Primeras impresiones de los trainings en la AFC-Norte

Para el seguidor de la NFL, ¨¢vido de noticias sobre su equipo, el inicio del training-camp supone el principio del fin de su anual abstinencia de la adicci¨®n a la que est¨¢ irremediablemente enganchado. La profusi¨®n de medios por la que obtener esta droga es ampl¨ªsima. En cualquier esquina nos podemos encontrar un ¡°twitt¡±, un ¡°vine¡±, un ¡°instagram¡±, que nos muestren una recepci¨®n lanz¨¢ndose en plancha o una intercepci¨®n a una mano. Y alcanzamos el ¨¦xtasis. Sin embargo, ?hasta qu¨¦ punto sabemos si esta farlopa es de la buena o es chunga? Tanto tiempo de privaci¨®n nos nubla los sentidos y es complicado diferenciarlas. La prudencia nos advierte que la consumamos con precauci¨®n. Es solamente la primera semana, una simple toma de contacto. Pero, ?qu¨¦ demonios! Permit¨¢monos la ilusi¨®n de so?ar ahora, que ya vendr¨¢ despu¨¦s el baj¨®n de la realidad a poner otra vez las cosas en su sitio.

Los Steelers, debido a que juegan un partido ya el pr¨®ximo domingo, fueron los primeros que se pusieron en marcha. El que podr¨ªa haber sido su culebr¨®n m¨¢s interesante, el hold-out de Antonio Brown en reclamaci¨®n por un aumento de sueldo, lo desactiv¨® ¨¦l mismo present¨¢ndose a los entrenamientos¡­ en un Rolls-Royce decorado con los colores amarillo y negro de la franquicia acerera y con su hermano como chofer. Dos de las cuestiones m¨¢s interesantes a comprobar son el estado de los veteranos y la evoluci¨®n de los novatos. En el primer caso, los curtidos James Harrison y Will Allen han tenido descanso extra porque Tomlin consider¨® que, a su edad, no necesitan demostrar nada y mejor que se dosifiquen. La participaci¨®n de estos pesos pesados del vestuario resultar¨¢ muy importante a todos los niveles, dada la di¨¢spora de referentes en la unidad. Por el otro, suerte dispar para dos novatos. No empez¨® con buen pie el CB Golson, cuya lesi¨®n ha forzado a la franquicia a negociar un traspaso con los Eagles para traer a Brandon Boykin; mientras que el WR Coates est¨¢ aprovechando la oportunidad que le ha surgido como consecuencia de la lesi¨®n de Bryant, otro que lo estaba haciendo bien. Y no quiero acabar el p¨¢rrafo de los Steelers sin comentar que ¡°nuestro¡± Capit¨¢n Alejandro Villanueva, ahora reconvertido a OT, pas¨® por encima en un uno-contra-uno de todo un primera ronda como Jarvis Jones, y tiene muchas opciones de permanecer en el roster principal, tras estar todo el a?o pasado en el equipo de pr¨¢cticas.

En Cincinnati, los aficionados contienen el aliento ante el alcance de la lesi¨®n de Michael Johnson, su m¨¢s rutilante (por no decir ¨²nico) fichaje en agencia libre. Parece ser que el DE s¨®lo se perder¨¢ mes y medio, pero resulta preocupante que ya a estas alturas, 3 de los 11 previsibles titulares en defensa est¨¦n en el dique seco (hay que sumar a los LBs Burfict y Maualuga). Me gustar¨ªa poder escribir que Dalton ha regresado siendo otro¡­. pero sigue igual. Pases buenos alternados con otros no tanto. As¨ª que para disparar la ilusi¨®n hay que recurrir a la evoluci¨®n de los lesionados. El DT Geno Atkins da la impresi¨®n de haber recuperado la ferocidad que convirti¨® al autodenominado ¡°demonio de Tasmania¡± en uno de los mejores en su puesto de toda la liga. Por su parte, el TE Eifert tambi¨¦n parece imparable. Su concurso ser¨¢ fundamental en un cuerpo de receptores que acaba de perder por lesi¨®n al prometedor WR de 2? a?o James Wright y para reemplazarle, los Bengals han fichado a Greg Little, famoso dropador de balones.

En Baltimore tampoco se escapan de las bajas. El SS Elam puede perderse toda la temporada por lesi¨®n. Mala suerte para su primera elecci¨®n en el draft de 2013, que ya hab¨ªa perdido la condici¨®n de titular. De momento, a¨²n no han entrenado el TE Pitta y el FS Brooks, mientras que el OLB Dumervil est¨¢ en reposo por una tendinitis. Como Murphy nunca descansa en la aplicaci¨®n de su inexorable ley, las dos posiciones en principio m¨¢s d¨¦biles est¨¢n siendo especialmente castigadas. Por diversas dolencias, han debido quedar al margen en alg¨²n momento de los entrenamientos los CBs Walter, Melvin y Webb, e igualmente dieron el susto los WRs Perriman y Brown. Pero en la NFL si alguien baja nunca falta otro que suba, y el WR Aiken est¨¢ cuajando una interesante actuaci¨®n, as¨ª como los veteranos SS Hill y el CB Smith. Otro motivo de alegr¨ªa para los jugadores c¨®rvidos son las excelentes puntuaciones que han obtenido en la ¨²ltima edici¨®n del videojuego ¡°Madden¡±.

Por m¨¢s que Pettine pretenda ocultarlo bajo unos pintorescos uniformes de camuflaje, es inevitable que el debate en los Browns gire en torno a Manziel o McCown. Obviamente, a estas alturas de la preparatoria, es normal que se pretenda mantener la incertidumbre en todos los puestos para generar la necesaria tensi¨®n en los aspirantes; pero m¨¢s all¨¢ de que este va a ser un tema recurrente, no s¨®lo ahora durante sino todo el a?o, el head-coach tiene claro que la titularidad ser¨¢ para McCown, as¨ª que mejor centrarse en temas deportivos de mayor calado. Como por ejemplo, la actitud del NT rookie Shelton, reclamando ya desde el primer d¨ªa para s¨ª mismo la condici¨®n de titular en un puesto tan importante de reforzar en Cleveland como el centro de la l¨ªnea defensiva. O c¨®mo el ex¨CQB Terrelle Pryor lucha por seguir en la NFL, ahora reconvertido a WR. O c¨®mo la flamante selecci¨®n de primera ronda de 2014, el CB Gilbert se hunde irremediablemente en el depth chart sobrepasado por sus compa?eros. O c¨®mo el General Manager Ray Farmer, sancionado por la NFL, no tuvo inconveniente en dejar su m¨®vil a la liga para la investigaci¨®n, un tema que ¨²ltimamente parece cuesti¨®n de estado.