Las claves del trabajo de los cornerbacks en la defensa (I)

La retaguardia de un equipo defensivo. El ¨²ltimo basti¨®n antes de que el rival consiga sumar puntos en el marcador, y los jugadores m¨¢s veloces de la defensa. Si todo lo dem¨¢s falla siempre estar¨¢n ellos para intentar minimizar el da?o, y salvarles el culo a los de vanguardia. En esta liga, cada vez m¨¢s orientada hacia el pase, se han convertido en jugadores vitales dentro de sus equipos. Los focos apuntan a ellos m¨¢s que nunca y sus n¨²meros bancarios est¨¢n subiendo como la espuma.

Velocidad y agilidad, estas son las dos facultades f¨ªsicas m¨¢s importantes para poder batallar frente a los wide recievers. En este art¨ªculo veremos que fundamentos deben desarrollar y dominar los cornerbacks, protagonistas absolutos de los dos pr¨®ximos cap¨ªtulos de esta secci¨®n. Los safeties son los jugadores que completan la secundaria (defensive backs), pero vamos a mirar hacia los costados en primer lugar.

La principal obligaci¨®n de un cornerback (CB) es defender el pase. En muchas ocasiones lo har¨¢ a campo abierto y frente a los jugadores m¨¢s r¨¢pidos del ataque. La cosa empieza a estar dif¨ªcil. Aunque su estatura no sea determinante, cada vez se ven CBs m¨¢s grandes y m¨¢s f¨ªsicos. Las nuevas defensas presionantes necesitan de jugadores que sean capaces de encimar a su par por todo el campo y los CBs no pueden ser menos. Dentro de este apartado es necesario tener una gran comunicaci¨®n con los dem¨¢s miembros de la secundaria, e incluso con los linebackers.

Algo que me llama la atenci¨®n cuando leo sobre ellos es lo que los especialistas describen como ¡°short memories¡±. Un cornerback va a ser batido alguna vez, eso es inevitable, y cuando esto suceda, el equipo rival conseguir¨¢ una ganancia importante. Si no lo olvida y se centra en la siguiente jugada, volver¨¢n a batirle. No hay tiempo para remordimientos, la siguiente jugada est¨¢ a punto de empezar.

Aunque su primera misi¨®n sea contra el pase habr¨¢ veces que se requiera a los cornerbacks?jugar contra la carrera o, incluso,?blitzear para atacar al QB rival. Sus fundamentos para tacklear?ser¨¢n puestos a prueba en estas situaciones, y no deber¨ªan ser defectuosos.

Otra parte fundamental de su ¨¦xito se encuentra fuera del campo. Estos jugadores deben estudiar horas y horas a sus rivales, ser conscientes de sus debilidades y sus fortalezas y saber que paso dan en cada momento del partido. Conocer perfectamente a su oponente y resolver lo que se van a encontrar cuando est¨¦n en el emparrillado. Identificar formaciones, leer la situaci¨®n de los WRs en esa formaci¨®n, saber si la jugada ser¨¢ de pase o carrera, si van a recibir alg¨²n bloqueo, etc. Todo este trabajo ¡°off the field¡± se antoja b¨¢sico para que el resultado de su enfrentamiento acabe siendo positivo.

Pero vamos a dejarnos de hablar y a verlos m¨¢s de cerca. Vamos con sus fundamentos.

Es el stance menos poderoso de todos los que hemos visto. De hecho, se podr¨ªa decir que es el m¨¢s ¡°relajado¡±. Se pueden ver diferentes formas de posicionarse antes del snap, pero yo voy a explicaros la m¨¢s com¨²n y la que en mayor n¨²mero de veces ver¨¦is en los partidos.

Lo primero son sus pies, los cuales deben estar separados y a la misma altura que sus hombros. A veces tambi¨¦n los veremos con el pie m¨¢s exterior un poco m¨¢s retrasado que el interior. Sus rodillas estar¨¢n semi-flexionadas, con la espalda inclinada hacia delante y la cabeza arriba. Los brazos relajados y con las manos a la altura de las rodillas. Hubo una ¨¦poca en la que los CBs situaban, en el stance, sus manos arriba, preparadas para el contacto con el receptor en caso de ser una defensa presionante. Esto se ve menos ahora, pero no os extra?¨¦is si lo apreci¨¢is en alg¨²n momento de un partido. Aqu¨ª os dejo una imagen. (IMAGEN 1)?

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BACKPEDAL

Cuando la fiesta comienza (inicio del snap), el cornerback debe empezar su backpedal. Esto lo vimos en el cap¨ªtulo de los linebackers, aunque con los CBs lo veremos mucho mejor. El primer paso debe darse con el pie m¨¢s exterior, segundo paso con el interior y seguir caminando hacia detr¨¢s siempre moviendo un pie antes que otro. Este movimiento debe hacerse sobre la punta de los pies, ya que si se apoya en los talones su habilidad para romper hacia donde vaya el bal¨®n se ver¨¢ disminuida. Tiene que mantenerse flexionado, con la cabeza arriba leyendo su key (ya sea el WR?u otra asignaci¨®n que tenga), y sus brazos en la misma posici¨®n de inicio. Si est¨¢ demasiado erguido, o sus pies se levantan mucho del suelo, perder¨¢ velocidad. Frente a una jugada de pase el CB mantendr¨¢ el backpedal hasta que su cushion (la distancia que ha adquirido entre ¨¦l y su atacante) se vea amenazada. Frente a la carrera, el CB cortar¨¢ el backpedal cuando sea capaz de leer la jugada terrestre y reaccione en consecuencia.

Este backpedal se utiliza para mantenerse, siempre, enfrente del receptor, y as¨ª leer lo que est¨¢ jugando. Un CB puede variar la velocidad de su backpedal dependiendo de lo r¨¢pido que el WR vaya. Es posible que, si tiene que leer al QB, el cornerback use dos pasos m¨¢s lentos para esta lectura y vuelva a ganar velocidad una vez que sus ojos regresen a su receptor. (IMAGEN 2)

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En esta situaci¨®n vemos a Brent Grimes, CB de los Miami Dolphins, defendiendo a Calvin Johnson. Antes del snap, se sit¨²a en off-man (dando distancia a su atacante, sin estar pegado), a unas 5/6 yardas con respecto al WR. Ese ser¨¢ su cushion. Se inicia el snap, y Grimes comienza su backpedal, flexionado, con la cabeza arriba y leyendo todo lo que sucede. Una vez que Johnson ha roto el cushion, y se ha movido un paso para dentro, Grimes abre sus caderas, y finaliza su backpedal. Sin embargo, el primer paso de Johnson es una finta, y lo que en realidad juega es otro corte hacia fuera. Grimes no ha cambiado su trayectoria, y se mantiene en el interior, pegado al WR. Lee el pase, y acomoda su cuerpo a la velocidad y direcci¨®n del lanzamiento. La ¨²ltima foto, es una definici¨®n perfecta de sus habilidades para atrapar el bal¨®n. Si, consigue una magn¨ªfica intercepci¨®n (o interceptaci¨®n, como dir¨¢n los puristas de la lengua espa?ola), frente al mejor WR de la liga.

SLIDE STEP

Otra t¨¦cnica que pueden usar los CBs, al inicio del snap, es el slide step. El slide se utiliza en muchas situaciones zonales, y es bastante similar al movimiento defensivo en el baloncesto. El cornerback se mantiene flexionado, y se mueve lateralmente, deslizando los pies uno despu¨¦s del otro, mientras gana profundidad. Nunca debe cruzar los pies, porque esto imposibilitar¨ªa una salida r¨¢pida, y explosiva, al corte del WR. Esta t¨¦cnica permite al CB mirar al backfield mientras cae en cobertura, y a su vez, le posibilita estar atento a lo que el WR propone. Le va a resultar m¨¢s f¨¢cil leer si el WR corta hacia dentro, o hacia fuera, de una determinada zona. El problema del slide step?es la flexibilidad de caderas que posea el CB, ya que si tiene que girarse 180 grados para seguir a su atacante atacando su espalda, la posici¨®n del cuerpo no ser¨ªa la id¨®nea. Veremos, esta t¨¦cnica, cuando el CB se sit¨²e en una posici¨®n muy exterior (casi pegado a la banda), y quiera impedir que el atacante corra por fuera. (IMAGEN 3)

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Situaci¨®n de Richard Sherman, no hacen falta presentaciones. Una vez que el snap arranca, Sherman se mueve lateralmente mientras lee lo que ocurre en el backfield. Gracias a su slide step, el CB de los Seahawks puede ver a su receptor, y puede leer los ojos del QB. Cuando el WR corta hacia dentro, Sherman finaliza el slide step, y arranca en direcci¨®n al pase. Su lectura de juego, y velocidad, le permiten anticiparse a la recepci¨®n, evitando que el bal¨®n llegue a su destino. Cualquiera de estas dos t¨¦cnicas pueden jugarse en defensas zonales o individuales pero el slide step, ser¨¢ m¨¢s eficaz en las primeras.

BREAKING

Uno de los aspectos m¨¢s importantes en el juego de un cornerback, es el ser capaz de reaccionar instant¨¢neamente al corte del receptor. La diferencia entre un buen CB y uno excelente, radica en esta t¨¦cnica. El breaking es sumamente importante para detener el intento de pase. Para ello, el CB tiene varias maneras de hacerlo, y yo os voy a explicar algunas de ellas.

El T-step break es una de las maneras m¨¢s veloces para ejecutar el breaking. Cuando el CB se encuentra realizando el backpedal, y reconoce el corte del WR, debe plantar el pie del lado opuesto hacia donde va el receptor (plant step), y seguidamente, clavar el tal¨®n del otro pie y direccionarlo hacia donde corta el atacante (directional step). Estos dos pasos, dejan tus pies en una especie de "T", y hacen abrir las caderas del cornerback en la direcci¨®n correcta. Para finalizar el movimiento, el CB cruza el primer pie (plant step) por delante del otro, y comienza a ganar velocidad para pegarse al WR. Este ¨²ltimo movimiento, lo conocemos como crossover step, el cual vimos en el cap¨ªtulo de LBs.

Una vez abiertas las caderas, e iniciado el breaking, el CB tiene que mantenerse flexionado, y estar continuamente moviendo sus pies hasta que la jugada acabe. El breaking es un movimiento muy explosivo, por lo que se necesita de una gran potencia de piernas, y de un centro de gravedad bajo. Os dejo una secuencia para que lo ve¨¢is mejor. (IMAGEN 4)

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En la imagen de arriba, vemos una acci¨®n de Buster Skrine, fichado por los Jets en la Free Agency. Situado en defensa individual con su WR, Skrine inicia el backpedal tras el snap. Se mantiene ¡°encuadrado¡± (stay square) a su atacante, y cuando el WR inicia el corte hacia dentro, Skrine planta el pie de fuera, mueve su pie interior en la misma direcci¨®n que el rival, abre sus caderas y cruza el pie de fuera para seguir la ruta del wide receiver. Tras acelerar y mantenerse pegado a su hombre, es capaz de atrapar el bal¨®n y conseguir la intercepci¨®n.

La otra t¨¦cnica que os voy a contar, es el quick step break. En esta t¨¦cnica se requiere mucha velocidad de pies, y unos tobillos muy flexibles para girar en la direcci¨®n correcta. Al contrario que en el anterior movimiento, el quick step no necesita de ning¨²n step determinado. Cuando el WR corta, el cornerback debe frenar su backpedal sobre la punta de los pies, con dos o tres pasos muy cortos, y ser capaz de frenar la fuerza de su cuerpo, para arrancar a perseguir la ruta del receptor. Sin duda, es mucho m¨¢s complicado dominar esta t¨¦cnica que la otra, adem¨¢s de ser un poco m¨¢s lenta en su ejecuci¨®n. Dominar ambas t¨¦cnicas, le da al CB cierta versatilidad para poder defender diferentes tipos de rutas.

Una vez visto todo lo dem¨¢s, lo ¨²ltimo que nos queda es lo que ocurre cuando el bal¨®n es lanzado en direcci¨®n al WR. Aqu¨ª, pueden suceder tres cosas: recepci¨®n, break the pass (tocar el bal¨®n antes de que lo reciba el WR), o intercepci¨®n. En el caso de que el WR reciba el bal¨®n, el CB debe ser lo m¨¢s r¨¢pido que pueda en derribar a su hombre. Para ello, la ejecuci¨®n del tackle tiene que ser excelente (pod¨¦is ver como es el fundamento del tackle, en el cap¨ªtulo de LBs). Cuando un WR recibe cerca de la l¨ªnea de banda, el CB puede empujar al atacante, y echarlo fuera, antes de que ¨¦ste plante los dos pies dentro del emparrillado, y el pase sea completado.

Para evitar esta recepci¨®n, el CB puede interponer sus manos, a las del receptor, para tocar el bal¨®n (o al menos obstaculizar el catch), evitando as¨ª que el lanzamiento se complete. Ning¨²n cornerback debe dejar que su rival pueda atrapar el pase sin una lucha previa. Si a¨²n as¨ª, el atacante agarra el ovoide, el CB no puede perder el control de su cuerpo, y debe ser capaz de tacklear al receptor.

Por ¨²ltimo, y m¨¢s importante, un CB puede interceptar un pase, y as¨ª devolverle la posesi¨®n del bal¨®n a su equipo. Para esto, debe colocar sus manos, exactamente, igual que lo hacen los receptores cuando se les aproxima el bal¨®n. Juntar los dedos gordos, e ¨ªndices, con la palma de la mano hacia fuera, y coger el ovoide con las manos, no dejar que pegue en el cuerpo antes. Si el pase es muy profundo y bombeado, el CB tiene que saltar a por el bal¨®n, y atacarlo en su punto m¨¢s alto.

Habr¨¢ veces en que la intercepci¨®n ser¨¢ m¨¢s sencilla que otras, pero en muchas ocasiones, veremos a los CBs coger balones, como si fueran aut¨¦nticos wide receivers, y nos dejar¨¢n im¨¢genes espectaculares.

JAM

Antes de finalizar con el primer cap¨ªtulo de los CBs, voy a hablaros del jam. Esta es una t¨¦cnica que se utiliza al inicio del movimiento defensivo de un CB, es decir, justo cuando el snap comienza. Su funci¨®n es la de interrumpir el release inicial del WR, y el CB utilizar¨¢ su mano, o antebrazo, para contactar con el receptor, y obstaculizar su ruta original, rompiendo as¨ª el timing entre WR y QB. Dependiendo del tipo de cobertura que va a jugar el cornerback, se usar¨¢ el jam de una manera o de otra. Si se juega correctamente, una buena parte del trabajo defensivo estar¨¢ completado. Sin embargo, si el jam falla, el CB se encontrar¨¢ en una situaci¨®n complicada para recuperar.

Si la cobertura es zonal, el CB jugar¨¢ el jam, y r¨¢pidamente caer¨¢ a la zona asignada, mientras que si la defensa es individual, el CB contactar¨¢ con el receptor, y seguir¨¢ pegado a ¨¦l mientras ¨¦ste corre su ruta. A esto (cuando se juega en individual) lo llamaremos bump and run. (IMAGEN 5)

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Ver a uno de los m¨¢s grandes jugando en individual, no tiene precio, y Darrelle Revis no pod¨ªa faltar en esta secci¨®n. Defensa individual, presionante, y ejecutada con un buen resultado. Inicio del snap, y el WR juega un release por el exterior. Revis abre sus caderas, juega el jam (mano en el hombro interior), y corre para atr¨¢s. Su cabeza no gira hasta que no lo hace la mirada del receptor, y se mantiene pegado con su hombre, haciendo muy dif¨ªcil la recepci¨®n para ¨¦l.

Vistos los fundamentos que deben tener los cornerbacks, nos iremos, en el cap¨ªtulo de la semana que viene, a ver como los plasman en las distintas coberturas que juegan dentro de la defensa, qu¨¦ t¨¦cnicas usan para controlar a los WRs, y como ayudan a sus compa?eros frente a la carrera.

El espect¨¢culo en la defensa, tiene muchos protagonistas, y algunos de los que m¨¢s lucen est¨¢n situados a los lados del campo, movi¨¦ndose a una velocidad endiablada, pero teniendo que ser igual de contundentes que compa?eros m¨¢s grandes y pesados. Dura misi¨®n, pero recompensada cuando los focos de las c¨¢maras est¨¢n posados en ellos, y sus fans gritan enaltecidos por una jugada espectacular.

VER LAS LECCIONES DE LAS POSICIONES DE ATAQUE