Primeros partidos de pretemporada en la AFC Norte
Los dioses del football nos vuelven a bendecir con su man¨¢ ca¨ªdo del cielo en forma de partidos que, aunque irrelevantes, sirven para saciar el alma de sus devotos feligreses. No obstante, exigen su tributo en forma de sacrificio de inocentes, y el primero en caer lesionado de importancia en la divisi¨®n ha sido el kicker acerero Suisham. Presiento que no ser¨¢ el ¨²nico. No esper¨¦is ver en este art¨ªculo el resultado de ning¨²n partido, ya que estos son m¨¢s enga?osos que un perfil de Meetic. Sin embargo, es posible empezar a adivinar tendencias, estado de lesionados en 2014, y la adaptaci¨®n de los novatos.
Empezar¨¦ por los Steelers, porque de estos hay m¨¢s material puesto que han jugado ya dos partidos. En el primero de ellos no pis¨® el c¨¦sped la temible ¡°Triple B¡±: Ben (Roethlisberger), Bell y Brown. S¨ª jugaron en el segundo, y su breve pero eficaz aportaci¨®n fue una clara declaraci¨®n de intenciones: primera jugada, pase a Brown, segunda jugada, pase a Bell. Drive rel¨¢mpago que acaba en TD y conversi¨®n de dos (?preludio de que lo intentar¨¢n a menudo este a?o?) para Bryant y Wheaton respectivamente. A los se?ores del acero no les falta p¨®lvora en la ofensiva. Despu¨¦s, al banquillo y turno para Landry Jones, por la lesi¨®n de Gradkowski, de dirigir al equipo. El tercer QB no estuvo nada afortunado en ninguno de los dos encuentros pese al extenso tiempo de juego del que disfrut¨®. Err¨¢tico, lo que consegu¨ªa avanzar por las penalizaciones de los Jags, se lo quitaban sus receptores con los drops. Villanueva disput¨® bastantes minutos en el LT, resultando m¨¢s s¨®lido en el primer partido que en el segundo. Le han cambiado de posici¨®n y probablemente el siguiente partido lo juegue en el RT, lo que no debe entenderse como un paso atr¨¢s, sino al contrario, pretenden darle versatilidad para consolidar sus aspiraciones de quedarse en la plantilla. En defensa, el LB Shazier se est¨¢ erigiendo en el referente m¨¢s importante, mientras que la secundaria mostr¨® que tiene trabajo por hacer para ponerse a punto.
De los Browns, si me permit¨ªs la frivolidad, lo primero que me gust¨® fue su nuevo uniforme. Se puede ser elegante e innovador sin recurrir a extravagancias. En cuanto al juego, obviamente hay que enfocarse en la actuaci¨®n de los QBs. McCown estuvo muy seguro y con frialdad en las situaciones comprometidas. Manziel jug¨® m¨¢s minutos, como corresponde a su condici¨®n de suplente, y me pareci¨® mejor con los pies que con las manos. Eficaz eludiendo la presi¨®n saliendo en rollouts, y aunque bastante preciso en general en sus pases, estos iban al cuerpo de sus receptores, lo que no les pon¨ªa en posici¨®n de poder generar muchas m¨¢s yardas tras la recepci¨®n. Sumado a que no eran muy profundos, limit¨® su producci¨®n. Pese a lo anterior, su aportaci¨®n fue esperanzadora. M¨¢s destacable fue el debut de Shelton en el centro de la DL de Cleveland. La defensa se resinti¨® cuando le sentaron, s¨ªntoma de que pese a que la secundaria sigue siendo un baluarte, todav¨ªa tienen que mejorar contra la carrera y la cobertura en la zona de influencia de los LBs. Otros rookies que me gustaron fueron el WR Jennings, que gan¨® puntos en un cuerpo de receptores donde no hay nada decidido, y muy especialmente el SF Campbell. Por contra, el CB Gilbert no termina de despuntar, y el juego de carrera, que deb¨ªa ser uno de los pilares del equipo, tampoco. Ni Crowell ni West brillaron, y con Johnson lesionado, se entienden los rumores sobre la intenci¨®n de fichar a Ray Rice. Para terminar, me gustaron los equipos especiales: han mejorado en cobertura, el punter Lee sigue siendo una bestia, y en el duelo de kickers desconocidos, Spear se apunt¨® el primer asalto con un field-goal de 47 yardas.
Contrariamente a lo que suele ser habitual en pretemporada, Ravens y Saints ofrecieron un partido muy entretenido. La ofensiva de Baltimore estuvo en su l¨ªnea: muy sobria, pero efectiva, con una extensa utilizaci¨®n del FB. Los turnovers llegaron al arriesgar. Excelentemente protegidos por la l¨ªnea ofensiva, los QBs c¨®rvidos probaron a los receptores de ¡°segunda fila¡±, quienes tras el anuncio de que ¨¦ste ser¨¢ el ¨²ltimo a?o de Steve Smith, y las lesiones de Perriman y Brown, ten¨ªan una oportunidad de sobresalir. Campanaro la aprovech¨®. En defensa no parece haber cambiado nada: el front-seven sigue muy r¨¢pido, con el novato Carl Davis haciendo olvidar a Ngata; y la secundaria en dificultades, sobre todo los safeties. En equipos especiales, Tucker no ha perdido ni potencia ni punter¨ªa en su pierna, pero hubo alg¨²n desajuste en cobertura de retornos.
El partido entre Bengals y Giants s¨ª result¨® lo esperado: un tost¨®n. La primera unidad ofensiva bengal¨ª se impuso con sobrada superioridad a la defensa newyorkina, quiz¨¢ por haber tomado buena nota en los dos d¨ªas que entrenamientos conjuntos que celebraron previos al partido, y anot¨® con rapidez en el ¨²nico drive dirigido por Dalton. Por su parte, los primeros defensores maniataron a Eli Manning. Ahora bien, con la aparici¨®n de los reservas la tendencia se invirti¨® y fueron los Giants quienes dominaron, s¨ªntoma de que el fondo de banquillo atigrado tiene deberes pendientes. Sobre todo en la posici¨®n de quarterback. Con McCarron, presumible QB2, lesionado, Josh Johnson consigui¨® que hasta los m¨¢s ac¨¦rrimos detractores bengal¨ªes de Dalton rueguen para que ¨¦ste no se lesione. En defensa, salvo alg¨²n destello puntual de los novatos, la l¨ªnea defensiva sigue concediendo demasiadas facilidades al juego de carrera rival. Mal d¨ªa para los equipos especiales: field-goal de 27 yardas fallado, excesiva comodidad para los retornos contrarios y absoluta ineficacia en los propios.