Gales aplasta a Inglaterra y conquista el VI Naciones

Inglaterra se qued¨® sin el Grand Slam. Inglaterra se qued¨® sin el Seis Naciones. Inglaterra se qued¨® sin rugby y con el orgullo abollado. En el Millennium de Cardiff, a techo cerrado contra los nubarrones que barr¨ªan el cielo de la capital galesa, en una enfervorecida caja de resonancia roja, Gales atropell¨® al equipo de Stuart Lancaster con una mezcla de deseo, rugby e inteligencia que les permiti¨® revalidar el t¨ªtulo del Seis Naciones de forma brillante. El partido tuvo fases aut¨¦nticamente feroces, culminadas hacia el intermedio, cuando los dos equipos percut¨ªan con todo y con todos sin ceder un metro y exponiendo el cuerpo y m¨¢s en cada contacto. Hasta entonces Halfpenny hab¨ªa mantenido delante a los suyos con tres golpes de castigo por uno solo de los ingleses. Despu¨¦s, Gales explot¨® con una segunda parte monumental de sus terceras y acab¨® derribando con dos ensayos del ala Cuthbert la enorme defensa inglesa. No fue rugby. Fue un rugido. Una paliza en todos los sentidos del t¨¦rmino.

A Gales le bastaba una victoria por siete puntos, siempre que Inglaterra no le hiciera dos ensayos m¨¢s, lo que voltear¨ªa el goal-average. Siete puntos significan un ensayo transformado: Inglaterra sab¨ªa que era una distancia de seguridad m¨ªnima. Gales tambi¨¦n lo sab¨ªa. Que el equipo de Robert Howley saldr¨ªa a merendarse cada metro del campo y cada bal¨®n estaba escrito. Y fue as¨ª. A los 16 minutos de partido, Inglaterra (un equipo dominador en los contactos, basado en la potencia de su delantera en fases cerradas y abiertas) hab¨ªa concedido ya cinco golpes de castigo, uno m¨¢s de los que sum¨® frente a Italia. Eso le permiti¨® a Halfpenny, el jugador m¨¢s decisivo del torneo, anotar tres patadas sin fallo. Farrell meti¨® una y fall¨® otra. La din¨¢mica del partido era la consecuencia de la demoledora presi¨®n galesa. Se puede explicar en t¨¦rminos de epopeya: los chicos de rojo hab¨ªan desayunado napalm. O tambi¨¦n, ce?irnos al rugby: el trabajo de su tercera l¨ªnea ha sido excepcional durante todo el Seis Naciones. Nadie ha retenido mejor la pelota en los encuentros que Gales; nadie ha ganado tantos balones como ellos en el break-down; ning¨²n otro equipo ha visto a esa tropa de ¨¦lite que son el n¨²mero 8 y sus flankers rendir al nivel que, consecutivamente, han ofrecido Ryan Jones, Warburton, Tipuric y Faletau.

Visto en perspectiva, el resultado no ofrece dudas. Fue Gales y todo Gales. Pero hasta el descanso, incluso hasta casi la hora de partido, Inglaterra hab¨ªa contenido el entusiasmo de los locales con su enorme aplicaci¨®n defensiva. George North ya hab¨ªa amenazado hacia el final del primer tiempo con un par de escapadas que frenaron Ben Youngs primero y Farrell despu¨¦s, ambos con placajes monumentales, de los que salvan un ensayo. Era rugby desatado y enfurecido. La primera parte termin¨® plena de ferocidad por los dos lados, como cuando Rocky Balboa y Apollo Creed segu¨ªan tir¨¢ndose pu?etazos despu¨¦s de la campana.

Ese mismo esp¨ªritu es el que presidi¨® el largu¨ªsimo ataque que, visto en perspectiva, iba a acabar con la resistencia inglesa. Hacia el minuto 55, Gales se meti¨® en la 22 rival y larg¨® una cadena de embestidas fren¨¦ticas en los alrededores de la zona de marca inglesa. F¨¢cilmente acumular¨ªa una quincena de fases con relanzamientos, reciclajes, pick and go de sus delanteros y percusiones sobre los bordes de cada ruck. En ese tipo de jugadas lo m¨¢s f¨¢cil es ver a la defensa desesperada conceder golpes o a los atacantes perder la pelota en el fragor de cada empuje. Pero no ocurri¨®. Enorme disciplina la inglesa y fant¨¢stico trabajo de Gales en la retenci¨®n del bal¨®n. Era cuesti¨®n de tiempo que entrasen a anotar o hubiera un golpe de castigo. Y as¨ª fue. Halfpenny estir¨® a 12-3 y, a esa hora, Gales ya era campeona del Seis Naciones.

Los 25 minutos finales vieron lo mejor de Gales en mucho tiempo. Desde los d¨ªas del Mundial en Nueva Zelanda. El equipo poderoso f¨ªsicamente, volador con la pelota, compuesto en todos los ¨®rdenes. Frente a esa crecida, Inglaterra se volatiliz¨®. Nunca tuvo bal¨®n suficiente que usar o con el que amenazar. Los que tuvo, los perdi¨® por el camino. Plac¨® m¨¢s del doble que Gales, lo que da idea de la din¨¢mica del juego. Lancaster est¨¢ obligado a desarrollar la otra mitad del rugby de su equipo, el que se ocupa de la construcci¨®n ofensiva. Inglaterra es un equipo magn¨ªfico de f¨ªsico y defensa. Pero necesita juego si quiere aspirar, como pretende, a la Copa del Mundo de 2015 en suelo ingl¨¦s.

El primero de los dos ensayos de Cuthbert vino de un robo en un ruck, arte preferida de los terceras y, en el caso de Gales, de sus dos centros, los poderos¨ªsimos Roberts y Davies. Su recuperaci¨®n permiti¨® una carrera ventajosa del grandote Cuthbert por afuera, para posar en la esquina. Con Inglaterra de ca¨ªda, Biggar alarg¨® la ventaja con un drop. Y, despu¨¦s, una jugada memorable de toda la tercera galesa, acabada con la segunda marca de Cuthbert. En el avance de Faletau, la transmisi¨®n a Warburton, la mayest¨¢tica carga del capit¨¢n por el pasillo central del campo, su pase a Tipuric, el galope incontenible del tercera y la dejada final a Cuthbert, plena de suficiencia, qued¨® resumido todo el fant¨¢stico valor del juego gal¨¦s en este encuentro. El estadio vivi¨® tal explosi¨®n que pudo saltar por los aires el techo del Millennium. Gales hab¨ªa destrozado a Inglaterra. Es, para qu¨¦ negarlo, su forma favorita de hacer historia en el rugby.