Con la llegada de febrero se asoma a nuestras vidas el VI Naciones. Amantes del rugby (y los que no lo son tanto) se dejan seducir por el gran Torneo que en su d¨ªa surgi¨® con los cuatro combinados brit¨¢nicos (1883), para crecer a cinco con Francia (1910) y desde el 2000 con la cada vez menos Cenicienta Italia. La edici¨®n de 2014 arranca resquebrajada. Gales es favorita y aspira a ser la primera en ganar tres t¨ªtulos consecutivos en solitario mientras que la alternativa, Inglaterra, cede la presi¨®n con la excusa del Mundial de 2015 que ella misma organizar¨¢.
Una maniobra de despiste en toda regla una vez que es el XV de la Rosa el equipo mejor preparado para apagar el fuego del Drag¨®n, sobre todo cuando visite Twickenham en la cuarta jornada. Aunque antes debe salir vivo de Par¨ªs, en Le Crunch, duelo hist¨®rico a ambos lados del Canal de la Mancha. Quien venza esta tarde (18:00 horas, Stade France) se presentar¨¢ como la verdadera alternativa. Con la Copa Calcuta (Escocia-Inglaterra) como uno de los duelos con m¨¢s morbo.
Pero si Inglaterra cede la calabaza, lo de Francia es a¨²n m¨¢s sangrante. Saint-Andr¨¦ vio como el XV del Gallo pas¨® de favorito a ¨²ltimo en 2013 y se ha puesto la venda antes de tiempo. De su boca sali¨® el arrancar como outsider. Necesita reinventarse, algo en lo que Lancaster e Inglaterra le llevan un par de a?os de ventaja. Pero como dijo Castrogiovanni, la estrella italiana, a AS hace un par de d¨ªas: ¡°Si Francia dice de jugar...¡±.
Irlanda va a su ritmo, capaz de lo mejor y lo peor. Cargada con el peso sentimental de la retirada de la divinidad verde: O¡¯Driscoll. BOD lo deja en verano (en su d¨¦cimosexto a?o liderando a las cuatro orgullosas provincias irlandesas), cumpliendo ma?ana 129 caps, superando a O¡¯Gara, retirado en junio. Schmidt debuta en el Torneo como t¨¦cnico y bajo su batuta se roz¨® la heroica ante los All Blacks en Dubl¨ªn en noviembre. Nadie le descarta. A diferencia de ingleses y franceses, estos no ponen excusas.
Por detr¨¢s, una Escocia mejorada desde la llegada de Scott Johnson, rejuvenecida y sin complejos, con mucho que ganar y menos que perder que cualquiera. Y en la cola vemos a Italia, lastrada por las bajas y la necesidad de hacer un buen Mundial... en 2015. Brunel no pierde el tiempo y hoy soltar¨¢ a sus chicos m¨¢s j¨®venes a que peleen a pecho descubierto contra el Drag¨®n en el Millenium de Cardiff. Ladies & Gentlemen, bienvenidos al VI Naciones.
Gales. El ¡®Lomu blanco¡¯ North lidera una hornada ¨²nica
Gales disfruta de una generaci¨®n ¨²nica, que lleva camino de emular a su m¨ªtico equipo de los a?os setenta. Campe¨®n de las dos ¨²ltimas ediciones, a diferencia de Inglaterra y Francia no necesita hacer pruebas porque ya tiene el bloque m¨¢s que definido. A favor de los de Gatland, la fuerza, el talento y hasta la juventud de los North, Halfpenny o Warburton que garantizan muchos a?os de m¨¢ximo nivel oval. El Drag¨®n tiene de todo, una delantera potente y h¨¢bil al mismo tiempo, recambios de mucho nivel en la tercera l¨ªnea, un medio mel¨¦ (Phillips) muy f¨ªsico y una tres cuartos temible y equiparable a Sud¨¢frica y Nueva Zelanda pese a la baja de Davies (que se sumar¨¢ a mitad del Torneo). Cuenta con North, conocido como el Lomu blanco, azote de cualquier rival y su zaguero Halfpenny es un consumado pateador. Tiene de todo y bueno. Si sale vivo de su visita a Londres ser¨¢ campe¨®n.
Inglaterra. Con Farrell, la m¨¢s odiada es tambi¨¦n la alternativa
Todos los equipos tienen alg¨²n motivo para ganar a Inglaterra. De ah¨ª que La Rosa se encuentre siempre un ambiente hostil con el que sus hombres se crecen. Posee la delantera m¨¢s brutal del Torneo, va siempre al l¨ªmite. Y es en esa capacidad para forzar golpes de castigo donde encuentran la v¨ªa para que el apertura Farrell (al que muchos ven como el heredero de Wilkinson) pueda lucirse en el pateo. Lancaster tambi¨¦n se quita presi¨®n y asegura que piensa en el Mundial que ellos mismos organizan. Tiene delantera de sobra y a¨²n sigue experimentando en tres cuartos, ¨²nico factor por pulir mientras se recupera Tuilagi. Ante Francia, en un duelo dur¨ªsimo y a domicilio, saldr¨¢ con una l¨ªnea que suma s¨®lo 9 internacionalidades entre los cuatro jugadores. El seleccionador no se anda con bromas y descart¨® para el debut a Ashton y Ben Youngs. Sin duda la principal alternativa a Gales.
Escocia. Paso al frente esperanzador y sin complejos
La Escocia de Johnson en nada se parece a la del conservador Robinson. El interino ha dotado de frescura y sobre todo confianza a un bloque que sigue creciendo y que ha encontrado en j¨®venes talentos como Hogg y Maitland y el pateo de Laidlaw un complemento esperanzador a una delantera rodada y con sobrado oficio. Dar¨¢ alg¨²n susto y recibir¨¢ motivad¨ªsima, c¨®mo no, al enemigo ingl¨¦s.
Italia. Pack fuerte y mucho imberbe en tres cuartos
El peaje que deber¨¢ pasar Italia para llegar rodada al Mundial 2015 contempla que sea candidata clara a la Cuchara de Madera (perder los 5 partidos). El mejor ejemplo se ver¨¢ hoy en Gales: Brunel mantiene la veteran¨ªa y la fuerza en el pack de delantera, aunque en la zona de creaci¨®n experimentar¨¢ encomend¨¢ndose a los biso?os Allan (apertura), Sarto, Campagnaro o Esposito.
Irlanda. Al nuevo Tr¨¦bol de Schmidt no se le subestima
Irlanda est¨¢ curtida en mil batallas, sus hombres no son los m¨¢s talentosos del Torneo pero s¨ª los m¨¢s aguerridos. El a?o pasado dieron un recital en Cardiff, luego cayeron en Roma y los All Blacks sudaron tinta para vencerles en el ¨²ltimo segundo. Impredecibles, no se le puede subestimar. Schmidt quiere estrenarse ganando el Torneo, en lo que supondr¨ªa la retirada so?ada para O¡¯Driscoll.
Francia. El Gallo se quita presi¨®n para dar la gran sorpresa
Francia fue subcampeona del Mundial en 2011 por lo que calidad tiene de sobra. Saint-Andr¨¦ anda preocupado por la gran cita planetaria de 2015 y utilizar¨¢ el VI Naciones como banco de pruebas. Ante Inglaterra sale con un apertura debutante (Plisson), sigue buscando medio mel¨¦ (Doussain es el favorito) y en la delantera espera acusar lo menos posible la baja del capit¨¢n y l¨ªder Dusautoir.
