En el oeste todos se refuerzan muy bien menos los 49ers
El pasado martes diez de marzo se iniciaba la agencia libre, el per¨ªodo en el que los equipos pueden fichar jugadores cuyo contrato expiraba y realizar todo tipo de traspasos. Es el momento en el que los general managers han de ganarse el sueldo retocando o reconstruyendo seg¨²n el caso la plantilla.
Algunos GM tienen m¨¢s trabajo que otros en funci¨®n de si hicieron bien o no los deberes en el pasado. Lo que es com¨²n a todos los equipos es el af¨¢n por cerrar las negociaciones en tiempo r¨¦cord. Antes siquiera de que se abriera el plazo oficial muchas adquisiciones ya se hab¨ªan revelado a trav¨¦s de las redes sociales. No han pasado ni dos semanas y pr¨¢cticamente todos los agentes libres de renombre han sido eliminados del mercado. Se puede decir que ha terminado la ¡°temporada alta¡± de la agencia libre y ya hemos entrado en la ¡°temporada baja¡±.
Es por tanto un buen momento para recapitular y comentar qu¨¦ tal les ha ido a los cuatro equipos de la divisi¨®n oeste de la NFC:
SEATTLE SEAHAWKS
Empezamos como no pod¨ªa ser de otra forma con el doble campe¨®n del grupo y al mismo tiempo de toda la conferencia. Los Seahawks podemos considerarlos como uno de los ganadores de la agencia libre solamente por la renovaci¨®n de su corredor estrella, Marshawn Lynch. Tras pasar unos d¨ªas en Turqu¨ªa, y hablar m¨¢s con la prensa otomana que con los medios estadounidenses en dos a?os, Lynch se reuni¨® con la plana mayor de la franquicia y acord¨® un nuevo contrato que cierra cualquier posible especulaci¨®n sobre su retirada o salida del equipo.
Si a esto unimos el sorprendente traspaso por el que se hicieron con los servicios de Jimmy Graham, Seattle pasa autom¨¢ticamente a ser un claro triunfador de este per¨ªodo. Por primera vez Russell Wilson tiene un referente de calidad para el juego de pase que har¨¢ que no tenga que depender tanto de sus scrambles y de su improvisaci¨®n. El precio pagado, su primera ronda del draft (n? 31) y el center Max Unger (que al fin y al cabo s¨®lo disput¨® seis partidos en 2014) son un riesgo calculado. Seattle s¨ª consigui¨® una cuarta ronda de New Orleans en la operaci¨®n.
El ¨²ltimo movimiento plausible de Seattle ha sido el fichaje de Cary Williams para cubrir la p¨¦rdida de Byron Maxwell, que se ha marchado a Philadelphia, precisamente el equipo de procedencia de Williams. Los Eagles han firmado a Maxwell por una cantidad tan alta (63$ millones por 6 a?os) que hacen que el montante de Williams (18$ millones por 3 a?os) parezca un precio de saldo.
ARIZONA CARDINALS
El equipo del desierto se ha centrado b¨¢sicamente en cubrir huecos para su ¡°front-seven¡± en defensa. Corey Peters y Cory Redding son dos valores seguros que a?aden presencia a una de por s¨ª buena unidad. En el otro lado, los fichajes de Sean Weatherspoon y LaMarr Woodley han de ser considerados m¨¢s como un ¡°salto de fe¡±.
La marcha de Darnell Dockett a San Francisco (de todos los equipos) ha dolido, pero los Cardinals pronto devolvieron la jugada a su rival divisional haci¨¦ndose con los servicios del guard Mike Iupati casi rompiendo la banca (5 a?os, 40$ millones). Iupati es un extraordinario l¨ªnea ofensiva para la carrera pero por contra es de los peores en la protecci¨®n del pase. Recordemos que la temporada 2014 de Arizona empez¨® a descarrilar cuando se fueron lesionando sus quarterbacks as¨ª que este fichaje puede resultar un arma de doble filo. El head coach Bruce Arians es uno de los ¨²ltimos creyentes en el juego de pase largo con ¡°drop-backs¡± de siete pasos, por lo que una buena protecci¨®n al quarterback es vital en su esquema. No obstante, si consiguen en el draft un buen runningback que complemente a Andre Ellington, el fichaje de Iupati ser¨ªa decisivo.
SAN FRANCISCO 49ERS
A los 49ers parece que les ha mirado un tuerto en esta ¡°off-season¡±. No es nada normal que se te retire un jugador de forma inesperada y menos si este jugador es una leyenda y l¨ªder del vestuario como Patrick Willis. Pero como las penas no suelen venir solas este pasado lunes Chris Borland, su capaz sustituto en 2014, tambi¨¦n anunciaba su marcha definitiva de la NFL tras s¨®lo un a?o como profesional. Su salud a largo plazo est¨¢ por encima del dinero y la fama de la NFL.
San Francisco ha perdido buena parte de su columna vertebral (Frank Gore, Michael Crabtree, Iupati, Chris Culliver y Perrish Cox; adem¨¢s de la inc¨®gnita de la continuidad de Justin Smith) mientras que a la bah¨ªa s¨®lo han llegado algunos jugadores de ¡°segunda fila¡± m¨¢s el ex Raven Torrey Smith, Reggie Bush y Dockett, estos dos ¨²ltimos reci¨¦n salidos de una temporada marcada por las lesiones. Demasiado poco para inspirar confianza sumando a todo esto el cambio de head coach en el que est¨¢ inmerso el equipo.
ST. LOUIS RAMS
Los Rams protagonizaron uno de los traspasos m¨¢s sonados cuando mandaron a Philadelphia a su gran proyecto, el quarterback Sam Bradford, a cambio de Nick Foles y una segunda ronda del draft de 2016 (hay m¨¢s picks en el acuerdo pero son tantos y algunos condicionales que ¨ªbamos a marearnos). Jeff Fisher consigue un jugador que pueda liderar su ataque al tiempo que se quita de encima el gran contrato del n¨²mero 1 del draft de 2010. Ahora necesita un buen draft para a?adir ¡°playmakers¡± y sobre todo reestructurar la l¨ªnea ofensiva que fue su tal¨®n de Aquiles el a?o pasado. Los cortes de Jake Long y Scott Wells dejan a¨²n m¨¢s huecos en ese grupo aunque liberan mucho espacio salarial.
St. Louis ha usado tambi¨¦n la agencia libre para apuntalar su punto fuerte, la l¨ªnea de defensa, con las adquisiciones de Akeem Ayers y Nick Fairley. Las batallas en las trincheras contra este equipo ser¨¢n dignas de ver en 2015.
Ninguna temporada se gana o pierde en el per¨ªodo de agencia libre pero por lo visto de momento esta divisi¨®n seguir¨¢ siendo de las m¨¢s duras la pr¨®xima temporada. Tres de sus cuatro equipos han mejorado mientras San Francisco tiene trabajo por delante para recuperarse de esas retiradas inesperadas.