El training camp marca el inicio de la temporada de la NFL

El 25 de julio, d¨ªa de Santiago Ap¨®stol, tendremos el verdadero pistoletazo de salida de la ansiada temporada 2015 de la NFL. Las peque?as localidades de Latrobe (Pennsylvania) y Mankato (Minnesota) ser¨¢n el centro de los Estados Unidos el s¨¢bado de esta semana, cuando Steelers y Vikings, respectivamente, inicien de forma oficial sus training camps en Saint Vincent College y Minnesota State University.

Dicen que al que madruga Dios lo ayuda y, curiosamente, estos dos equipos tendr¨¢n a todos sus jugadores trabajando cuatro d¨ªas antes que cualquier otro club de la NFL. Saints y Ravens, por ejemplo, comenzar¨¢n desde ma?ana con sus rookies, pero los veteranos no se personar¨¢n hasta el d¨ªa 29. Algunos se toman las cosas con m¨¢s calma, por ejemplo los Colts, quienes no abrir¨¢n training camp hasta el primer d¨ªa de agosto. En el fondo, todo se ajusta a la preparaci¨®n previa que requieran los entrenadores y a las tradiciones de los propios equipos. Pittsburgh, que dedica su primer d¨ªa de campamento ¨ªntegro a su afici¨®n, siempre est¨¢ entre los primeros en comenzar desde que empez¨® a utilizar las instalaciones del Saint Vincent College por primera vez ?justo hace 50 a?os!

Como bien sab¨¦is, detesto todos los entrenamientos anteriores que van realizando los equipos y en donde, para m¨ª, hay m¨¢s riesgos de lesi¨®n que cosas positivas. Sin embargo, el training camp es diferente. Para empezar es un excelente mensaje de humildad para todos los jugadores de muchos equipos. Volviendo a los Steelers, los jugadores se hospedan en los peque?os dormitorios de Saint Vincent ¨Cnada de hoteles de cinco estrellas-, convirtiendo un enorme aparato de radio en su objeto m¨¢s preciado.

Es cierto que muchos entrenadores tienen ya definidos qui¨¦nes ser¨¢n sus titulares y sus jugadores clave, pero durante el training camp se inicia una verdadera pugna por los sitios disponibles en las plantillas. Recuerdo muchos jugadores de los Dragons que empezaban el mes de agosto en un equipo de la NFL, con muy pocas posibilidades de quedarse, realizaban un inmejorable training camp, disfrutaban de una espectacular pretemporada y acababan haci¨¦ndose con un sitio en los 53 elegidos. El caso m¨¢s sonado fue el de un rapid¨ªsimo wide receiver, llamado Kenny Shedd, con los Raiders en 1996. Tras liderar sorprendentemente toda la NFL en yardas de recepci¨®n en la pretemporada, Shedd se qued¨® con un sitio en detrimento del famoso Rocket Ismail, un jugador que hab¨ªa sido candidato a convertirse en la primera selecci¨®n del draft de 1991, al salir de la poderosa Universidad de Notre Dame.

En fin, es hora de abrocharse los cinturones. Veteranos, ?prohibido confiarse! Novatos y jugadores de peque?as universidades que todav¨ªa no han podido probar nada en la mejor liga del mundo, ?¨¦sta es vuestra oportunidad! Aficionados y seguidores, estamos todos de enhorabuena, porque la verdadera NFL empieza esta semana y ya no nos dejar¨¢ hasta el primer domingo de febrero de 2016.

Cinco cosas que pienso:

1. Pienso que muy pocos habr¨ªamos pensado que, al inicio del training camp, el quarterback que marcar¨¢ gran parte de la atenci¨®n ser¨¢ Sam Bradford. El proyecto de los Eagles ilusiona y todo el mundo est¨¢ pendiente de si Bradford ser¨¢ capaz de llevarlo a buen puerto.

2. Pienso que, sin embargo, donde m¨¢s dudas se levantar¨¢n durante esta pretemporada ser¨¢ en San Francisco: ?est¨¢ Jim Tomsula preparado para dirigir a los 49ers?

3. Pienso que uno de los grandes atractivos del training camp, al que por cierto se le ha dado poco bombo, es el hecho de que equipos se re¨²nan y entrenen conjuntamente. Texans y Redskins ser¨¢n los primeros, con fecha 6 de agosto. Pienso que los equipos que no tienen este tipo de actividad programada se equivocan.

4. Pienso que la vuelta del hijo pr¨®digo a Lambeau Field para la retirada de su n¨²mero 4 era tan esperada como merecida. Y que, como siempre, el legendario club ha sabido estar a la altura de las circunstancias. Pienso que es muy bueno que, al final, la relaci¨®n Brett Favre-Green Bay Packers haya tenido un final feliz.

5. Pienso que la grandeza de Peyton Manning est¨¢ a la altura del excelente nivel que siempre ha mostrado como jugador. Sin duda, muchos deportistas deber¨ªan aprender de ¨¦l. Manning visit¨® a la polic¨ªa de Chattanooga, para acompa?ar a los agentes despu¨¦s de los desgraciados incidentes de la semana pasada. Una vez m¨¢s, el quarterback estuvo pendiente de tener un detalle, algo que la gente sin duda sabe apreciar.