El trabajo de los linebackers como eje de las defensas
Para hablar de la siguiente posici¨®n, tengo que quitarme de encima varios prejuicios que he ido adquiriendo con el paso del tiempo.
Mi relaci¨®n con los linebackers ha pasado por varias estaciones: del amor absoluto, hasta el odio...y vuelta a empezar. No hay una posici¨®n defensiva m¨¢s completa en el football que esta, pero no es la que mejor se ejecuta. Me explico. Las estad¨ªsticas en torno a estos defensores, a veces, pueden llegar a confundirnos, pero lo que es indudable es su impacto en el terreno de juego. Los linebackers pueden arreglar los problemas que deriven de lo que pasa delante (linea defensiva) o de lo que ocurra detr¨¢s (secundaria) y eso conlleva una gran responsabilidad. Responsabilidad que se ve acentuada si los que fallan, son ellos.
Existen varias clases de LBs y, dependiendo de su situaci¨®n en el campo, sus asignaciones ser¨¢n unas u otras. Son jugadores que necesitan ser muy fuertes, duros y pesados pero, a su vez, tambi¨¦n deben de ser r¨¢pidos y explosivos. Ese es su destino.
La primera obligaci¨®n de un linebacker es parar la carrera. La segunda, defender el pase. El paquete completo. Defendiendo el pase deben ser capaces de perseguir a hombres m¨¢s veloces que ellos en rutas profundas, as¨ª como cerrar cualquier intento de pase en zonas m¨¢s cortas. Por el contrario, deben cerrar cualquier hueco abierto en la l¨ªnea defensiva que haga salir de la l¨ªnea de scrimmage a los RBs, as¨ª como obligarlos a cambiar de direcci¨®n para no dejarles ir por donde quieren.
Se denominan ILBs (inside linebackers) a los que se sit¨²an en el medio. Por ejemplo, en una defensa base 3-4, los ILBs ser¨¢n los dos jugadores que se sit¨²an por detr¨¢s de la l¨ªnea defensiva. En cambio, en una defensa 4-3 base, solo habr¨¢ un jugador en medio, que se llamar¨¢ middle linebacker o "Mike" (MLB).
Por otro lado, los OLBs (outside linebackers) ser¨¢n aquellos que se situen por fuera. Es decir, en una defensa 3-4, los OLBs son los dos jugadores m¨¢s exteriores de la l¨ªnea defensiva, mientras que en la 4-3 tenemos al weak linebacker o "Will" (WLB) y al strong linebacker o "Sam" (SLB). Esta nomenclatura puede ser cambiada dependiendo del defensive coach que la use, pero esta es la m¨¢s generalizada. Pod¨¦is ver las posiciones en la imagen de la derecha. (IMAGEN 1)
En t¨¦rminos generales de la defensa 4-3, el "Mike", muchas veces, es referido como el QB de la defensa. Mantiene contacto con la banda sobre los cambios que debe realizar la defensa en un determinado momento. Tiene muchas responsabilidades ya que debe ser capaz de parar la carrera o caer en cobertura, de situarse en spy (vigilando a QBs corredores) e incluso de jugar blitzes. Suelen ser los que lideran a sus respectivos equipos en n¨²mero de tackles.
El "Sam" es el LB que se sit¨²a en el lado fuerte del ataque (strongside). Es el encargado de cerrar ese edge y de forzar al RB a coger caminos interiores, por donde es m¨¢s complicado pasar. En cuestiones de defensa al pase se tiene que ver, en varias ocasiones, con las rutas de los TEs, as¨ª que debe poseer un f¨ªsico mas corpulento que el resto de LBs, pero, a su vez, tener unos pies r¨¢pidos y ¨¢giles. Muchas veces es el encargado de caer a las flats (laterales del campo) cuando la cobertura es zonal. Tambi¨¦n debe ser capaz de aguantar bloqueos de TEs o FBs en jugadas de pase.
El ¨²ltimo ingrediente de los LBs en 4-3 es el "Will". ?l debe ser el m¨¢s r¨¢pido de los tres, ya que se mueve mucho en cobertura de pase. De su rapidez para caer a zonas flat o hook en el lado d¨¦bil se basa gran parte del ¨¦xito de la defensa contra el pase.Se encarga de los cutbacks de los RBs frente a la carrera y, muchas veces, le veremos alineado a la misma profundidad que el Mike, ya que no suele jugar contra los bloqueos de los OLs salvo que estos jueguen alg¨²n pulling.
Para defensas 3-4 los OLBs son los encargados de cerrar ambos edges contra la carrera, y de ser muy agresivos en el pass-rush al QB en jugadas de pase. Deben tener una buena fluidez para caer en cobertura, ya sea a las flats o a alguna zona corta/media (hook, curl). Estos OLBs usan los mismos pass-rush moves, que los DLs, para intentar cazar al QB.
STANCE
Cuando hablamos de los ILBs su stance siempre ser¨¢ el mismo. Pies abiertos a la altura de los hombros, con el peso del cuerpo en las puntas, no en los talones. rodillas semiflexionadas, manos encima de las rodillas, espalda recta y la cabeza levantada, leyendo cualquier movimiento de la OL, QB o RBs.
Sin embargo, para un OLB el stance ser¨¢ muy parecido al de un DL (los cuales ya vimos en el cap¨ªtulo de la l¨ªnea defensiva).
HIT & SHED
Este es el fundamento m¨¢s complicado de aprender por parte de un linebacker. M¨¢s all¨¢ de su visi¨®n de juego, la lectura de las keys (claves) contra carrera o pase, o de su velocidad cayendo en cobertura, el saber zafarse del intento de bloqueo es vital para conseguir su objetivo. Junto con el tackling, es el aspecto t¨¦cnico obligatorio que tienen que dominar.
Este fundamento consiste en contactar con el bloqueador y mantener una buena posici¨®n (o conseguirla) mientras sigues optando a parar el bal¨®n.
Para conseguir esto es b¨¢sica la posici¨®n de sus pies. Siempre deben estar plantados sobre el terreno ya que, de lo contrario, es muy posible que el shed blocking no sea efectivo. La manera m¨¢s correcta de jugarlo es que el primer pie que se planta (lead foot) sea el del mismo lado de la superficie con la que se contactar¨¢ con el bloqueador, ya sean las manos, los antebrazos o los hombros. Es decir, si el LB busca el contacto con el bloqueador con el hombro derecho (por ejemplo), el lead foot deber¨¢ ser el derecho. Es muy com¨²n ver como un LB usa el pie contrario, y eso hace muy poco eficaz el shed.
Una vez sabido esto, el linebacker debe mantener su centro de gravedad m¨¢s abajo que el de su rival. Esto es b¨¢sico en casi todos los fundamentos del football: "low man wins" (el hombre m¨¢s abajo, gana). Si tu base de pies es correcta, pero est¨¢s m¨¢s elevado que tu oponente, ¨¦l va a conseguir moverte.
Las caderas es otro aspecto que se debe dominar. El LB debe intentar no mover sus caderas sino en la direcci¨®n a la que su lead foot le est¨¢ indicando. Mover las caderas a los lados provocar¨¢ un desequilibrio y, por lo tanto, un mal shed blocking.
Por ¨²ltimo, indicar que, muchas veces, el linebacker no estar¨¢ tan cerca del bloqueador y vendr¨¢ desde una distancia m¨¢s lejana. Esta aproximaci¨®n (approach) debe ser medida muy bien por el defensor. Ir demasiado r¨¢pido o demasiado lento puede provocar que todo lo anteriormente citado falle (mala posici¨®n del lead foot, o de las manos, estar mas elevado que el rival, etc...). (IMAGEN 3)
PURSUIT
Antes del tackling, y despu¨¦s del hit & shed, el linebacker tiene un fundamento m¨¢s que debe realizar bien si quiere detener el bal¨®n. Este fundamento es el pursuit (persecuci¨®n). Como su propia palabra indica, el pursuit es la fase en la que el LB intenta cerrar el camino del hombre que lleva el bal¨®n, persigui¨¦ndole y delimitando su trayectoria. El pursuit se puede realizar de diferentes formas dependiendo del ¨¢rea que rodea al LB, la distancia con el acarreador del bal¨®n o del tr¨¢fico que interfiera entre sus caminos. Yo os hablar¨¦ de alguna de ellas como el shuffle, el alley, el press o el break before the ball.
El shuffle es el control del bal¨®n con un movimiento paralelo a la l¨ªnea de scrimmage. Es mucho m¨¢s sencillo realizar este movimiento cuando tienes un gran ¨¢rea de acci¨®n, el cual no te impide el movimiento lateral por esa zona. Tambi¨¦n se realiza este pursuit cuando el bal¨®n se mueve un poco m¨¢s lento de lo habitual. Para realizarlo es necesario mantenerse "encuadrado" con el hombre de bal¨®n (stay square). Es decir, tus hombros, caderas y pies siempre deben estar enfrente de tu objetivo. Se deben mover los pies lateralmente (slide feet), sin cruzarlos, as¨ª ser¨¢ m¨¢s f¨¢cil mantenerse "encuadrado". El shuffle permite un cambio de direcci¨®n r¨¢pido, as¨ª que previene muy bien los cutbacks de los RBs. Al no cruzar los pies, cualquier cambio de direcci¨®n es contestado con solo mover un paso hacia esa direcci¨®n. (IMAGEN 4)
El alley es el siguiente pursuit que voy a explicar. Este movimiento lo utilizan los LBs cuando la velocidad del bal¨®n ya no permite al defensor mover sus pies lateralmente y necesita m¨¢s velocidad. En este momento, el LB debe girar sus caderas y correr de dentro a afuera para perseguir el bal¨®n, ganando m¨¢s velocidad. A pesar de esto, debe ser capaz de mantener sus hombros en stay square. Adem¨¢s, el LB debe mantenerse en el hombro m¨¢s atrasado del RB, ya que cualquier cutback es mucho m¨¢s dif¨ªcil de contrarrestar debido a que el defensor va cruzando sus pies. Esto conlleva el peligro de que el RB pueda ganar yardas si el LB no es lo suficientemente r¨¢pido para ganarle terreno. Con el alley, el LB es m¨¢s vulnerable al bloqueo que en el shuffle. Esto se debe a que el LB tiene m¨¢s dif¨ªcil establecer una buena base de pies para jugar el hit & shed. (IMAGEN 5)
El press es el movimiento m¨¢s r¨¢pido para perseguir el bal¨®n. Se basa en la lectura y en los instintos que posea ese linebacker. Cuando el LB ve una ventana abierta en la OL ataca ese gap para parar al corredor incluso por detr¨¢s de la LOS. Esto suele producir una de las jugadas m¨¢s espectaculares que se dan en la defensa. No es necesario nada m¨¢s que una buena lectura y much¨ªsima explosividad. (IMAGEN 6)
El ultimo pursuit que voy a explicar es el break before the ball. Para esto, los LBs deben llevar una carga importante de video de su rival. Saber en que momento y a donde va a lanzar el QB, leer sus ojos y romper hacia el receptor escogido antes de que el pasador lance el bal¨®n. Podemos ver a LBs situados 10 yardas por detr¨¢s de la LOS, d¨¢ndoles una perspectiva m¨¢s amplia de lo que sucede, y arrancar instintivamente al lugar donde el bal¨®n va a caer.
TACKLING
Sin embargo, todo lo explicado anteriormente se quedar¨ªa en nada si el ultimo fundamento falla. El tackling es lo m¨¢s importante para un LB. Puede haber un m¨ªnimo error en lo dem¨¢s, pero en el tackling un peque?o fallo te cuesta un n¨²mero de yardas vital. El tackle es la marca de un LB, a estos jugadores les encanta cazar al corredor y golpearle lo mas duro posible pero, como todo, el tackling tambi¨¦n tiene su t¨¦cnica.
Lo primero que debe hacer el tackleador es centrarse en los n¨²meros de la camiseta del rival, no en algunas partes del cuerpo. Su obligaci¨®n es focalizar los n¨²meros. Eso si, jam¨¢s debe de ir a golpear con su casco en esa parte. Adem¨¢s de ser ilegal, conlleva un gran peligro para ambos jugadores.
El tackle ha de hacerse con la vista siempre arriba, viendo donde y como avanza el portador del bal¨®n. Esto produce dos posibles beneficios, el LB siempre ve todo, evitando la elusividad del acarreador, y el face mask del casco puede golpear al bal¨®n provocando el fumble.
El peso del cuerpo debe ir hacia delante. Si esperamos al contacto ser¨¢ m¨¢s complicado parar a un jugador que trae una determinada inercia. El LB debe bloquear sus caderas y "abrazar" con los dos brazos a su rival. No deben intentar agarrar porque, aunque a veces sea una soluci¨®n, es mucho m¨¢s complicado pararlo as¨ª. Rodear las caderas del portador del bal¨®n suele ser una de las mejores maneras para conseguir el tackle. (IMAGEN 7)
Una vez visto sus fundamentos, en el siguiente cap¨ªtulo hablar¨¦ de como se mueven los linebackers dependiendo de si la jugada es de carrera o si, por el contrario, es de pase, haciendo lecturas pre-snap, dependiendo de lo que les muestre el ataque. Y si, amigos, seguro que empezareis a amarlos como yo lo hice en su d¨ªa, aunque os deis cuenta de que odiarlos puede ser el final del camino. Lo que no se puede negar es que la vida sin linebackers ser¨ªa much¨ªsimo m¨¢s aburrida.