As¨ª es la defensa de los Bengals
Coordinador defensivo: Paul Guenther **
A Guenther se le da cr¨¦dito por haber convertido a Burfict en un buen jugador cuando las apuestas estaban en contra. Tambi¨¦n por mantener el nivel de una defensa tras la marcha de Mike Zimmer. Sin embargo, y aunque las lesiones tienen mucho que ver, la l¨ªnea defensiva no ha estado al nivel la temporada pasada, la primera de Guenther como coordinador.
Estrella Defensiva: Geno Atkins
Hace dos a?os, Atkins fue uno de los mejores jugadores de la NFL. Tras una grave lesi¨®n no ha vuelto a ser el mismo, pero el equipo le necesita como el comer para volver a tener una defensa potente.
L¨ªnea defensiva ***
Para mejorar una l¨ªnea que fue la peor de la liga, los Bengals han optado por volver al pasado, reuniendo nuevamente a los titulares de 2013. El mayor beneficiado ser¨¢ Dunlap, quien liberado de responsabilidades contra la carrera, podr¨¢ centrarse en el pass-rush. 2014 fue un a?o de retroceso para Johnson, que entre lesiones y nuevo esquema, nunca lleg¨® a adaptarse a los Bucs; pero tambi¨¦n para Atkins, quien no se lleg¨® a recuperar completamente de su grave lesi¨®n de ACL sufrida a mitad de 2013. De que ambos recuperen su estado de forma depender¨¢ el ¨¦xito de esta unidad, ya que aunque el veterano Peko mantiene su carisma de l¨ªder, su juego est¨¢ en clara decadencia. Alternativas desde el banquillo tampoco hay demasiadas. Gilberry (DE) es un jornalero cumplidor, Thompson un NT unidimensional, Still (DT) es tristemente m¨¢s conocido por el c¨¢ncer de su hija que por su juego, y el resto son j¨®venes todav¨ªa est¨¢n muy verdes.
Linebackers **
El cr¨¦dito de esta unidad descansa sobre la salud de Burfict. Si el impetuoso linebacker consigue estar a punto para el inicio liguero, la calidad del grupo crecer¨¢ exponencialmente. Su intensidad arrastra a mayores cotas de juego a Maualuga y Lamur, jugadores limitados a defender la carrera y a cobertura de tight-ends respectivamente. Si Burfict no se recupera a tiempo, probablemente su puesto lo cubra Dawson, un rookie con tanta proyecci¨®n como imprevisible car¨¢cter. El resto del banquillo lo componen el fiable Vinnie Rey (WLB), el reci¨¦n fichado A.J. Hawk (MLB) y el todav¨ªa in¨¦dito por las lesiones Sean Porter (SLB). No son necesarios m¨¢s porque aunque la formaci¨®n base es 4-3, buena parte del partido act¨²an solamente dos LBs, cada uno responsable de una mitad del campo. Lo que se pierde en presi¨®n al QB (el LB-blitz apenas aparece en los esquemas bengal¨ªes), se gana en cobertura con un defensive-back extra.
Cornerbacks ***
Llega el relevo de guardia en la secundaria bengal¨ª. Newman ya no est¨¢ y Hall, quien finaliza contrato y arrastra 30 a?os m¨¢s dos graves lesiones, puede vivir su ¨²ltima temporada de naranja y negro. Aun as¨ª, su calidad le convierte en titular indiscutible y la duda ser¨¢ qui¨¦n le acompa?ar¨¢ en la alineaci¨®n. Lo l¨®gico es que sea Kirkpatrick, cuyas lesiones le han impedido explotar todo su potencial, pero mostr¨® una esperanzadora mejor¨ªa al final de la pasada campa?a. Dennard no se lo pondr¨¢ f¨¢cil pese a no haber aparecido apenas en su a?o rookie. El veterano Adam Jones tiene la confianza de los t¨¦cnicos, pero puede que le reserven para los retornos. Con 4 CBs de 1? ronda, esta unidad ser¨¢ la joya de la defensa¡ si los j¨®venes cumplen las expectativas.
Safeties ***
El veterano Nelson afronta su 9? temporada no s¨®lo sin dar s¨ªntomas de declive sino mejorando sus estad¨ªsticas de placajes, pases defendidos e intercepciones. Por su parte, Iloka se ha revelado como uno de los mejores safeties j¨®venes en cobertura profunda. Sin embargo ambos finalizan contrato y ¨¦ste podr¨ªa ser el ¨²ltimo a?o que jugasen juntos. El problema se magnifica porque ni Shawn Williams, ni mucho menos el novato Derron Smith, parecen a¨²n relevos de garant¨ªa.
Equipos especiales ****
La principal caracter¨ªstica de estos pateadores nacidos en el ¨¢rea de Cincinnati es su fiabilidad. No son los mejores en sus respectivas categor¨ªas, pero se encuentran en la mitad alta de las mismas. Tambi¨¦n a destacar la seguridad de Clark Harris, el long-snapper, siempre olvidados en estos an¨¢lisis. Igualmente habr¨ªa que subrayar la buena labor del grupo en labores de cobertura, tanto para desactivar los retornos ajenos como para maximizar los propios, como bien aprovech¨® Adam Jones.