Todd Gurley contin¨²a la dinast¨ªa de RBs de los Rams
Normalmente cuando nos referimos al termino ¡°dinast¨ªa¡± en la NFL rememoramos los grandes equipos que dominaron la competici¨®n durante un prolongado espacio de tiempo. Saltan de inmediato los nombres de Vince Lombardi y sus Green Bay Packers, los Pittsburgh Steelers de la ¡°Cortina de Acero¡±, los 49ers de Bill Walsh y Joe Montana y m¨¢s recientemente ya los casos de Dallas Cowboys en los 90 y New England Patriots en la actualidad.
Pero a veces tambi¨¦n aparece la palabra ¡°dinast¨ªa¡± cuando pensamos a nivel hist¨®rico en una posici¨®n concreta, ya sea de ataque o de defensa, que ha sido especialmente fruct¨ªfera en una franquicia. Es el caso del middle linebacker en los Chicago Bears, un puesto en el que se han ido sucediendo hall of famers uno detr¨¢s de otro: Bill George, Dick Butkus, Mike Singletary y puede que con el tiempo Brian Urlacher. Los 49ers han tenido un ¨¦xito similar pero con la posici¨®n de quarterback. Ya desde la fundaci¨®n de la franquicia con Frankie Albert, pasando por Y.A. Tittle, John Brodie y por supuesto los conocidos por todos, Joe Montana y Steve Young, el equipo dorado lo ha sido siempre empezando por el QB.
As¨ª llegamos al conjunto que centra nuestra atenci¨®n hoy, los St. Louis Rams. No hay otro equipo que durante los ¨²ltimos cuarenta a?os haya tenido una l¨ªnea de sucesi¨®n tan exitosa en el puesto de runningback. El novato Todd Gurley, elegido en la primera ronda del draft del pasado mes de mayo, est¨¢ llamado a ser el heredero de una dinast¨ªa que vamos a repasar a continuaci¨®n.
Nos remontamos a la d¨¦cada de los setenta cuando los Rams jugaban en Los ?ngeles y hablamos de un jugador poco conocido pero que tuvo un gran impacto en la franquicia. Lawrence McCutcheon lider¨® al equipo en yardas de carrera cinco a?os seguidos (1973-1977), siendo elegido adem¨¢s para la Pro Bowl en cada una de esas temporadas. Fueron muy buenos tiempos para el conjunto californiano que a?o tras a?o luch¨® por alcanzar la Super Bowl. En 1975 estableci¨® el r¨¦cord ¨Cen su momento- de yardas de carrera en un partido de playoffs (202) e incluso lleg¨® a lanzar un pase de touchdown en una jugada de enga?o en la Super Bowl XIV ante los Steelers.
A McCutcheon se encarg¨® de jubilarlo Wendell Tyler, otro runningback que quiz¨¢s al aficionado de hoy no le suene pese a ser clave en dos equipos diferentes que llegaron a la Super Bowl. Tyler era un jugador muy elegante en su juego, con gran capacidad para el ¡°big-play¡± y buen receptor fuera del backfield. Su tal¨®n de Aquiles eran los fumbles. Con Tyler de corredor principal los Rams llegaron a la Super Bowl XIV y tras ser enviado a San Francisco hizo lo propio con los niners en la Super Bowl XIX.
El traspaso al gran rival californiano tuvo un motivo principal llamado Eric Dickerson. Seleccionado en el n? 2 absoluto del famoso draft del 83, el potente runningback entr¨® en la NFL como un hurac¨¢n, barriendo el libro de los r¨¦cords en sus dos primeros a?os. Como novato lider¨® la liga con 1808 yardas y al a?o siguiente estableci¨® una plusmarca a la que nadie a¨²n ha llegado, 2105 yardas. S¨®lo estuvo cuatro temporadas completas en los Rams, pero fue All-Pro en tres de ellas y en la que no lo consigui¨® dej¨® para la historia un partido de 248 yardas en los playoffs ante Dallas (r¨¦cord que tambi¨¦n sigue vigente hoy d¨ªa).
Dickerson abandon¨® Los Angeles mediada la campa?a de 1987 tras una amarga disputa contractual. Pocos a?os despu¨¦s la franquicia encontr¨® un sustituto de categor¨ªa en Jerome Bettis. El autob¨²s (al igual que Gurley n? 10 de su draft) tambi¨¦n fue All-Pro como novato en 1993, pero la franquicia, inmersa en una larga traves¨ªa del desierto a nivel deportivo, con movimiento incluido a St. Louis, dej¨® de creer en ¨¦l tan solo tres a?os m¨¢s tarde. Pusieron todas sus esperanzas en Lawrence Phillips,pero por una vez el runningback result¨® una posici¨®n maldita para ellos. Phillips supuso un fracaso absoluto en el campo pero mucho m¨¢s incluso fuera del mismo y abandon¨® el equipo a finales de su segunda campa?a.
No obstante, poco dur¨® el vac¨ªo en la dinast¨ªa. El fichaje de Marshall Faulk fue uno de los varios que en 1999 hizo revitalizar la franquicia hasta cotas insospechadas. Unos Rams protagonistas de una d¨¦cada perdedora como nunca se hab¨ªa visto acabaron ganando la Super Bowl de forma totalmente sorprendente. Faulk fue el jugador m¨¢s temido de la liga durante su periplo en St. Louis. Tres temporadas seguidas (1999-2001) fue elegido jugador ofensivo del a?o y en la campa?a de 2000 se hizo con el MVP.
Cuando los neum¨¢ticos de Faulk comenzaron a gastarse los Rams seleccionaron un recambio que volvi¨® a darles grandes dividendos. Steven Jackson fue el gran basti¨®n de un equipo que por desgracia dej¨® de tener brillo. Durante ocho a?os consecutivos Jackson lider¨® al conjunto en yardas de carrera, superando siempre la barrera de las 1000 yardas.
Tras un par de campa?as de transici¨®n llega la hora de Todd Gurley. En college maravill¨® el tiempo que estuvo en el campo en Clemson. Su potencia combinada con agilidad recuerda a Adrian Peterson y en algunas acciones puntuales tambi¨¦n tiene un ¡°puntito bestia¡± tipo Marshawn Lynch. Por desgracia, una lesi¨®n de rodilla le ralentizar¨¢ un poco este a?o, pero en St. Louis (y probablemente en Los Angeles) esperan que mantenga muy viva la llama de los grandes corredores en la historia de la franquicia.