o incluso los subcampeones del mundo como son los Royals, que se adelantaban en el marcador cortes¨ªa de un home run de Lorenzo Cain.

Ni cuando cierto grado de intranquilidad se empez¨® a asentar en el campo por el silencio del p¨²blico, los Astros renunciaron a un partido en el que lanzaba su pitcher titular que apenas ten¨ªa un r¨¦cord de 15-0 en casa y es que si Houston quiere (y puede) llegar lejos, Dallas Keuchel ser¨¢ parte fundamental en sus planes.

Mostrando ese aplomo que le permitir¨¢ con casi total seguridad ganar el Cy Young en la Liga Americana con su prodigiosa campa?a (20-8, 2.48), Keuchel mantuvo el encuentro en un pa?uelo hasta que sus compa?eros terminaron adapt¨¢ndose a los lanzamientos de Edinson Volquez.

Ese momento lleg¨® a partir de la quinta entrada y quien abri¨® la lata no fue uno de los grandes nombres del turno tejano sino el valioso Jason Castro, con un single de dos carreras que pon¨ªa por delante por primera vez en el choque.

Las alegr¨ªas continuaron en la entrada siguiente con la carrera impulsada del recuperado Carlos G¨®mez y sigui¨®, ya contra el bullpen de Kansas City, en la s¨¦ptima con un home run de un entonad¨ªsimo Chris Carter, que logr¨® tres hits y ha sido uno de los mejores hombres de A.J. Hinch en el tramo final de la temporada.

Quiz¨¢s se podr¨ªa hablar de justicia po¨¦tica cuando alguien como Carter, que tuvo un pobre .199 de media de bateo durante la campa?a regular, est¨¢ bateando un robusto .455 en postemporada y que se qued¨® a un triple para haber bateado por todo el cuadro pero as¨ª funciona el asunto en esta ¨¦poca del a?o.

La misi¨®n para los Royals es simple. O ganan hoy o ver¨¢n el resto de los playoffs desde el sal¨®n de casa y de ser as¨ª, ser¨ªa un final agridulce para una franquicia que ha sido la que m¨¢s victorias obtuvo durante la temporada pero que es el sino de los playoffs. Aqu¨ª gana quien m¨¢s caliente se muestra durante octubre, sin importar los r¨¦cords y Houston se encuentra a un paso de pasar a la siguiente fase.

Los Astros pondr¨¢n sobre el mont¨ªculo al soberbio novato Lance McCullers mientras que Kansas City volver¨¢ a contar con el pitcher del primer partido, Yordano Ventura, que tuvo una actuaci¨®n abreviada durante el mismo y que quiere mantener vivas las esperanzas del club antes de devolver las series para un quinto encuentro en casa.