El mayor rival que tiene la NFL es el football universitario
El sur siempre ha sido la casa del f¨²tbol americano universitario, y lo sigue siendo. En los estados sure?os el football es un modo de vida, desde el equipo de instituto del pueblo m¨¢s peque?o a la universidad de la zona. Todos tenemos en la retina el gran estado de Texas y la estupenda serie (y libro, permitidme no incluir la pel¨ªcula) ¡®Friday Night Lights¡¯.
Pero el sur no es Am¨¦rica, tampoco en football, porque una encuesta de la ESPN a aficionados en 2012 mostr¨® que el 62% de los estadounidenses prefiere la NFL mientras que el 38% el college football. En lo que se refiere a estado por estado, 33 de ellos son m¨¢s de profesionalismo mientras que 17 del deporte universitario. En el mapa se puede ver que los estados azules son de NFL y los rojos de football universitario; cuanto m¨¢s oscuro el color, m¨¢s fans de esa competici¨®n son.
Noreste
Un ¨¢rea con grandes concentraciones de fans de la NFL, especialmente los estados de Nueva Inglaterra (Patriots) y del medio-Atl¨¢ntico (Jets y Giants). El eje Delaware, Maryland y Virginia (aqu¨ª incluimos el Distrito de Columbia) tiene a los Redskins y los Ravens, aunque en Virginia baja el porcentaje respecto a sus estados vecinos (gracias a los Cavaliers y Virginia Tech Hokies). Sus compa?eros pobres del oeste son m¨¢s partidarios del football universitario con los West Virginia Mountaineers y Marshall Thundering Herd.?
Medio-oeste
Pennsylvania es otro reducto de la NFL (Steelers y Eagles), pese a que Penn State tiene el segundo estadio con m¨¢s aforo del pa¨ªs (Beaver Stadium con 107.000 espectadores).?
En la parte norte del medio-oeste, tambi¨¦n lo son Illinois (los Bears por encima de programas hist¨®ricos pero poco productivos como los Fightning Illini y Northwestern Wildcats); Wisconsin (el programa de los Badgers es bueno pero nada puede hacerle sombra a los Packers); Indiana (los Colts se han ganado los ¨²ltimos veinte a?os el fervor del estado, por encima de Notre Dame e incluso del baloncesto); y Minnesota (Vikings por encima de los paup¨¦rrimos Golden Gophers). Es sorprendente que estados m¨¢s rurales y sin franquicias NFL, normalmente los m¨¢s asociados al football universitario, como las dos Dakotas, Montana y Wyoming, apoyen tanto el profesionalismo (m¨¢s las dos primeras mencionadas). La causa es la falta de programas de football universitarios competitivos.?
Los que se mantienen fieles a sus ra¨ªces en el norte son Ohio y Michigan, tambi¨¦n ayudados por equipos NFL con poco ¨¦xito (Bengals, Browns y Lions). Ohio con Buckeyes y Michigan con Wolverines y Spartans son templos del f¨²tbol americano universitario, y adem¨¢s con sabor a?ejo.?
En la parte sur del medio-oeste, los Rams pueden a los Missouri Tigers levemente en el estado beisbol¨ªstico por excelencia de Missouri, y Kentucky, sorprendentemente, tambi¨¦n tiene m¨¢s fans de NFL que de college pese a Louisville y los Wildcats, aunque siempre han sido de baloncesto.?
Sur
El gran refugio del college football. Donde el f¨²tbol americano universitario se respira en cada condado. Adem¨¢s, hay varios estados que se benefician de no haber franquicia NFL como Carolina del Sur (South Carolina y Clemson), Alabama (Crimson Tide y Auburn), Mississippi (los Bulldogs y Ole Miss), Arkansas (los Razorbacks) y, meti¨¦ndolos en el saco football¨ªstico del sur, Oklahoma (los Sooners y Oklahoma State), Kansas (los Jayhawks y Kansas State) y Nebraska (Cornhuskers). Louisiana, Tennessee y Georgia son tres de los cinco estados de Estados Unidos donde el f¨²tbol americano universitario es predominante pese a existir una franquicia NFL (Saints, TItans y Falcons).
Texas
El football es una religi¨®n, a todos los niveles, desde el propio instituto. Pero por mucho que parezca, el profesionalismo se impone levemente entre los aficionados pese a la tradici¨®n en cada pueblo, condado y universidad. Lo mismo pasa en Florida (UCF, Miami, Florida y Florida State...). Dos son las franquicias del estado tejano en la NFL (Cowboys y Texans) frente a los veintitr¨¦s programas en la Division I de la NCAA, entre ellos Texas Longhorns, Texas A&M, SMU, Houston, TCU, Baylor o Texas Tech.?
Oeste
Tres estados con grandes programas de football y sin franquicia NFL son los ¨²ltimos reductos dentro del pa¨ªs del college football lejos del sur: Idaho (Boise State), Oregon (los Ducks y Oregon State) y Utah (Utes, Aggies y BYU). Tambi¨¦n hay estados sin franquicia NFL pero con malos programas de football que tienen una alta predisposici¨®n a poner la televisi¨®n los domingos en vez de los s¨¢bados (Wyoming, New Mexico y Nevada, ¨¦ste ¨²ltimo m¨¢s entendible porque es m¨¢s atractivo apostar por partidos NFL que por college). Mientras que en California, Arizona, Colorado y Washington, sus organizaciones de NFL crean una base de fans mucho m¨¢s potente pese a los numerosos y en muchos casos destacados programas de f¨²tbol americano universitario.?