La ni?a prodigio Mikaela Shiffrin vuelve a dominar en eslalon

La estadounidense Mikaela Shiffrin, de s¨®lo 18 a?os, campeona mundial el a?o pasado y ganadora de la ¨²ltima Copa del Mundo de eslalon, se exhibi¨® hoy, martes, en la estaci¨®n austriaca de Flachau, donde logr¨® la victoria en la prueba de esa disciplina, disputada en horario vespertino-nocturno.

La joven esquiadora de Vail (Colorado) deslumbr¨® al imponerse por delante de dos suecas, Frida Hansdotter y Maria Pietil?-Holmner, en la estaci¨®n en la que dio sus primeros pasos deportivos el austriaco Hermann Maier, leyenda viva del deporte rey invernal.

'Herminator', doble campe¨®n ol¨ªmpico y triple oro mundial, gan¨® cuatro veces la Copa del Mundo (la cuarta, tras recuperarse de un accidente de moto en el que casi pierde una pierna). Competici¨®n en la que sus 54 triunfos s¨®lo los supera el sueco Ingemar Stenmark, plusmarquista estratosf¨¦rico, con 86.

Shiffrin, que el a?o pasado sorprendi¨® al dominar en eslalon, una disciplina en la que captur¨® la Bola de Cristal? y el t¨ªtulo mundial en la estaci¨®n austriaca de Schladming, pronto present¨® sus credenciales en Flachau: en 'casa' del ¨²ltimo gran s¨²per-depredador de la historia del esqu¨ª alpino.

Reci¨¦n nominada como Deportista del A?o de Colorado, compartiendo honores con todo un mito del deporte estadounidense, Peyton Manning -el 'quarterback' de los Denver Broncos, que el domingo se jugar¨¢n el pase a la SuperBowl ante los New England Patriots-, Shiffrin confirm¨® su condici¨®n de joven experta. Asestando un duro golpe a la prueba en la primera manga, en la que le 'coloc¨®' nada menos que 90 cent¨¦simas exactas a la alemana Maria H?fl-Riesch, que defender¨¢ el t¨ªtulo ol¨ªmpico de la disciplina en Sochi (Rusia), el mes que viene.

Y si Riesch, que retom¨® el liderato en la general el pasado fin de semana en Altenmarkt (Austria), se qued¨® a nueve d¨¦cimas de la nueva ni?a prodigio del esqu¨ª mundial; el tercer puesto -compartido por Hansdotter y la austriaca Marlies Schild, la mujer que m¨¢s "slaloms" de Copa del Mundo ha ganado (35), ¨²nica que le discut¨ªa el primer puesto en la clasificaci¨®n de la disciplina a Shiffrin- se situaba a un segundo y nueve cent¨¦simas.

Por detr¨¢s, Pietil?-Holmner era quinta, a 1.31. Y la eslovena Tina Maze -que firm¨® una temporada de ensue?o en la anterior edici¨®n de la Copa del Mundo-, sexta, a casi segundo y medio.

Shiffrin no dej¨® pasar la oportunidad de anotarse su s¨¦ptima victoria en Copa del Mundo -la tercera de la temporada y la segunda de 2014, tras la del pasado 5 de enero en Bormio (Italia)-. Mantuvo la calma. No se dej¨® importunar por la niebla en la parte alta del segundo recorrido, ni por la d¨¦bil nevada que ca¨ªa a ¨²ltima hora en Flachau. Y festej¨® un nuevo triunfo, en el pen¨²ltimo eslalon antes de los Juegos de Sochi.

A los que, pase lo que pase, la joven campeona de las Monta?as Rocosas llegar¨¢ l¨ªder de la Copa de eslalon, con 402 puntos, 258 m¨¢s que Hansdotter, que se aprovech¨® de un error de Riesch en la segunda bajada y ascendi¨® al segundo puesto de la prueba y de la relaci¨®n de la disciplina. En la que se volver¨¢ a competir, justo antes de la cita ol¨ªmpica, en Maribor (Eslovenia).

Riesch, que concluy¨® cuarta en Flachau, se conform¨® con reforzar su liderato en la general de la Copa del Mundo, que comanda ahora con 781 puntos, 72 m¨¢s que la austriaca Anna Fenninger, que no compiti¨® hoy.

S¨ª lo hizo su compatriota Nicole Hosp, la ¨²ltima en capturar la gran Bola de Cristal para Austria (la temporada 2006-07). 'Niki', decimos¨¦ptima en la primera manga, marc¨® el mejor tiempo en la segunda y remont¨® hasta el sexto final, por detr¨¢s de su paisana Michaela Kirchgasser, que fue quinta.

Schild desperdici¨® la oportunidad de ampliar a 36 su r¨¦cord de victorias en la disciplina porque la pifi¨® en la manga decisiva, cayendo desde el tercero al vig¨¦simo sexto puesto final.

Su hermana Bernadette, octava en la primera bajada, perdi¨® tres puestos y finaliz¨® und¨¦cima, un puesto por delante de Maze. En los dominios del gran "Herminator".