La ¨¦pica batalla entre Elway y Montana en 1994
Denver y Kansas City juegan esta noche y su rivalidad le regal¨® a la NFL uno de los mejores duelos en lunes por la noche el 17 de octubre de 1994.
Hace casi 21 a?os, Broncos de Denver y Jefes de Kansas City tuvieron una cita con caracter¨ªsticas similares a las que enmarcan el duelo con el que se pone en marcha la Semana 2 de la temporada regular 2015.
Aquel 17 de octubre de 1994, dos de los mejores quarterbacks que ha visto la NFL en sus 96 a?os de historia volv¨ªan a encontrarse: Joe Montana con los Jefes y John Elway con los Broncos.
Montana viv¨ªa el ocaso de una carrera que lo ubic¨® como el mejor quarterback en la historia de la Liga y Elway estaba en la b¨²squeda del campeonato que lo hab¨ªa eludido tres ocasiones, la ¨²ltima, precisamente con Montana rob¨¢ndole la gloria en el S¨²per Taz¨®n XXIV de la temporada de 1989.
Montana y Elway s¨®lo se hab¨ªan enfrentado en cuatro ocasiones en temporada regular desde que el pasador de Denver lleg¨® a la NFL en 1983.
La cuenta le favorec¨ªa a Elway con marca de 3-1 ante Montana, quien, tras no poder vencerlo con San Francisco en temporada regular, logr¨® superarlo hasta que se uni¨® a Kansas City en 1993.
Sin embargo, Montana ten¨ªa una cuenta pendiente: ganar en Denver, objetivo que no logr¨® en sus tres visitas previas a esa ciudad (1982, 1985 y 1993).
Otros ingredientes que levantaron la expectativa de aqu¨¦l juego de lunes por la noche entre Jefes y Broncos de 1994 fueron que el coach de Kansas City, Marty Schottenheimer, hab¨ªa perdido en sus siete visitas a Denver, incluidas las que hizo al frente de Cleveland, y que los Jefes no ganaban en esa ciudad desde 1982.
La historia era aliada de Elway y los Broncos, que se enfrascaron en una f¨¦rrea batalla con los Jefes en la que hubo tres volteretas, un pase de touchdown a un liniero ofensivo (Montana a Joe Valerio) y que se resolvi¨® hasta los segundos finales con una fuerte dosis de drama.
Con Denver abajo en el marcador 24-21, Elway gui¨® a su ofensiva hasta la yarda 4 y lanz¨® un pase de touchdown que fue anulado tras una larga discusi¨®n de los r¨¦feris, pues el receptor hab¨ªa pisado fuera del campo y por regla, no pod¨ªa ser el primero en tocar el bal¨®n.
Una repetici¨®n mostr¨® que el receptor hab¨ªa sido empujado afuera de la zona final por un defensivo de los Jefes en lo que debi¨® castigarse como contacto ilegal en contra de Kansas City.
Sin embargo, y tras exponer su enfado y frustraci¨®n a los oficiales, Elway corri¨® en tercera oportunidad a la zona final para poner al frente a los Broncos 28-24 en lo que luc¨ªa como una remontada m¨¢s en una carrera llena de ellas.
El problema fue que le dej¨® 1:29 minutos a Montana en el reloj.
Ochenta y nueve segundos eran una eternidad para Montana, quien edific¨® mucho de su prestigio por darle a sus equipos el triunfo tras ir abajo en la pizarra.
Con base a s¨®lo pases cortos a las bandas, Montana llev¨® a la ofensiva de Kansas City hasta la yarda 5 de Denver con s¨®lo 13 segundos por jugar y sin tiempos fuera a su disposici¨®n.
No hab¨ªa otra opci¨®n. Una carrera que no llegara a la zona final consumir¨ªa los ¨²ltimos segundos del reloj. Montana deb¨ªa lanzar a las diagonales y lo hizo en una acci¨®n llena de agon¨ªa.
Montana lanz¨® el ovoide a la derecha. Willie Davis tuvo que salir de la zona final para atrapar el bal¨®n y con dos defensivos pr¨¢cticamente encima, alcanz¨® a meterse por la esquina para anotar el touchdown que acab¨® de golpe con los maleficios de Montana, Schottenheimer y los Jefes en Denver.
En la actualidad damos como un hecho que cada a?o veremos a Peyton Manning jugar ante Tom Brady o a Drew Brees ante Aaron Rodgers, pero por la forma en que se elaboraban los calendarios de juego hace 20 a?os, duelos de este calibre eran raros.
Cabe recordar que, pese a jugar en la AFC, Elway y Dan Marino s¨®lo se enfrentaron tres veces, dos en temporada regular (1985 y 88) y otra en Playoffs. Elway venci¨® a Marino en postemporada, en el tercer y m¨¢s importante duelo entre ambos.
El duelo de quarterbacks de esta noche entre Peyton Manning y Alex Smith luce desequilibrado y no despierta la misma expectativa que el protagonizado por Montana y Elway, pero ofrece ingredientes que lo hacen atractivo, como dos defensivas que iniciaron con agresividad y eficacia la temporada regular, el hecho de que los Jefes no vencen a Manning desde que se uni¨® a los Broncos o que Manning s¨®lo ha perdido uno de 14 juegos ante Kansas City, incluidos Playoffs.
?La ¨²ltima victoria de los Jefes sobre Manning? En 2004.