Conozca las competiciones de football entre clubes en Europa

Cuando los aficionados de la NFL o¨ªmos algo relacionado con f¨²tbol americano en Europa tendemos a pensar en las ¨²ltimas International Series jugadas en Wembley o en diversos rumores que sit¨²an alguna franquicia en Londres. Quiz¨¢ algunos nost¨¢lgicos recuerden los partidos de Barcelona Dragons en Montju?c de la extinta NFL Europa. Sin embargo, puede que muchos no conozcan la existencia en la actualidad de competiciones de f¨²tbol americano en las que no implique cruzar el oc¨¦ano Atl¨¢ntico para poder disfrutar de ellas en primera persona.

Toca remontarse al a?o 1986 para encontrar la fecha de realizaci¨®n de la primera European Football League, un 16 de Agosto en Amsterdam se celebrar¨ªa la EuroBowl I entre Vantaa TAFT y Bologna Doves. A partir de 1988 se realiza el partido de la EuroBowl hasta nuestros d¨ªas. En el a?o 2002 comienza una segunda competici¨®n llamada EFAF Cup que, inicialmente, daba cabida a aquellos equipos que quedaban a las puertas de clasificarse en la EFL aunque, finalmente, la f¨®rmula deriv¨® a que la federaci¨®n europea (por aquel entonces EFAF) iniciara aperturas de inscripci¨®n a aquellos que desearan jugar esta nueva copa. Fue celebrada hasta 2013, a?o en el que entrar¨ªan a funcionar los diferentes comit¨¦s creados por la federaci¨®n internacional IFAF (IFAF Africa, IFAF America, IFAF Asia, IFAF Europe e IFAF Ocean¨ªa) que pasar¨ªan a regular los diferentes torneos albergados en cada uno de los continentes. Este hecho eliminaba por completo las funciones de EFAF.

Se vivieron unos meses muy convulsos debido sobre todo a la negativa de EFAF de aceptar este hecho. Finalmente, el 26 de Febrero de 2014, se lleg¨® a un acuerdo entre ambas partes en el que se aceptaba que IFAF Europe llevara las riendas del football en Europa. Sin embargo, esta situaci¨®n dej¨® patentes una serie de secuelas que se han visto reflejadas en las competiciones a nivel continental, las cuales han tomado dos vertientes.

IFAF Europe celebra desde 2014 la IFAF Champions League. A pesar de tener un nombre que recuerda inmediatamente a aquel otro f¨²tbol de pantal¨®n corto, es el torneo que cuenta con mayor n¨²mero de pa¨ªses participantes, un total de diez. Divididos en cuatro grupos de tres equipos cada uno, los clubes deber¨¢n disputar un partido como locales y otro como visitantes en busca del liderato de su grupo. Tras la finalizaci¨®n de la fase grupal, aquellos que encabecen la primera posici¨®n jugar¨¢n una Final Four en la que se decidir¨¢ el campe¨®n IFAF. Los grupos son los siguientes:

-Grupo Norte: Helsinki Roosters, Carlstad Crusaders, Copenhagen Towers. Grupo n¨®rdico con los campeones de Finlandia, Suecia y Dinamarca en el que destaca el actual campe¨®n de la IFAF Champions League Helsinki Roosters al derrotar en la final celebrada en Paris 36-29 a Vukovi Beograd.

-Grupo Este: Vukovi Beograd, Ljubljana Silverhawks y Bogazi?i Sultans. Campeones de Serbia, Eslovenia y Turqu¨ªa respectivamente. Caso particular el de este grupo, ya que el partido a disputar entre serbios y eslovenos computa tambi¨¦n para la CEFL. La Central European Football League, liga regional independiente que cumple esta temporada su d¨¦cima edici¨®n, est¨¢ compuesta por distintos equipos pr¨®ximos a la zona sureste del continente. Salvo el caso de estos dos mencionados anteriormente, el resto de participantes suele variar a lo largo de las temporadas. Conjuntos de Croacia, Austria, Turqu¨ªa, Eslovaquia o Hungr¨ªa han formado parte alguna vez.

-Grupo Central: L¡¯Hospitalet Pioners, Thonon-les-Bains Black Panthers, Milano Seamen. Los catalanes tratar¨¢n de ganarse el liderato central junto a los campeones de Francia e Italia. El pr¨®ximo 16 de Mayo en el estadio Joan Serrahima de Barcelona recibir¨¢n a Black Panthers en una reedici¨®n de la ¨²ltima final de EFAF Cup acontecida.

-Grupo Oeste: Osos Rivas, Aix-en-Provence Argonautes, London Blitz. Los madrile?os debutan en esta competici¨®n junto a los franceses Argonautes. Su partido en casa se jugar¨¢ tambi¨¦n el 16 de Mayo, en esta ocasi¨®n en el estadio Cerro del Tel¨¦grafo de Rivas-Vaciamadrid frente al subcampe¨®n ingl¨¦s Blitz.

La otra rama que surgi¨® tras las desavenencias de la antigua federaci¨®n europea EFAF, al no tener ya la potestad de regular Europa, se ha visto absorbida como una delegaci¨®n m¨¢s de la liga alemana llamada GFL International. Era algo natural, ya que la antigua EFAF estaba totalmente controlada por la Federaci¨®n Alemana GFL. Este nuevo ¨®rgano dirige varias competiciones a lo largo del a?o en paralelo a la federaci¨®n internacional. Son las siguientes:

- BIG 6: fue creada tambi¨¦n el pasado a?o y es ahora quien acoge la EuroBowl (nombre propiedad de EFAF). Formaciones de Alemania y Austria, pa¨ªses campe¨®n y subcampe¨®n de Europa respectivamente, se enfrentan en dos grupos con una mec¨¢nica similar a la IFAF Champions League. Si bien la temporada pasada contaron como invitado al conjunto suizo Calanda Broncos, en esta ocasi¨®n se unen los parisinos La Courneuve Flash. Formar¨¢n parte del grupo A junto al subcampe¨®n austr¨ªaco Tirol Raiders y al campe¨®n alem¨¢n New Yorker Lions. En el grupo B estar¨¢ Berlin Adler, vigente campe¨®n de la EuroBowl, Vienna Vikings, campe¨®n austr¨ªaco y Schw?bisch Hall Unicorns, subcampeones alemanes.

- EFL European Football League: toma el papel que ocupaba la antigua EFAF Cup y celebra tambi¨¦n su segunda edici¨®n este a?o. Con n¨²mero de participantes y formato id¨¦ntico a BIG 6, este torneo cuenta con presencia espa?ola. Los campeones de la LNFA Serie A y subcampeones de la EFL Bowl Badalona Dracs intentar¨¢n repetir la haza?a de llegar a la final esta nueva campa?a. Est¨¢n encuadrados en el grupo A junto con Allg?u Comets, equipo de la liga alemana y Amsterdam Crusaders, subcampeones holandeses. Los de Badalona jugar¨¢n contra la formaci¨®n holandesa el 16 de Mayo en el Camp Municipal Badalona Sud. Efectivamente, los tres partidos de representantes espa?oles se juegan el mismo d¨ªa. En el otro grupo encontramos a Marburg Mercenaries, equipo de la liga alemana, Alphen Eagles, campeones de la liga holandesa y Kiel Baltic Hurricanes el, hasta el momento, campe¨®n EFL.

- Atlantic Cup: por ¨²ltimo, tambi¨¦n destaco un torneo de menor car¨¢cter acogido tambi¨¦n por GFL International. La Atlantic Cup consiste en una Final Four entre escuadras de pa¨ªses de la regi¨®n atl¨¢ntica europea, en este caso Irlanda, Holanda, B¨¦lgica y Luxemburgo. Desde 2009 se invita a cuatro diferentes, para esta edici¨®n de 2015 estar¨¢n Belfast Trojans, Groningen Giants, Gent Gators y Dudelange Steelers. Se disputar¨¢ a finales de septiembre en Holanda.

M¨¢s all¨¢ de cuestiones dirimidas en despachos, los encuentros que albergan cada uno de estos campeonatos son sin lugar a duda el mejor football que puedes encontrar alrededor del continente europeo. Grandes plantillas de jugadores nacionales a lo que se suman incorporaciones for¨¢neas que incrementan su calidad. Normalmente se facilitan streamings por parte de los propios equipos en los que poder seguir los partidos desde la pantalla del ordenador. Aunque, personalmente, la mejor manera de disfrutar de este tipo de encuentros es acudiendo al campo. Si est¨¢s leyendo esto desde alguna parte de Espa?a, tienes una cita el 16 de Mayo.