Quarterbacks: el equilibrio entre competir y desarrollar
Una de las tareas m¨¢s dif¨ªciles a las que se puede enfrentar un equipo de la NFL es la de gestionar la posici¨®n de quarterback cuando no tiene uno de los deseados QBs Top-10. Dentro de la eterna b¨²squeda del jugador franquicia, probablemente lo m¨¢s complicado sea mantenerse competitivos y no pasar esos a?os de b¨²squeda en el pozo de la liga. En esta situaci¨®n se encuentra m¨¢s de la mitad de la liga, navegando entre median¨ªas y promesas.
Esta gesti¨®n comienza en el momento en que te haces con un nuevo quarterback, con decisiones tan sencillas como decisivas como darle la titularidad inmediatamente o dejarle una temporada en el banquillo. El proceso de gesti¨®n corre en paralelo a la carrera del quarterback y es fundamental tomar las acciones correctas para asegurar, por un lado, el buen desarrollo del jugador y, por otro, la competitividad del equipo. Mantener esa balanza en equilibrio es una misi¨®n casi imposible.
En la AFC Este tenemos tres equipos inmersos en este proceso. Cada uno de ellos est¨¢ en una fase diferente y cada uno de ellos est¨¢ gestion¨¢ndolo a su manera.
Empecemos con los Miami Dolphins que son los que est¨¢n m¨¢s cerca del final del proceso con un Ryan Tannehill que acaba de renovar contrato. No se trata de un mega-contrato como los que hemos visto recientemente sino de una renovaci¨®n de compromiso del equipo con el jugador. Los detalles del contrato env¨ªan un mensaje de ¡°queremos seguir trabajando contigo pero no te relajes¡± que es justamente lo necesario en estos casos.
Los Dolphins han cumplido su parte con el jugador durante los tres a?os que lleva en la liga. Creo que su trabajo con Tannehill ha sido excelente y es el quarterback joven con mejor futuro, solo por detr¨¢s de Andrew Luck y Russell Wilson. La parte de ser competitivos en cambio deja bastantes m¨¢s dudas. La falta de talento alrededor de su quarterback ha sido evidente y el nivel de la defensa tampoco ha acompa?ado. Despu¨¦s de los esfuerzos realizados esta offseason, es posible que, por fin, en 2015 los Dolphins alcancen ese equilibrio y sean el equipo poderoso que pretenden ser.
Pasemos ahora a unos New York Jets a los que el cambio de direcci¨®n les puede salvar de un terrible destino. Chan Gailey, coordinador ofensivo, aseguraba hace unas semanas que no exist¨ªa competici¨®n ninguna y Geno Smith ser¨ªa el titular. Y a pesar de que Todd Bowles se encarg¨® poco despu¨¦s de limitar las expectativas diciendo que no iba a ser tan f¨¢cil para Geno; el mensaje de fondo est¨¢ claro: el elegido es Smith y quieren apostar por ¨¦l, d¨¢ndole confianza desde el primer d¨ªa.
Despu¨¦s de dos a?os llenos de incertidumbre e inseguridades con Rex Ryan como head coach; este cambio de planteamiento tiene que ser una motivaci¨®n extra para Geno. Mike Maccagnan y Bowles est¨¢n creando el ambiente adecuado para desarrollar a un quarterback. Eso s¨ª, esta apuesta por Smith no significa que no vayan a sentarle si no cumple con las expectativas pero, pase lo que pase al final, los Jets han tomado una decisi¨®n inteligente y as¨ª es como se construyen los bueno equipos.
Por ¨²ltimo, en los Buffalo Bills, Rex Ryan no ha cambiado de mentalidad (tampoco lo esper¨¢bamos) y va a montar de nuevo una competici¨®n por el puesto de titular. Y esta vez va a ir un paso m¨¢s all¨¢ y lo va a hacer con tres quarterbacks: EJ Manuel, Matt Cassel y Tyrod Taylor. Y qui¨¦n sabe si a esa ecuaci¨®n se suma Matt Simms, recientemente adquirido tras ser cortado por los Jets. En la balanza entre desarrollar al jugador y mejorar al equipo, los Bills van a poner todo el peso en el lado del equipo, intentando montar una plantilla competitiva a pesar del QB.
No digo que sea negativo hacer que los jugadores luchen por el puesto, de hecho pienso que mantener un alto nivel de competitividad interna es muy importante. Pero la posici¨®n de quarterback necesita una estrategia especial y tener a tres jugadores rotando en los entrenamientos es contraproducente. Tampoco hay que regalarles la titularidad pero si no tienen un m¨ªnimo de estabilidad puedes acabar con tres QBs que no entiendan lo que quieres de ellos.
Es interesante ver c¨®mo dos equipos en situaciones tan similares como Jets y Bills est¨¢n apuntando a direcciones tan opuestas. Los dos equipos se han reforzado bastante bien en pretemporada pero sus decisiones respecto a la posici¨®n de quarterback se?alan diferencias profundas en sus planteamientos. El tiempo dictar¨¢ sentencia pero personalmente creo que considerar al QB como una simple pieza m¨¢s es un riesgo tremendo para el ¨¦xito continuado del equipo. Cuidar a sus quarterbacks deber¨ªa ser algo b¨¢sico para cualquier franquicia NFL.
Tres equipos, tres estrategias, un ¨²nico objetivo: derrocar a los New England Patriots. Unos Patriots que m¨¢s pronto que tarde tendr¨¢n que pasar por todo este proceso cuando Tom Brady decida colgar las botas. Sin duda un momento que Bills, Jets y Dolphins est¨¢n esperando ansiosamente pero, hasta entonces, deben seguir trabajando con lo que tienen y buscar la mejor forma de encontrar el equilibrio entre ser competitivos y desarrollar a sus quarterbacks. Esa es la clave para alcanzar a sus objetivos a corto, medio y largo plazo.