Lo que necesitas saber para ver los Playoff del f¨²tbol australiano

Cada pueblo de este planeta posee un acervo cultural que lo identifica, define y proyecta al resto del mundo. Este c¨®digo cultural se manifiesta de muchas formas; en el caso particular de Australia tambi¨¦n en su manera de jugar al f¨²tbol ¡­ con lo de f¨²tbol no me refiero al denominado como deporte rey, si no a su variante australiana, llamada footy o aussie rules football, que conjuga en mi opini¨®n lo mejor del rugby, el f¨²tbol, el f¨²tbol americano, y por qu¨¦ no ¡­ el baloncesto, todo esto lo metemos en una buena coctelera, se mezcla bien en un campo de juego ovalado de dimensiones colosales; entre 135 y 185 metros de largo por 110 y 155 metros de ancho, ponemos 100.000 espectadores en las gradas y tenemos, con permiso del cricket, el deporte rey de Australia, y algo digno de ver si no lo hab¨¦is hecho ya, en caso de que vuestra respuesta sea negativa, os invito a hacerlo porque vais a pasar un buen rato y a lo mejor hasta os aficion¨¢is, y lo segu¨ªs en un futuro.

Pero como todo en la vida es m¨¢s divertido cuando se entiende aunque sea por encima, os invito a leer este peque?o art¨ªculo aprovechando que la liga de footy profesional, la AFL, ha entrado en su fase final. De esta manera en vez de ver un grupo de atletas en camisetas de tirantes corriendo y saltando como posesos en un campo que parece de otro planeta, pod¨¦is verlo desde una perspectiva m¨¢s cercana. Pretendo explicaros en estas l¨ªneas sumariamente un deporte que tiene m¨¢s de siglo y medio de historia, su liga profesional se encuentra en la quinta posici¨®n por n¨²mero de espectadores medios por partido a nivel mundial, y para el tiempo en la isla-continente cada vez que llegan los playoffs o como se denominan al otro lado del mundo las series finales en septiembre de cada a?o.

Codificado desde 1859 por los brit¨¢nicos que llegaron a la isla, con reglas provenientes sobretodo del rugby y el f¨²tbol ga¨¦lico, el deporte tom¨® mucha importancia en Victoria, uno de los seis estados en los que se divide administrativamente el pa¨ªs, y donde se cre¨® la primera liga de footy, la Victorian Football League de 1896, por lo que no es casualidad que de all¨ª procedan la mayor¨ªa de los 18 equipos actuales profesionales que juegan en la AFL (Australian Football League), que a d¨ªa de hoy, se reparten por casi todo el territorio nacional y cuentan adem¨¢s del nombre con un apodo que les caracteriza e identifica tanto o m¨¢s que el nombre oficial. Los equipos son franquicias al estilo americano, es decir con su salary cap, y en un sistema cerrado, los equipos no pueden descender de categor¨ªa, y se celebra un draft cada a?o.

El salario anual medio de los jugadores de la liga se sit¨²a al cambio en una media de 170.000€ anuales, a lo que se unen diversas ventajas salariales y contratos de patrocinio, estos n¨²meros los sit¨²an lejos de las ligas profesionales americanas o del f¨²tbol europeo. Adem¨¢s hay que tener en cuenta que la vida media de un jugador en la liga AFL es de unos 6 a?os, debido al car¨¢cter extremadamente exigente del deporte¡­15 km. recorridos por un jugador en un partido no son nada raros en f¨²tbol australiano. Adem¨¢s los continuos placajes, saltos y cambios de velocidad hacen que el riesgo de lesi¨®n sea alto.

A cada partido se convocan 22 jugadores, 18 jugadores en el campo, y 4 jugadores suplentes, que pueden ser intercambiados en todo momento, lo que le convierte en un juego muy estrat¨¦gico¡­ los entrenadores se encuentran en cabinas en la zona alta del Estadio y se comunican telef¨®nicamente con sus jugadores de banda para dar sus instrucciones, desde all¨ª vislumbran mejor el juego y los cambios t¨¢cticos. Cada equipo cuenta con un entrenador principal y alrededor de 7 entrenadores asistentes, divididos por posiciones principalmente. Un partido se divide en cuatro cuartos de 20 minutos que pueden tener prolongaci¨®n si se ha parado el juego, como en el f¨²tbol.

Los jugadores pueden mover el bal¨®n corriendo con ¨¦l y bot¨¢ndolo cada15 metrosal menos, pero cuidado este bal¨®n es ovalado y se parece a uno de rugby, por lo que lo de botarlo no es tan f¨¢cil como parece. Tambi¨¦n pueden pasarlo a un compa?ero de dos maneras; con la mano pero no como en rugby, si no pasando con una mano y golpeando el bal¨®n con el pu?o cerrado de la otra, o dando una patada al bal¨®n, en este segundo caso si otro compa?ero atrapa el bal¨®n en el aire tiene derecho a unos segundos solo con el cuero para pensar como seguir la jugada o disparar a puerta.

Una de las t¨¦cnicas m¨¢s espectaculares de este deporte es la marca, que consiste en apoyarse en otro jugador como si de un trampol¨ªn se tratara, para poder tomar impulso y lograr llegar al bal¨®n a mayor altura. Los rivales pueden placar para evitar el avance, por motivos de seguridad el placaje debe realizarse entre los hombros y las rodillas

Las porter¨ªas tambi¨¦n son muy especiales consiste en 4 palos rectos y paralelos, separados entre s¨ª 6.4 metros, que forman realmente 3 porter¨ªas (los dos palos centrales son m¨¢s altos), si el bal¨®n pasa sin tocar otro jugador entre los dos palos centrales, a la altura que sea, el equipo marca 6 puntos lo que se llama gol, si por el contrario entra por las porter¨ªas laterales, o toca a alg¨²n jugador o palo se otorga un solo punto al equipo que haya marcado, lo que recibe el nombre de behind, con lo que los marcadores finales pasan de los 100 puntos f¨¢cilmente, y es un juego que se basa sobre todo en el ataque y no en cerrar el campo, lo que lo hace muy atractivo de ver.

Todo esto est¨¢ regulado por nueve ¨¢rbitros, 3 llamados de campo que corren junto a los jugadores, dos en las porter¨ªas que marcan con s¨ªmbolos y banderas el tipo de gol marcado y 4 de l¨ªnea para determinar si el bal¨®n ha salido o no de los l¨ªmites del campo, entre otras atribuciones. La AFLtambi¨¦n dispone de umpires de emergencia, que act¨²an como suplentes en caso de lesi¨®n o indisponiblidad de los titulares.

En cuanto a la internacionalizaci¨®n del juego, la liga cuenta con un servicio de streaming por internet excelente parecido al de las grandes ligas americanas, con canal 24 horas y retransmisi¨®n en directo y diferido de todos los encuentros, incluso se reserva alg¨²n partido cada a?o con retransmisi¨®n en lengua espa?ola.

Durante el mes de Septiembre los ocho mejores equipos de la liga regular de 23 encuentros, disputan las series finales o playoffs que les llevar¨¢ a la gran final. Los cuatro mejores equipos de esos ocho tienen m¨¢s facilidades para llegar a la gran final en los emparejamientos, premiando as¨ª su buena temporada.

La grand final es uno de los mayores eventos en Australia, y cuenta con actuaciones musicales y de animaci¨®n, antes de empezar el encuentro, en el descanso y al finalizar el partido. Que el deporte ya no solo se circunscribe a Victoria, lo demuestra que los dos mejores equipos de la liga regular de este a?o provienen del estado de Australia Occidental; los Fremantle y los West Coast Eagles. La grand final se disputar¨¤ el 3 de octubre en el Estadio Melbourne Cricket Ground, ante la atenta mirada de 100.000 afortunados en directo, y varios millones de espectadores desde sus casas.