El trabajo de los linebackers como eje de las defensas (II)
Hace una semana ve¨ªamos los fundamentos que debe poseer un linebacker para parar la carrera. Esta vez, vamos a ver qu¨¦ m¨¢s cosas puede utilizar para da?ar al ataque. Ya os dije que su primera misi¨®n es precisamente eso: frenar el juego terrestre. Pero tambi¨¦n tiene que ser capaz de saber interpretar el juego a¨¦reo y poder contrarrestarlo cuando la ocasi¨®n lo requiera.
Al igual que el ataque tiene una serie de "pistas" que le dan una idea de lo que propone la defensa, esta puede fijarse en peque?os detalles para discernir por donde van a ir los tiros en ese snap que se va a jugar. A esto, lo llamaremos keys (claves).?
KEYS?
En un partido de football?todos intentan mentir antes de que comience cada snap. El ataque mueve jugadores para destapar a la defensa, y la defensa hace lo propio con los suyos para confundir al QB. Es un juego de enga?os. Sin embargo, una vez que el center le entrega el bal¨®n al QB, todo se descubre y el m¨¢s r¨¢pido en las lecturas saldr¨¢ victorioso.?
Para un linebacker?hay varias keys que aparecen delante de ¨¦l y que debe ser capaz de reconocer. Yo os voy a nombrar algunas de estas claves, dependiendo del jugador al que observemos. Empezaremos por el backfield.
La acci¨®n del RB, una vez que recibe el hand-off (entrega de bal¨®n por parte del QB), lleva al linebacker?a tomar hasta tres decisiones distintas. Normalmente, el LB tiene asignados dos gaps que debe defender. Si el RB se aleja del LB,?atacar¨¢ el gap del backside aignado a ¨¦l. Si el RB viene directo hacia el LB, atacar¨¢ el gap del frontside que tenga asignado. Y por ¨²ltimo, si el RB se queda en pass protection, o sale en ruta de pase, el LB caer¨¢ a su zona de cobertura asignada. Lo vemos mejor en la IMAGEN 1.?
Los l¨ªneas ofensivos tambi¨¦n le dan pistas al LB?de cual puede ser la jugada que se viene a continuaci¨®n. Antes del snap, el LB debe fijarse en la posici¨®n del OL. Si la jugada es de carrera, el OL tendr¨¢ un stance en el que la cabeza estar¨¢ un poco abajo, el peso del cuerpo sobre las puntas de los pies, y el tal¨®n del pie m¨¢s atrasado estar¨¢ ligeramente levantado. Por el contrario, si la jugada requiere protecci¨®n de pase, el OL tendr¨¢ el peso del cuerpo sobre los talones y su cabeza estar¨¢ un poco m¨¢s levantada. Cada vez los OLs mantienen un stance con el que no dejan entrever su pr¨®xima acci¨®n. Es por ello que los LBs, tras el snap, deben seguir leyendo a los hombres de la l¨ªnea ofensiva. Levantar las manos muy rapidamente, levantar el tronco, mover el pie m¨¢s atrasado hacia detr¨¢s, salir de la l¨ªnea en pull, etc...le lleva al LB a tener una idea de lo que sucede con el ataque.
En la IMAGEN 2 vemos a Bobby Wagner, el f¨¢ntastico LB de los Seahawks. Una vez que se inicia el snap, la primera key que puede leer es al center de los Saints. ?ste refleja una posici¨®n de protecci¨®n de pase, por lo que lo m¨¢s seguro es que la jugada sea un lanzamiento del QB. La segunda key?es la salida del guard para bloquear en el segundo nivel (la zona detr¨¢s de la LOS). Esto le da la pista a Wagner de que?Brees?puede jugar un pase corto al RB para jugar una screen. Todo lo dem¨¢s son fundamentos del linebacker de Seattle. Arranca antes del pase, juega un muy buen hit & shed, y realiza un tackle perfecto.
Otra key?importante es reconocer la formaci¨®n que presenta el ataque. Obviamente, con un backfield vac¨ªo ser¨¢ muy complicado que la jugada sea de carrera. Por ejemplo, formaciones en I, en Pistol, en Shootgun, los motions, etc... son situaciones que tienen que ser le¨ªdas por los LBs, y actuar en consecuencia.
Como veis, un linebacker debe estar constantemente analizando lo que sucede enfrente de ¨¦l. Su reacci¨®n es vital para el devenir de la defensa, y cualquier paso en falso puede traer consecuencias devastadoras para su equipo.
LBs CAYENDO EN COBERTURA
Los linebackers son el pegamento que une a la secundaria con la l¨ªnea defensiva. Se encargan en muchos casos de la zona media cuando de caer en cobertura se trata. Un linebacker tiene que reconocer la jugada de pase, y debe caer a su zona (en caso de defender zonal), o pegarse al hombre con el que debe caer (en caso de ser una defensa individual). Indudablemente, en este ¨²ltimo caso son varias las veces que est¨¢ en desventaja con el atacante. Ya sea por velocidad frente a receptores m¨¢s peque?os, o por envergadura cuando se las tiene que ver con tight ends, los linebackers deben ejecutar a la perfecci¨®n sus fundamentos para no verse superados. Y esto no es nada f¨¢cil.
Primero vamos a ver como caen en zona. Para esto, antes que nada tenemos que conocer las zonas medias en las que se divide el campo de defensa. En la imagen de abajo las pod¨¦is ver. Las zonas m¨¢s laterales se denominan flats (en rojo). las zonas entre el lateral y el centro son las curl (azul). Y por ultimo, las zonas m¨¢s centrales son las hook (naranja). En cada defensa los linebackers tienen asignadas unas zonas y tienen que defenderlas de las posibles rutas que vayan ah¨ª (IMAGEN 3).
Para caer a estas zonas, podemos ver a los LBs utilizar varias t¨¦cnicas. Las m¨¢s comunes son el backpedal y el crossover. El backpedal se juega dando pasos hacia atr¨¢s, ligeramente flexionado, y manteniendo el stay square respecto a la LOS. Esta forma de caer en cobertura, beneficia las lecturas tanto del QB, como de los WRs.
La otra forma de moverse, el crossover, consiste en girar las caderas, cruzar el pie interior por delante del exterior, y correr hacia atr¨¢s, mirando lo que ocurre desde el backfield, mientras leen las rutas de los receptores.
Una vez llegado a su zona de cobertura, el linebacker tiene que romper hacia donde vaya el pase. En el anterior cap¨ªtulo, os hablaba del break before the ball, y en muchas ocasiones, es lo que realiza el defensor para llegar hasta el receptor, evitando la recepci¨®n, o minimizando las yardas que se puedan ganar una vez que el WR atrapa el bal¨®n.
En la IMAGEN 4 tenemos una acci¨®n de los cuatro LBs de los Steelers. Cada OLB tiene una asignaci¨®n diferente. Uno atacar¨¢ al QB con el pass-rush, mientras que el otro caer¨¢ en cobertura a la zona flat. Los ILBs ser¨¢n los encargados de caer al medio, uno a la zona hook, y el otro a la curl. La mec¨¢nica que utilizan los tres jugadores que caen en cobertura de pase es la misma. Todos van a jugar un crossover. Una vez que se inicia el snap, giran la cadera, cruzan la pierna interior, y corren hacia atr¨¢s. Cuando han alcanzado su zona, leen al QB y a los receptores y esperan la soluci¨®n que toma el pasador.
Otra cosa es cuando el linebacker est¨¢ asignado a un determinado hombre en individual. Como todo, las defensas individuales tienen sus "pros" y sus contras. En el lado positivo, sabemos que estar al hombre le da a la defensa una m¨¢s ajustada cobertura. El release (salida del receptor) y la ruta que corre se hacen con el defensor pegado, por lo que el QB tiene que realizar un pase m¨¢s complicado. Al hilo de esto, el pass-rush tiene un poco m¨¢s de tiempo para entrar en el pocket?porque el QB tardar¨¢ m¨¢s en lanzar. Esto provoca que el porcentaje de pases completados sea m¨¢s bajo frente a este tipo de defensas. Sin embargo, en el lado negativo nos encontramos con ganancias m¨¢s grandes. Es decir, el ataque siempre buscar¨¢ el mismatch (la ventaja) que puede provocar receptores m¨¢s r¨¢pidos frente a LBs. Hay menos intercepciones que en defensas zonales, y los QBs corredores se pueden aprovechar de que los encargados de la zona media (nuestros queridos linebackers) est¨¦n ocupados persiguiendo a receptores y dejen un agujero para los scrambles de estos quarterbacks.
La t¨¦cnica para defender individualmente, depende de la ruta que corra el receptor. Si el atacante busca una inside route (ruta interior) el linebacker debe dominar los siguientes fundamentos:
- Alinearse en el interior del receptor antes del snap. O en su defecto, inmediatamente despu¨¦s del snap, tratar de saltar hacia dentro para romper el timing.
- Iniciado el snap, el LB debe contactar con el receptor para retrasar su ruta y poder ajustar mejor. Este contacto se tiene que realizar dentro de las primeras 5 yardas despu¨¦s de la LOS. De lo contrario ser¨¢ ilegal. A esto, lo llamamos jam. Si no hay contacto, el release del receptor ser¨¢ muy f¨¢cil y podr¨¢ ganar ventaja sobre su defensor desde el inicio.
- Tras el jam, el LB debe mantenerse en el interior del receptor y manteniendo la visi¨®n sobre ¨¦l. No girarse a mirar al QB o al bal¨®n hasta que el receptor lo haga. Si lo hace antes, el linebacker no ver¨¢?cualquier break (corte hacia otro lado) del atacante.
Estas insides routes?son las m¨¢s cercanas al QB, y adem¨¢s (en su mayor¨ªa) son pases cortos, por lo que su porcentaje de completados ser¨¢ muy alto. El linebacker tiene que ser muy r¨¢pido en el inicio de la ruta, y jugar muy f¨ªsico para contrarrestar la velocidad inicial del receptor.
En las rutas verticales (vertical routes) es donde pueden tener m¨¢s dificultad los linebackers, pero tambi¨¦n saben que tendr¨¢n ayuda en esos lanzamientos profundos. Por esta raz¨®n, el LB tiene que:
- Jugar el jam al inicio del snap.
- Una vez que no puede haber m¨¢s contacto, correr junto al atacante manteni¨¦ndose en el interior, entre el receptor y el QB, siempre en su "o¨ªdo" interior (chew ear). Adem¨¢s, debe evitar que el receptor corte hacia dentro, cuidando muy mucho de que no lo haga para atr¨¢s tambi¨¦n. Por eso, su posici¨®n debe ser interior, pero nunca por delante del atacante.
- Por ¨²ltimo, debe sprintar junto a su hombre intentando alejarlo lo m¨¢s posible del QB, y as¨ª dando tiempo a que venga la ayuda por parte de la secundaria. Dentro de este sprint, el LB tiene que focalizar su mirada en los ojos y los brazos del receptor. Cuando vea al atacante levantar sus manos para poder atrapar el pase, el LB tiene que girar su espalda e intentar tocar (o si es capaz, atrapar) el bal¨®n. Cualquier contacto entre el defensor y el atacante en ruta, ser¨¢ sancionada por los ¨¢rbitros.
En esta situaci¨®n (IMAGEN 5), Navorro Bowman no juega el jam, pero a¨²n as¨ª es capaz de controlar la ruta del TE. Evita, con su inside leverage (colocarse en el interior), que el receptor corte hacia dentro manteni¨¦ndole en ruta vertical. A su vez, es capaz de aguantar el sprint y cerrar la ventana al pase del QB. Al no ser un pase f¨¢cil, la ayuda del safety provoca la intercepci¨®n.
Para acabar, he dejado las rutas exteriores (outside routes). Estas rutas tienen una cosa buena y otra mala para los linebackers. Lo bueno es que son rutas que no son f¨¢ciles para el QB. Es el pase m¨¢s complicado, ya que el receptor se va alejando de ¨¦l. Lo malo es que el LB debe anticiparse muy r¨¢pido al pase, o estar¨¢ muy lejos del receptor. Vamos con los fundamentos:
- El inicio es el mismo que los anteriores, es decir, el linebacker tiene que contactar con el atacante para dificultarle la ruta. Esta vez, utilizar¨¢ su mano m¨¢s exterior para frenar al receptor.
- Una vez que el receptor corta hacia fuera, el defensor tiene que acelerar sus pies para ponerse entre el QB y el receptor. Esto es vital para que el QB dude en lanzar. Al ser un pase dif¨ªcil porque se aleja su objetivo de ¨¦l, tener al LB en medio, hace a¨²n m¨¢s peque?a la ventana por donde lanzar.
- Mantenerse por debajo del atacante, dificulta al LB un posible corte vertical del receptor. Por ello, debe intentar mantenerse lo m¨¢s pr¨®ximo a ¨¦l. No debe mirar al QB, por esta misma raz¨®n, hasta que el bal¨®n no haya salido de sus manos. Lo vemos en la IMAGEN 6.
Pero, ?y qu¨¦ ocurre si su hombre asignado, no sale en ruta?. Aqu¨ª puede darse el caso de que un linebacker tenga como defensa individual la marca de un RB. Si el RB no sale en cobertura, y se queda en protecci¨®n de pase, el LB puede jugar el blitz para sumar m¨¢s gente a presionar al QB (esta t¨¦cnica se llama green dog), o puede caer a la zona media, ayudando a cualquier ruta interior que realicen los otros receptores. Tambi¨¦n, si su hombre se queda bloqueando, el linebacker puede estar preparado para parar un posible scramble del QB.
Esto es, a grandes rasgos, como los LBs pueden responder al ataque a¨¦reo. En el cap¨ªtulo de la semana pasada, vimos como jugaban contra la carrera, y en esta hemos visto como lo hacen frente al pase.
Ya pod¨¦is enamoraros de ellos con m¨¢s raz¨®n, pero tened cuidado no os vayan a defraudar cuando los ve¨¢is fallar. Cuando lo hacen bien son uno de los mayores espect¨¢culos que se pueden ver sobre el emparrillado. Ahora, cuando es al contrario p¨®nganse a temblar.
Para acabar la defensa veremos, en pr¨®ximos cap¨ªtulos, a los defensive backs. Aunque eso, es otra historia.