Pau Tonnesen, un espa?ol de Arizona para el decatl¨®n

"Me llamo Pau, como Pau Gasol¡±. Es la presentaci¨®n habitual en Estados Unidos de ese ¡°regalo americano¡± (el padre de la frase es Ram¨®n Cid, director t¨¦cnico de la Espa?ola) cuando se dirige a alguien que no acaba de entender su nombre. ¡°Digo Pau y ponen una cara as¨ª, pero luego, con lo de Gasol, ya lo entienden¡±, sonr¨ªe este decatleta de 23 a?os, de 1?,93 metros de estatura, hijo de norteamericano (su apellido es Tonnesen) y de espa?ola de Tortosa (su segundo apellido es Ricard), que este s¨¢bado debutar¨¢ con la Selecci¨®n en la Copa de Europa de Decatl¨®n, que se disputa en Polonia.

Tiene una marca personal de 8.247 puntos, la und¨¦cima mejor del mundo este a?o y la tercera espa?ola de la historia, tras Benet y Pe?alver. M¨ªnima para los Mundiales de Pek¨ªn (22 a 30 de agosto) y para los Juegos de R¨ªo 2016.

Hasta hace unas pocas semanas, nadie sab¨ªa qui¨¦n era Pau (a diferencia de lo que sucede con Gasol), pero su madre, Pilar, se puso en contacto con la Federaci¨®n: ¡°Mi hijo es bueno en decatl¨®n y a pesar de que tiene la doble nacionalidad quiere competir con Espa?a, no con Estados Unidos¡±. De hecho, renunci¨® a competir en los Trials norteamericanos de Eugene, en los que ten¨ªa posibilidades de ganar plaza para Pek¨ªn.?

Y a partir de ah¨ª se pudieron en marcha todos los mecanismos. ¡°Un regalo¡±, como dice Ram¨®n Cid, porque el mejor espa?ol del momento es Javier Ure?a, que suma 7.941 puntos. Una buena diferencia. Ha competido en tres combinadas del decatl¨®n en esta temporada, todas ellas universitarias, con una progresi¨®n excelente.

¡°Comenc¨¦ a hacer atletismo en la high school, con saltos y vallas. Luego estuve en el Mesa Community College y en la Universidad de Arizona, y ah¨ª me recomendaron que hiciese decatl¨®n. Se entrena con Sheldon Blackburger. ¡°Me gusta el decatl¨®n¡±, dice Pau en correct¨ªsimo castellano, aunque con ligero acento estadounidense. Estudia Econ¨®micas. Reconoce que ¡°hasta hace muy poco no sab¨ªa nada deporte espa?ol, salvo de Pau Gasol, claro¡±. Y es que su familia no siente apego por el deporte: ¡°Nada de nada, ni por el b¨¦isbol, ni por el f¨²tbol americano... Nada¡±. Sus padres, sin embargo, se han convertido en sus mayores fans y estar¨¢n este fin de semana en Polonia.

Aclara que ellos le llamaron Pau porque quer¨ªan que tuviese un nombre espa?ol, pero dejaron la puerta abierta: ¡°Si no te gusta, lo podr¨¢s cambiar por Paul¡±, le dijeron. ¡°Pero no lo he hecho, porque s¨ª me gusta¡±, dice.

Tampoco sab¨ªa qui¨¦n era Antonio Pe?alver, el espa?ol que gan¨® la plata en los Juegos de Barcelona, muy poco antes de que naciese Pau. ¡°Ahora s¨ª s¨¦ de ¨¦l¡±, confiesa.

Y el s¨¢bado, Copa de Europa. Es bueno en saltos (tiene 5,30 en p¨¦rtiga y 2,15 en altura) y debe progresar en velocidad y alg¨²n lanzamiento). ¡°Me hace mucha ilusi¨®n competir con Espa?a y espero hacerlo lo mejor posible. Era un sue?o¡±.

El equipo, adem¨¢s de por Pau, est¨¢ compuesto por Jonay Jord¨¢n, Javier P¨¦rez y Vicente Guardiola. No compite Jorge Ure?a, porque estar¨¢ a partir del d¨ªa 9 en el Europeo Sub-23. ??

En estos d¨ªas previos a la Copa de Europa le ha dirigido en Tenerife Miguel ?ngel Mill¨¢n, el hombre que llev¨® a cumbre a Antonio Pe?alver, con aquella medalla de plata inolvidable. ¡°Pau tiene mucha calidad y mucha capacidad de progresi¨®n, porque no est¨¢ muy musculado, y aprende muy r¨¢pido¡±, dice el t¨¦cnico. Entre el 10 y el 24 de este mes Pau volver¨¢ a Tenerife, para seguir entren¨¢ndose en un ambiente espa?ol. Le acompa?ar¨¢ su madre.