La 谷pica batalla entre Elway y Montana en 1994
Hace casi 21 a?os, Broncos de Denver y Jefes de Kansas City tuvieron una cita con caracter赤sticas similares a las que enmarcan el duelo con el que se pone en marcha la Semana 2 de la temporada regular 2015.
Aquel 17 de octubre de 1994, dos de los mejores quarterbacks que ha visto la NFL en sus 96 a?os de historia volv赤an a encontrarse: Joe Montana con los Jefes y John Elway con los Broncos.
Montana viv赤a el ocaso de una carrera que lo ubic車 como el mejor quarterback en la historia de la Liga y Elway estaba en la b迆squeda del campeonato que lo hab赤a eludido tres ocasiones, la 迆ltima, precisamente con Montana rob芍ndole la gloria en el S迆per Taz車n XXIV de la temporada de 1989.
Montana y Elway s車lo se hab赤an enfrentado en cuatro ocasiones en temporada regular desde que el pasador de Denver lleg車 a la NFL en 1983.
La cuenta le favorec赤a a Elway con marca de 3-1 ante Montana, quien, tras no poder vencerlo con San Francisco en temporada regular, logr車 superarlo hasta que se uni車 a Kansas City en 1993.
Sin embargo, Montana ten赤a una cuenta pendiente: ganar en Denver, objetivo que no logr車 en sus tres visitas previas a esa ciudad (1982, 1985 y 1993).
Otros ingredientes que levantaron la expectativa de aqu谷l juego de lunes por la noche entre Jefes y Broncos de 1994 fueron que el coach de Kansas City, Marty Schottenheimer, hab赤a perdido en sus siete visitas a Denver, incluidas las que hizo al frente de Cleveland, y que los Jefes no ganaban en esa ciudad desde 1982.
La historia era aliada de Elway y los Broncos, que se enfrascaron en una f谷rrea batalla con los Jefes en la que hubo tres volteretas, un pase de touchdown a un liniero ofensivo (Montana a Joe Valerio) y que se resolvi車 hasta los segundos finales con una fuerte dosis de drama.
Con Denver abajo en el marcador 24-21, Elway gui車 a su ofensiva hasta la yarda 4 y lanz車 un pase de touchdown que fue anulado tras una larga discusi車n de los r谷feris, pues el receptor hab赤a pisado fuera del campo y por regla, no pod赤a ser el primero en tocar el bal車n.
Una repetici車n mostr車 que el receptor hab赤a sido empujado afuera de la zona final por un defensivo de los Jefes en lo que debi車 castigarse como contacto ilegal en contra de Kansas City.
Sin embargo, y tras exponer su enfado y frustraci車n a los oficiales, Elway corri車 en tercera oportunidad a la zona final para poner al frente a los Broncos 28-24 en lo que luc赤a como una remontada m芍s en una carrera llena de ellas.
El problema fue que le dej車 1:29 minutos a Montana en el reloj.
Ochenta y nueve segundos eran una eternidad para Montana, quien edific車 mucho de su prestigio por darle a sus equipos el triunfo tras ir abajo en la pizarra.
Con base a s車lo pases cortos a las bandas, Montana llev車 a la ofensiva de Kansas City hasta la yarda 5 de Denver con s車lo 13 segundos por jugar y sin tiempos fuera a su disposici車n.
No hab赤a otra opci車n. Una carrera que no llegara a la zona final consumir赤a los 迆ltimos segundos del reloj. Montana deb赤a lanzar a las diagonales y lo hizo en una acci車n llena de agon赤a.
Montana lanz車 el ovoide a la derecha. Willie Davis tuvo que salir de la zona final para atrapar el bal車n y con dos defensivos pr芍cticamente encima, alcanz車 a meterse por la esquina para anotar el touchdown que acab車 de golpe con los maleficios de Montana, Schottenheimer y los Jefes en Denver.
En la actualidad damos como un hecho que cada a?o veremos a Peyton Manning jugar ante Tom Brady o a Drew Brees ante Aaron Rodgers, pero por la forma en que se elaboraban los calendarios de juego hace 20 a?os, duelos de este calibre eran raros.
Cabe recordar que, pese a jugar en la AFC, Elway y Dan Marino s車lo se enfrentaron tres veces, dos en temporada regular (1985 y 88) y otra en Playoffs. Elway venci車 a Marino en postemporada, en el tercer y m芍s importante duelo entre ambos.
El duelo de quarterbacks de esta noche entre Peyton Manning y Alex Smith luce desequilibrado y no despierta la misma expectativa que el protagonizado por Montana y Elway, pero ofrece ingredientes que lo hacen atractivo, como dos defensivas que iniciaron con agresividad y eficacia la temporada regular, el hecho de que los Jefes no vencen a Manning desde que se uni車 a los Broncos o que Manning s車lo ha perdido uno de 14 juegos ante Kansas City, incluidos Playoffs.
?La 迆ltima victoria de los Jefes sobre Manning? En 2004.