?Talento o sistema? En la NFL han cambiado las prioridades

La semana pasada aparecieron en esta secci¨®n dos art¨ªculos que me llamaron much¨ªsimo la atenci¨®n. Representaban el yin y el yang de la mentalidad de un staff t¨¦cnico dentro de la NFL. Los dos extremos, que en este caso no se juntan en absoluto.

En uno de ellos, Diego Serrano explicaba que los Seahawks siguen un patr¨®n a la hora de elegir en el draft para que el sistema no se resienta por la configuraci¨®n de la plantilla. Si un jugador se lesiona o se marcha, siempre habr¨¢ un sustituto. Una de las cosas que m¨¢s ha llamado la atenci¨®n de los Seahawks de Carroll es la capacidad para hacer constantes rotaciones en el campo sin que la eficacia quede afectada. Los jugadores siempre est¨¢n descansados, siempre rinden a ciento por ciento, siempre pueden darlo todo con ¨¦xito independientemente de su nombre.

En otro, Pepe Rodr¨ªguez explicaba que Jack del Rio se ha caracterizado por primar talento sobre sistema. Hacer que las estrellas carguen con el peso del partido y no complicar el plan de juego. Y que eso intentar¨¢ hacer en los Raiders.

Tenemos una tendencia a idealizar la NFL. Nos gusta tanto el deporte que siempre ensalzamos todo lo que le rodea. Aunque algo se pueda explicar de forma sencilla, nos encantan las soluciones sofisticadas. Un golpe de genio no nos convence. Preferimos creer que detr¨¢s de una intuici¨®n se esconden en realidad muchas horas de estudio nocturno a la luz de un flexo mientras se inventa el B¨¢lsamo de Fierabr¨¢s o la estocada perfecta de la que hablaba P¨¦rez Reverte en ¡°El maestro de esgrima¡±.

Creo que la realidad ha sido durante a?os mucho m¨¢s sencilla, y se aproximaba a la filosof¨ªa de Jack del Rio. Los entrenadores, como en casi todos los deportes, se han encomendado en la NFL a los jugones, y han adaptado su sistema a sus jugones (o han buscado jugones que se adaptaran a ese sistema). De vez en cuando han aparecido tipos adelantados a su tiempo que han inventado la west coast, como Bill Walsh en los ¡®80, o han redise?ado el perfil y la forma de jugar de los l¨ªneas ofensivos, como Mike Shanahan en los ¡¯90. Podemos enumerar muchos m¨¢s. Genios capaces de encontrar petr¨®leo o descubrir mundos nuevos y que gracias a ello han ganado t¨ªtulos. Pero en la NFL, como en cualquier otro ¨¢mbito de la vida, en cuanto un invento funciona todo el mundo lo adopta.

Curiosamente, y ya que hablamos de ¨¦l, en los ¨²ltimos d¨ªas Mike Shanahan comentaba que no descartaba volver a entrenar si ten¨ªa ocasi¨®n, y que para ello estaba estudiando m¨¢s f¨²tbol americano que en toda su vida.

Porque si damos un repaso a lo sucedido en la NFL en los ¨²ltimos a?os, nos encontramos con que esa mentalidad de encomendarse a los jugones comienza a no funcionar. Los t¨ªtulos los est¨¢n copando quienes se han atrevido a subir un escal¨®n m¨¢s, para convertir el deporte en una ciencia hasta las ¨²ltimas consecuencias. Y no es casualidad que los ¨²ltimos tres campeones, Ravens, Seahawks y Patriots, est¨¦n a la vanguardia del f¨²tbol cient¨ªfico, de las soluciones t¨¢cticas novedosas, de los sistemas de entrenamiento revolucionarios, independientemente de los jugones que puedan formar parte de su plantilla. Porque adem¨¢s son tres equipos en los que los 53 jugadores son importantes y capaces de tener papeles relevantes en alg¨²n momento decisivo de la temporada.

Curiosamente, Seahawks y Patriots tambi¨¦n est¨¢n en los extremos a la hora de aplicar esos m¨¦todos cient¨ªficos en busca del m¨¢ximo rendimiento. Mientras que el equipo de Seattle es fiel a su sistema, y busca la manera de poder apoyarse en ¨¦l a toda costa, los Patriots no tienen un estilo definido, y mutan cada domingo para adaptarse a las virtudes y defectos del rival. Pero si algo est¨¢ claro en ambos casos es que no improvisan, y que son capaces de ajustar sobre la marcha para solucionar los problemas que puedan surgir sin necesidad de encomendarse a sus estrellas. Los Seahawks han tenido ¨¦xito incluso cuando Wilson y Lynch han jugado malos partidos. Los Patriots no tienen ning¨²n inconveniente para infrautilizar a Brady y Gronkowski convertidos en cebo, mientras son otros los que est¨¢n cavando la tumba del rival.

Lo mismo podemos decir de los Ravens. Durante casi todo el choque de la ronda divisional tuvieron a los Patriots contra las cuerdas y el rodillo pareci¨® m¨¢s germ¨¢nico que improvisado. Y eso mismo ha ido sucediendo con los de Baltimore en los ¨²ltimos tiempos. A pesar de que casi cada a?o han sufrido epidemias de lesiones, siempre han encontrado sustitutos que han rendido por encima de lo esperado. Por mucho que apelemos a la genialidad de Flacco en postemporada, la sensaci¨®n ha sido m¨¢s de maquinaria bien engrasada, en la que cada jugador ten¨ªa muy clara su misi¨®n, que de dependencia de ninguna estrella.

Tras la derrota de los Packers contra los Seahawks, me llam¨® mucho la atenci¨®n que Aaron Rodgers no renegara de la acumulaci¨®n de desgracias, ni de detalles puntuales. El quarterback critic¨®, y m¨¢s que veladamente, la falta de fidelidad al plan de juego y las decisiones improvisadas por su staff t¨¦cnico. Creo que ese quiz¨¢ haya sido el problema de la franquicia de Wisconsin en los ¨²ltimos a?os. Tal vez los Packers no hayan ganado m¨¢s anillos porque su staff no est¨¦ siendo capaz de adaptarse a la nueva forma de trabajar en la NFL, pese a tener plantilla y estrellas de sobra para tener ¨¦xito.

Por poner un ejemplo contrario, el renacer de los Cowboys de Garrett quiz¨¢ se deba a que en las oficinas est¨¢n consiguiendo convencer a Jerry Jones de que sus caprichos o intuiciones caducas deben dejar paso a un trabajo m¨¢s sistem¨¢tico y erudito.

De hecho, los entrenadores que est¨¢n llegando a la NFL desde el college, con Chip Kelly a la cabeza, parecen tener clar¨ªsimo que el trabajo concienzudo y el sistema, sin dejar nada en manos de la improvisaci¨®n, est¨¢ por encima de los jugadores.

Que Mike Shanahan haya decidido encerrarse a estudiar como un opositor para poder volver a entrenar con ¨¦xito, es un s¨ªntoma claro de que en la NFL priorizar el talento sobre el sistema va a pasar a la historia. Los ¨²ltimos ganadores son equipos que est¨¢n convirtiendo el f¨²tbol en una ciencia a todos los niveles. Desde las elecciones en el draft, los fichajes en la agencia libre, los sistemas de entrenamiento, los planes de juego, la preparaci¨®n de los partidos¡­ no se deja nada a la improvisaci¨®n. Y eso obliga a un trabajo y una disciplina a la que quiz¨¢ no est¨¦n acostumbrados bastantes t¨¦cnicos.

Creo que, a partir de ahora, antes de empezar la temporada, los aficionados de los favoritos deber¨¢n preguntarse cu¨¢l es el sistema de trabajo del staff de su equipo. Encomendarse a los jugones se est¨¢ convirtiendo en garant¨ªa del fracaso. Y lo lamento por los seguidores de los Raiders.