Valencia Firebats bicampeones Junior: una generaci¨®n hist¨®rica

Hay quien se atreve a afirmar que Valencia es actualmente la capital del f¨²tbol americano en Espa?a. Al hecho de tener dos equipos (competitivos) en la m¨¢xima divisi¨®n nacional se le suma el disponer de un conjunto Junior que este a?o ha conseguido revalidar t¨ªtulo, consiguiendo as¨ª el segundo campeonato nacional de la categor¨ªa en la historia de Valencia Firebats. Una final ante los Pioners de L¡¯Hospitalet que termin¨® con un marcador de 18 a 12 y supone el broche de oro a una generaci¨®n hist¨®rica de la que hasta quince de sus miembros pasan a ser jugadores Senior.

Tuve la oportunidad de charlar con dos jugadores: Vicente ¡°Bubba¡± P¨¦rez y Vicent Latorre. Bubba tiene la etiqueta de eterno junior. Esto es debido a que lleva desde 2009 en Firebats, cuando entr¨® con 13 a?os, ha vivido los significativos avances que ha experimentado el f¨²tbol americano en Espa?a durante este ¨²ltimo lustro y afront¨® la final con mucha emoci¨®n, a sabiendas de que era su ¨²ltimo encuentro en la categor¨ªa. Por su parte, Vicent Latorre fue el MVP de la final y todav¨ªa tiene un a?o de elegibilidad en el equipo Junior, siendo quiz¨¢ la cara m¨¢s visible del proyecto la pr¨®xima temporada.

Sobre el futuro del equipo Latorre nos cont¨® que ¡°es importante hacer nuevas captaciones desde ya hasta la pretemporada, para conseguir que venga mucha gente al equipo Junior debido a que este a?o muchos promocionan a Senior (15)¡±

El paso de Junior a Senior es significativo, y pese a que Bubba est¨¢ altamente capacitado mental, f¨ªsica y t¨¦cnicamente para dar este paso (ha llegado a ser titular en la final Senior de 2014) dej¨® claro que ¡°Es bastante diferente, es otro nivel. Es un salto de tu vida en el cual hay otras metas, otros pensamientos. De Junior a Senior hay un salto importante y el nivel cambia much¨ªsimo, todav¨ªa m¨¢s en Firebats que est¨¢ en primera divisi¨®n.

El plan de juego de los Juniors es muy peculiar, Vicent Latorre, al ser preguntado sobre si espera cambios en el sistema ofensivo la pr¨®xima temporada, dej¨® claro que ¡°depende del coach y la gente que tengamos. Si disponemos de una l¨ªnea ofensiva como la actual supongo que s¨ª, sino, igual tenemos que cambiar los planes¡±

Al ser ambos preguntados por los compa?eros que esperan tengan un impacto m¨¢s significativo en su paso a Senior, los dos destacan a Juan ¡°Ninja¡± Viera (QB del Junior con un estilo m¨¢s enfocado al scramble) y Latorre menciona adem¨¢s al compa?ero que tiene a su lado: Vicente ¡°Bubba¡± P¨¦rez.

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Nuestro fuerte es la carrera y en eso trabajamos

Tras despedirme de ambos me reun¨ª con Jorge Villafa?e, Head Coach del equipo Junior de los Valencia Firebats, para hablar de la espectacular final, el pasado y futuro del equipo, jugadores, t¨¢ctica y muchos otros aspectos que conciernen a este deporte y el propio conjunto valenciano.

En sus dos a?os como entrenador principal del equipo Junior, Jorge Villafa?e ha dado a los Valencia Firebats sus dos ¨²nicos t¨ªtulos nacionales Junior gracias al trabajo t¨¦cnico, y a los jugadores de una generaci¨®n hist¨®rica que esta offseason ver¨¢ hasta a 15 de sus miembros promocionar por edad a la categor¨ªa Senior. Sobre este hecho Jorge nos cuenta ¡°que supone un cambio fuerte en el equipo, el a?o pasado tambi¨¦n ten¨ªamos gente que sub¨ªa pero conseguimos mantener un bloque muy fuerte. Este a?o piezas importantes del equipo se nos van al Senior, pero al final el trabajo Junior es as¨ª, todos los a?os hay gente que sube y debes traer gente nueva. La gracia de esta categor¨ªa est¨¢ en la reconstrucci¨®n¡±

Existe el debate sobre que es m¨¢s importante en las categor¨ªas formativas; el propio proceso de formaci¨®n, tener una identidad o que la victoria prime por encima del resto. Seg¨²n Jorge ¡°todos los aspectos son importantes. Formar al jugador para que cuando llegue a la categor¨ªa Senior ya tenga unos conocimientos b¨¢sicos para poder incorporarse lo m¨¢s r¨¢pido posible. Tambi¨¦n entiendo por otra parte que la gente se apunta para divertirse, y uno cuanto m¨¢s gana, m¨¢s se divierte. Normalmente mantienes m¨¢s gente en el equipo cuando consigues victorias que cuando consigues derrotas¡±

Bubba es el reflejo del cambio tras seis a?os dentro del equipo. El nexo de uni¨®n entre dos grandes generaciones Junior de los Firebats, y adem¨¢s es uno de los pocos bicampeones que ha sabido lidiar con ¨¦pocas m¨¢s o menos triunfantes. Sobre este hecho Jorge se?ala que ¡°tambi¨¦n tendr¨¢n que acostumbrarse a perder partidos, las derrotas curten¡±, adem¨¢s, sobre el cambio incide en que ¡°las cosas han cambiado mucho. ?l entro con 13 a?os y yo poco despu¨¦s, en este periodo ha cambiado mucho la forma de trabajar. En su segundo a?o, mi primero, nos concentramos mucho en la captaci¨®n de jugadores. Mientras que en estos dos ¨²ltimos a?os hemos tenido la suerte de contar con un grupo de jugadores amplio, el hecho de tener 35 jugadores en el equipo es muy importante. Tenemos un equipo ganador gracias a que en los ¨²ltimos cinco a?os se ha hecho un esfuerzo considerable reclutando jugadores y trabajando de manera disciplinada con un horario de trabajo bien definido¡±

El paso de Junior a Senior es duro, y esto se hace notorio en el n¨²mero de jugadores que terminan abandonando el equipo. Jorge Villafa?e tiene clara esta situaci¨®n: ¡°de los 15 que suben este a?o, posiblemente en el paso de 3-4 a?os queden siete u ocho en el equipo. Pero esto ocurre tambi¨¦n cuando comenzamos una temporada seremos cerca de 45 personas y poco a poco por gustos, lesiones, etc¡­ Gente se queda o lo va dejando. En el Senior pasar¨¢ lo mismo¡±

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Tras cinco a?os en el cuerpo t¨¦cnico del equipo Junior, y dos siendo el Head Coach, ?qui¨¦n es Jorge Villafa?e?

¡°El f¨²tbol americano es un deporte que desde hace muchos a?os me encantaba, lo ve¨ªa a altas horas de la noche. Y un d¨ªa buscando por Internet vi que hab¨ªa un equipo en Valencia y me apunt¨¦. Cuando yo jugaba a esto todo era mucho m¨¢s diferente a lo que hacemos ahora, empec¨¦ como jugador y llegu¨¦ a jugar durante 5-6 a?os en los cuales pude ganar una liga. Por motivos laborales tuve que apartarme un tiempo, hasta hace cinco a?os en el cual un antiguo compa?ero, Jos¨¦ Albors, me invit¨® a ayudarle con el equipo Junior y entr¨¦ para echarle un cable. Me gust¨® el reto de entrenar a chicos j¨®venes y poder ayudar al Senior desde la cantera, vi que se estaba haciendo un buen trabajo. Conoc¨ª a Jorge Guti¨¦rrez, el entrenador con el cual comenzamos a cambiar un poco la manera de trabajar y hasta ahora hemos estado en los Juniors. Es muy agradecido y estoy muy contento de haberlo hecho pese al esfuerzo extra que requiere¡±

Villafa?e tiene muy claro cu¨¢les son los aspectos m¨¢s destacables que tiene la categor¨ªa Junior y no la Senior: ¡°La edad de los chicos, es muy divertido trabajar con gente de esta edad. Los ves crecer, por ejemplo, conoc¨ª a Vicente ¡°Bubba¡± P¨¦rez con 14 a?os y lo dejo ahora con 18, le he visto hacerse un hombre. El Senior es distinto, hay gente de todas las edades. Verles evolucionar es muy gratificante, coger a un chico de 14 a?os y verle convertirse en un jugador de f¨²tbol americano con 18¡±

Los conjuntos Senior y Junior de los Valencia Firebats son ganadores, pero a su vez destacan por lo distintos que son el uno del otro en su concepci¨®n t¨¢ctica ofensiva. Destacando el Senior por su estilo de juego ofensivo vertical, mientras que el Junior es casi su ant¨ªtesis, primando la carrera. Jorge se?ala que ¡°en este deporte se puede ganar de una manera o de otra. Cuando tienes a un jugador como Chris Debowski en tu equipo centras tu ataque en el pase, si yo tuviera a Debowski en el Junior posiblemente pasar¨ªa algo m¨¢s. Pero en Junior es cierto que es complicado establecer un juego de pase al no tener la capacidad de disponer de un juego profundo, no te llegan chicos sabiendo lanzar. Vimos entonces que la mejor forma de tener un equipo que pudiese ganar partidos y crecer r¨¢pido era enfoc¨¢ndonos en la carrera e implantamos un sistema que principalmente se centra en la carrera. Nuestro fuerte es la carrera y en eso trabajamos¡±

Vamos a tener un equipo otra vez con condiciones de estar arriba

Hablando del sistema. Cualquiera que se pare a ver un partido del equipo Junior va a reconocerlo a la perfecci¨®n, similar a una formaci¨®n Full House sin receptores. Se percibe inmediatamente el pedigree Firebats de Jorge Villafa?e:

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¡°Puedo decir que he sido el que lo ha tra¨ªdo a Espa?a. Es un sistema que en Estados Unidos se utiliza mucho en el Pee Wee football (8-12 a?os) Que es cuando all¨ª realmente los chicos empiezan a comprender el deporte. Entend¨ª entonces que era una buena forma de introducir a los chicos en un sistema sencillo y centrarnos m¨¢s en cosas como placar, bloquear, etc¡­ Sin tener que preocuparnos tantos por un sistema tan complicado como si puede tenerlo un conjunto Senior. Se basa b¨¢sicamente en cosas muy sencillas; jugamos siempre con dos TE, utilizamos lo que se llama un balance. Hay uno de los guardias que pasa al lado derecho, por lo tanto tenemos en el lado izquierdo de la l¨ªnea dos jugadores y en el derecho cinco. Habiendo en un lado un TE y el Tackle, mientras que el otro lo conforman el C, dos G, un T y otro TE. Detr¨¢s tienes al RB, al QB, al FB en una posici¨®n que se llama blocking back y cerquita a un receptor. El sistema se llama Single-Wing, lo cual te permite tener hasta cuatro personas diferentes pudiendo correr con el bal¨®n. En nuestro sistema normalmente el snap siempre va hac¨ªa al QB, pero cualquiera puede recibirlo y correr o recoger el handoff, snap directo al FB. Este sistema al final lo que te permite es realizar infinidad de enga?os y amagos, consiguiendo frenar as¨ª a la defensa mientras trata de adivinar quien tiene el bal¨®n. Esos segundos de dudas son ganancia para nuestro ataque que ya sabe a d¨®nde va la jugada y como efectuarla¡±

Mientras que en defensa Jorge se?ala que el sistema es muy similar al utilizado en el equipo Senior: ¡°la defensa de este equipo se ha centrado mucho en un sistema que pare bien la carrera, entendemos que as¨ª es como mejor se ganan los partidos. Nos hemos centrado tambi¨¦n en un sistema que nos permitiera realizar turnovers y as¨ª recuperar el bal¨®n. Todo el a?o hemos trabajado mucho en forzar fumbles, intentar que el equipo contrario pierda el bal¨®n y tambi¨¦n en las coberturas de pase. Jugamos un sistema defensivo muy similar al que juega el Senior; cuatro hombres en la DL, dos LB y cinco en la secundaria. Lo cual nos permite tener siempre gente ayudando en la cobertura, haciendo doble cobertura o al hombre y tambi¨¦n personas intentando buscar la Intercepci¨®n. Nos ha funcionado muy bien¡±

Los Valencia Firebats juegan sin receptores en el equipo Junior, una posici¨®n de gran valor en el equipo Senior. Teniendo en cuenta esto, Jorge Villafa?e comenta la forma m¨¢s directa en la que puede aportar jugadores el Junior: ¡°la l¨ªnea ofensiva. El hecho de ense?ar a una persona a jugar en esa posici¨®n es m¨¢s complicado que ser un receptor. Un receptor principalmente depende mucho del f¨ªsico y de las manos, lo cual se entrena. En cambio al l¨ªnea de ataque debes ense?arle movimientos de pies, el juego de pies es important¨ªsimo y deben ser adem¨¢s jugadores de mucho tama?o y peso, por lo que suele costarles m¨¢s desarrollar ese trabajo de pies. Al final en las trincheras es donde se ganan los partidos, con una buena l¨ªnea de ataque tienes mucho adelantado a la hora de establecer un sistema¡±

Con la marcha de 15 jugadores, Jorge Villafa?e afrontar¨¢ la pr¨®xima temporada el mayor reto de su joven carrera como Head Coach Junior: ¡°Nos dejan 15 pero todav¨ªa nos quedan m¨¢s de 20 chicos. Obviamente perdemos piezas importantes pero lo bueno del Junior es ver c¨®mo evolucionan, y chicos que empezaron este a?o con pocos minutos seguramente dar¨¢n un paso adelante y con m¨¢s minutos y entrenamiento mejorar¨¢n su nivel de juego. Entre eso y realizar una buena captaci¨®n de jugadores, vamos a intentar recuperar de nuevo el n¨²mero de 35-40 personas. Con todo esto el a?o que viene seguramente tengamos otro buen equipo, el objetivo es tratar de ganar la Liga Valenciana, que por nivel deber¨ªamos hacerlo. Y una vez en Playoffs puede pasar de todo, lo ideal ser¨ªa repetir pero est¨¢ claro que va a ser muy complicado poder hacerlo por tercer a?o consecutivo¡±

Jugamos un sistema defensivo muy similar al que juega el Senior

A lo largo de estas dos ¨²ltimas temporadas los Valencia Firebats no han tenido demasiados problemas a la hora de afrontar los encuentros en la categor¨ªa Junior. En la final ante los Pioners hubieron momentos de m¨¢xima tensi¨®n, Jorge nos habla del trabajo mental que hay en un equipo campe¨®n: ¡°Muchas veces se habla del esp¨ªritu del campe¨®n, en muchos deportes vemos lo que le cuesta derrotar al campe¨®n. Creo que fue un poco eso, el esp¨ªritu y coraje del que es campe¨®n y ha estado ah¨ª. En un momento muy complicado de la final, con un TD que acabamos de encajar y en el retorno cometimos un fumble, d¨¢ndoles una posici¨®n magn¨ªfica de campo cualquier equipo se habr¨ªa venido abajo y t¨² mismo estas pensando en lo complicado que va a ser esto, pero entonces los chicos sacaron el coraje, defendieron y recuperaron el bal¨®n. Recorrimos todo el campo, anotamos, volvimos a recuperar el bal¨®n y anotamos el TD definitivo. Esto lo hacen equipos que tienen esta madera de campe¨®n¡±

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En la final hubo una jugada que podr¨ªa haber pasado a la historia negativa del f¨²tbol americano en Espa?a. Jorge Villafa?e dise?¨® algo que pocas veces se ha visto sobre un terreno de juego: ¡°es una jugada que nosotros hemos dise?ado porque cuando anot¨¢bamos un TD siempre nos la jug¨¢bamos de dos. En el momento que hacemos la conversi¨®n de dos puntos realizamos un snap directo al que va a correr directamente por el centro. Lo que consigues con eso es que normalmente la segunda o tercera vez que la realizas, toda la defensa ataca enseguida el centro del ataque. La jugada est¨¢ dise?ada para que el corrador salga con el bal¨®n y se la entregue al FB que se da la vuelta y ¨¦l la lanza por encima para los dos TE que han subido para recepcionar el bal¨®n. Nuestro problema fue que al jugar con mu?equera yo canto las jugadas desde la banda, teniendo ellos ah¨ª el c¨®digo para saber la jugada. El jugador que fue precisamente Vicente ¡°Bubba¡± P¨¦rez se equivoc¨® al leer la mu?equera justamente de la forma m¨¢s peligrosa posible, leyendo precisamente esa jugada. Tuvimos la suerte de que al CB rival se le cay¨® el bal¨®n de las manos, en ese peque?o error/detalle estuvo parte del partido y nosotros tuvimos la suerte de que no se nos viniera abajo¡±

Termina una etapa, sobre que jugadores pueden tener un impacto m¨¢s inmediato en Senior, Jorge menciona a ¡°Vicente ¡°Bubba¡± P¨¦rez, que lleva seis a?os con el Junior y ha jugado tambi¨¦n con el Senior, entiendo que est¨¢ para aportar ya. El QB Juan ¡°Ninja¡± Viera tambi¨¦n est¨¢ para aportar inmediatamente, y hay tres chicos de la secundaria que juegan de safety y pueden ayudar mucho en defensa y equipos especiales: Jaime Pardo, Jes¨²s Linares y Antonio Castellano. Adem¨¢s Vicent Latorre (LB) y Luis A?ez (OL), que aunque no sean de ¨²ltimo a?o entiendo que son gente que el a?o que viene pese a ser muy importantes en Junior, comenzar¨¢n a tener su peso en Senior¡± Adem¨¢s menciona a los que tendr¨¢n la misi¨®n de sostener al equipo Junior, nombrando nuevamente a ¡°Luis A?ez y Vicent Latorre, entiendo que ellos dos son los mejores jugadores que tenemos hoy en d¨ªa. Pero jugadores como Alejandro Bolado que estuvo jugando de Wingback durante la Final; Fernando Arriazu que en estos Playoffs ha jugado de QB debido a las lesiones de Juan ¡°Ninja¡± Viera y lo ha hecho fant¨¢sticamente. En defensa tenemos a Esteban Ferro que hizo un partidazo en la final con jugadas important¨ªsimas; un chico que ha entrado este a?o llamado Diego Garc¨ªa que ha jugado de CB y enseguida se gan¨® el sitio. Hay cosas con las que trabajar y conseguiremos chicos nuevos que aprender¨¢n r¨¢pido y haremos que enseguida aporten. Vamos a tener un equipo otra vez con condiciones de estar arriba¡±

Nayim Mohammed es un jugador importante del equipo Senior, y a su vez ejerce de coordinador defensivo en el Junior. Jorge insiste en que ¡°Nayim es muy, muy importante. A comienzos de temporada yo le dije que quer¨ªa este tipo de defensa y he conseguido despreocuparme gracias a que con su trabajo ha conseguido que tengamos una de las mejores defensas de Espa?a. Es una defensa como ¨¦l, vale para todo, hay muchas ocasiones en las que le veo preparar cosas y aunque no est¨¦ muy convencido realmente luego lo ves y termina funcionando. Esto ocurre gracias a que Nayim es una persona que sabe much¨ªsimo sobre f¨²tbol americano, es apasionado y adem¨¢s se preocupa mucho por los chicos. Ha sido important¨ªsimo, el trabajo de entrenador es un 50%¡±

Para terminar, Jorge Villafa?e anima a que la gente se aficione a este deporte porque es ¡°espectacular, divertido y no demasiado complicado de entender en su normativa m¨¢s b¨¢sica. Una vez que lo conoces te engancha, lo tiene todo: emoci¨®n, jugadas espectaculares, golpes¡­ Todo el que quiera acercarse y conocernos estaremos encantados, tenemos un sitio para ellos¡±