Toulon defiende reinado en el a?o I despu¨¦s de Wilkinson

El Top14 franc¨¦s, la liga m¨¢s poderosa del continente europeo, echa a rodar este fin de semana. Con la baja de Wilkinson (ahora t¨¦cnico en Toulon tras retirarse ganando Liga y Heineken Cup, la Champions del rugby) pero con la llegada de la en¨¦sima remesa de grandes estrella, el campeonato franc¨¦s se prepara para una temporada apasionante en el que grandes potencias como Toulouse (el club m¨¢s laureado) o el herido Clermont tratar¨¢n de arrebatar el t¨ªtulo al archimillonario equipo de Mourad Boudjellal.

La pesca en el Super XV, la competici¨®n del hemisferio sur, puede decantar la balanza. De all¨ª llegan Guilford (Clermont), Mowen (Montpellier) o Flynn (Toulouse), aunque las islas brit¨¢nicas tambi¨¦n dejar¨¢n fichajes medi¨¢ticos a tener en cuenta como el pateador gal¨¦s Halfpenny (Toulon), Davies (Clermont) y Flood (Toulouse). En cuanto a los traspasos internos, Castres se lleva a Sivivatu de Clermont aunque ve como Claassen y Dulin se marchan al emergente Racing Metro. Beauxis aterriza en Bourdeaux y Lyon asciende de Pro2 dispuesto a meterse directamente en playoff con un arsenal de incorporaciones de nivel. Por contra, se echar¨¢ en falta a clubes hist¨®ricos como Perpignan o Biarritz, reci¨¦n descendidos. Y al hist¨®rico medio mel¨¦ retirado Yachvilli.

Estos son los clubes del Top14 para la campa?a 2014/15:

Toulon: Actual campe¨®n de Liga y Heineken Cup. Ha perdido a Wilkinson pero con Halfpenny y Giteau el pateo est¨¢ asegurado. El controvertido australiano O'Connor atr¨¢s y el georgiano Mamuka Gorgodze en la delantera, tambi¨¦n son fichajes de relevancia para un bloque ya de por s¨ª suficientemente compacto (Habana, los hermanos Armitage, Giteau, Botha, Hayman, Smith...). Gran favorito.

Toulouse y Clermont: Son las alternativas. Han invertido mucho. Toulouse apuntala la primera l¨ªnea con Flynn (Crusaders) y Tialata. Destaca la llegada del apertura ingl¨¦s Flood (McAlister ir¨¢ al 12) y del veterano Harinordoquy, desde Biarritz. Clermont ha ido m¨¢s all¨¢. Tras la marcha del t¨¦cnico Vern Cotter ficha al ala Guilford, al zaguero Abendanon y sobre todo al centro gal¨¦s Davies, que debe formar con Fofana una de las mejores parejas de centros del planeta.

Castres, Montpellier y Racing Metro: Un pelda?o por detr¨¢s, est¨¢n listos para dar la sorpresa. Castres gan¨® la Liga hace dos a?os y Montpellier amenaz¨® con hacerlo el curso pasado aunque cay¨® en semifinales ante el propio Castres. Sigue gastando dinero, con cabeza, al igual que el reconducido Racing Metro, un equipo millonario que si arranca bien podr¨ªa optar al t¨ªtulo. Mowen, ex capit¨¢n de los Brumbies australianos, dar¨¢ el ¨²ltimo empuj¨®n a Montpellier, que firma al ex¨®tico cohete fidjiano Viriviri procedente del Sevens. En Castres Combezou y Sivivatu pueden ser un gran complemento al eficiente y excelente pateador medio de mel¨¦ Kockott y en Racing Metro llegan los internacionales franceses Claassen y Dulin desde Castres, am¨¦n del apertura sudafricano Goosen, para dar m¨¢s fuerza a lo que ya de por s¨ª ten¨ªan: Szarzewski, Roberts, Sexton...

Stade Francais, Grenoble, Bourdeaux y Lyon: Su objetivo, aunque con planteamientos bien distintos, est¨¢ en pelear por una sexta plaza que les asegure jugar los playoff. El equipo parisino, la revelaci¨®n de la primera vuelta del ¨²ltimo campeonato, apenas ha invertido esta vez. En Grenoble s¨ª que han dado un paso al frente. El sudafricano Aplon (Stormers), junto con otros 4 fichajes del hemisferio sur, dar¨¢n fuerza al equipo de los Alpes. Wisniewski llevar¨¢ la manija. En Bourdeaux han aprovechado el descenso de Perpignan para cazar a Guitoune y Guiry, y se conf¨ªa en la experiencia del apertura Beauxis. El ¨²ltimo de este cuarteto, el reci¨¦n ascendido Lyon, est¨¢ llamado a ser el gran animador. No quiere disgustos y ha tirado la casa por la ventana. Tras la retirada del medi¨¢tico Chabal, llega el experimentado australiano George Smith y con ¨¦l Gunther, potente flanker de Toulon, Matadigo, Fourie, el pateador Porical y el motivado centro Estebanez.

Bayonne, Oyonnax, Brive y La Rochelle: Permanencia a toda costa. Esa parece ser la meta. La l¨®gica dice que la pareja que caiga saldr¨¢ de este cuarteto, pero ya el a?o pasado hubo sorpresas. Bayonne no ha realizado grandes fichajes, tampoco Brive (s¨®lo destaca la estrella fidjiana Masilevu, del Sevens), aunque en Oyonnax s¨ª que han gastado en jugadores acostumbrados a la presi¨®n y a jugar playoffs en Francia, Inglaterra o Sud¨¢frica. La Rochelle, el otro reci¨¦n ascendido, ficha a Alofa Alofa, campe¨®n con Waratahs en el Super XV y conf¨ªa en su bloque y en la velocidad de los zagueros fidjianos, aunque podr¨ªa no ser suficiente. Si se hace fuerte en casa (el a?o pasado el Top14 ofreci¨® un alarmante n¨²mero de triunfos locales) tendr¨¢ alguna opci¨®n.