Arranca este viernes la Premiership inglesa m¨¢s abierta

Mientras que al otro lado del Canal de la Mancha los euros parecen haber abierto una gran brecha en el Top14 franc¨¦s, la Premiership inglesa que arranca este viernes mantiene la esencia del rugby m¨¢s cl¨¢sico. Una competici¨®n en la que cada bal¨®n se pelea con mayor intensidad si cabe, en la que los equipos dan todo al m¨¢ximo sin importar si juegan de local o visitante (cosa que en Francia no ocurre) y donde el control econ¨®mico evita grandes dispendios y proporciona al espectador mayor igualdad. Tanto es as¨ª que dar con un candidato claro al t¨ªtulo es realmente complicado. La final del a?o pasado, sin ir m¨¢s lejos, se la llev¨® Northampton Saints con un ensayo en el ¨²ltimo segundo de la pr¨®rroga. El gran aspirante, Saracens, volvi¨® a perder un gran t¨ªtulo por un pelo. Estos dos son los grandes se?alados, y junto a ellos el club m¨¢s laureado, Leicester Tigers, al que una plaga de lesiones dej¨® muy mermado todo el a?o (para este curso arranca, por ejemplo, sin Dan Cole). Por detr¨¢s, los Harlequins, base de la selecci¨®n inglesa, piden de nuevo protagonismo tras ganar la Liga en 2012. Bath quiere colarse en playoff y revivir tiempos pasados, Gloucester ha fichado mucho y Wasps siempre son atractivos... por abajo, Welsh, Irish y Falcons pelear¨¢n por no bajar.

A la hora de buscar fichajes, no hay tantos como pueda arrastrar el Top14 franc¨¦s pero sigue habiendo movimientos interesantes. De los equipos grandes destaca que el apertura Burns supla en Tigers a Flood (que emigr¨® a Toulouse) o que Yarde y Tikoirotuma refuercen las alas de los Quins. Pero si se buscan jugadores explosivos que culminen jugadas, ojo a la llegada de Tagicakibau a Wasps (para formar sociedad con Wade y Varndell) y al regreso de Alesana Tuilagi (lo m¨¢s parecido que se ha visto a Lomu en muchos a?os) para liderar a los Falcons de Newcastle. Otro fichaje medi¨¢tico es el de Weepu, medio mel¨¦ campe¨®n del Mundo con Nueva Zelanda, que llega a los reci¨¦n ascendidos London Welsh, o el ramillete que adquiere Gloucester: Hibbard (Ospreys), Afoa (Ulster), Laidlaw (Edinburgo) y Hook (Perpignan). Bath 'caza' a Sam Burguess, estrella del Rugby League ingl¨¦s y un ¨ªdolo de masas.

Estos son los clubes del Aviva Premiership para la campa?a 2014/15:

Northampton Saints: Actual campe¨®n, apenas se ha reforzado, mantiene el bloque que da sustancia a media selecci¨®n inglesa. Su delantera es realmente rocosa y atr¨¢s destaca el cohete gal¨¦s North.

Saracens, Tigers y Quins: Suponen 'la alternativa'. En los Sarries se ha retirado el capit¨¢n Borthwick y refuerzan la delantera con Hamilton y Figallo. Para muchos son los favoritos al t¨ªtulo. Ojo tambi¨¦n a Leicester, el club m¨¢s laureado de Inglaterra. Sigue contando con jugadores de primer nivel, como Tuilagi, y el peso de su escudo les mantendr¨¢ arriba. Y otra variante pueden ser los Quins, base de la selecci¨®n con Marler, Robshaw, Care y Mike Brown (MVP del a?o pasado), m¨¢s los nuevos fichajes. La igualdad es tan grande que cualquiera de los cuatro clubes analizados hasta ahora se puede llevar la Liga.

Bath, Gloucester, Wasps: Por diferentes motivos, este tr¨ªo de equipos aprovechar¨¢n el m¨¢s m¨ªnimo despiste para sacar de las semifinales por el t¨ªtulo al primero de los favoritos que se despiste. El hist¨®rico Bath ya roz¨® el playoff el a?o pasado (los Quins les privaron del mismo), Gloucester ha firmado mucho, sobre todo en primera l¨ªnea, y las avispas de Londres, con su juego descarado, ser¨¢n a¨²n m¨¢s temibles si cabe con una plantilla joven pero ya conjuntada.

Sale y Exeter: Su objetivo es clasificarse para la European Champions Cup (antigua Heineken Cup) y para ello deben entrar en los siete primeros puestos. Los de Manchester ya dejaron detalles, pero les falta m¨¢s regularidad. Exeter, tras varios a?os haci¨¦ndose fuerte en su campo, deja ciertas dudas y no se descarta incluso que pelee por no descender.

L. Irish, Newcastle y L. Welsh: De uno de estos tres debe salir el equipo que descienda. Los Irish tienen mucho nombre pero su plantilla sigue desmembr¨¢ndose de forma muy preocupante. Compiten cada vez en mayor desigualdad. Los Falcons de Newcastle no tienen un panorama mucho m¨¢s alentador, pese a la llegada de Tuilagi desde Jap¨®n, y los Welsh han armado un conjunto totalmente nuevo para intentar quedarse en la Premiership y no bajar por la v¨ªa r¨¢pida como hace dos a?os.