Escocia baila el ¡®ruck and roll¡¯

Escocia le remont¨® en el segundo tiempo a Irlanda un 3-8, gan¨® el partido y puso a Murrayfield entero a bailar el ruck and roll, derivaci¨®n musical de rugby macho que observa arrojo extraordinario en la defensa, interminables golpes de ri?¨®n en todas las fases cerradas y un esp¨ªritu de sacrificio colectivo capaz de sobreponerse a las predicciones o a la l¨®gica de las estad¨ªsticas. Irlanda, que empez¨® dominando y tuvo la iniciativa del juego durante m¨¢s de medio partido, acab¨® bailando al son del equipo de Scott Johnson, que ha convertido su interinidad en un inesperado proceso de regeneraci¨®n del equipo escoc¨¦s. El choque result¨® tan emotivo como imprevisible, dif¨ªcil de explicar desde el punto de vista cartesiano, num¨¦rico y cient¨ªfico que a veces parece afectar al rugby profesional de hoy: pese a dominar la posesi¨®n y el territorio de largo, controlar el juego m¨¢s de la mitad del choque, anotar un ensayo en la segunda parte, de Gilroy, y obligar a Escocia a un total de 128 placajes, Irlanda perdi¨®. Cuatro golpes de castigo de Laidlaw como cuatro clavos en un ata¨²d.

Fue una victoria asombrosa. No por la calidad, desde luego s¨ª por la forma. Un triunfo que cuestiona todos los apartados estad¨ªsticos, su capacidad para explicar o decidir los encuentros; y que ratifica la impresi¨®n de que a Escocia no le importa poner todas las cifras en su contra: ya contra Italia gan¨®, y de forma muy aplaudida, con una disponibilidad de la pelota y del espacio mucho menor que su rival. Entonces us¨® un pu?ado de contraataques, fogonazos de incontestable electricidad; ayer, los se?alados aciertos de Laidlaw con la pelota parada, cuando se derrumb¨® Irlanda. F¨®rmulas distintas, con una misma base. Y de efecto similar: un triunfo basado en la progresiva frustraci¨®n del rival, que no encuentra modo de sobreponerse a la valiente defensa escocesa, su agresividad en la mel¨¦ y el ruck y el modo de hacer caminar el marcador en su favor a partir de posiciones aparentemente defensivas.

El triunfo sit¨²a a Escocia en tercera posici¨®n del torneo, igualada con Gales y s¨®lo por detr¨¢s de Inglaterra, y con aspiraciones a algo m¨¢s: para mantenerlas vivas, desde luego, tiene que ganar a Gales dentro de 15 d¨ªas, otra vez en Murrayfield. Mientras tanto, ha sumado dos victorias en casa. Irlanda tardar¨¢ en comprender c¨®mo pudo perder este encuentro. Durante toda la primera parte fue el ¨²nico equipo que avanz¨®, tuvo la pelota y abri¨® huecos. Con dos debutantes en la sala de operaciones (Paddy Jackson de apertura y Luke Marshall de primer centro) tuvo dos o tres escapadas de ambos en combinaci¨®n y del ala Keith Earls en las que le falt¨® acabar el trabajo. Las combinaciones y el juego de pies de Marshall puso a Irlanda a las puertas del ensayo, pero falt¨® claridad en el ¨²ltimo pase, para aprovechar los estupendos apoyos de Brian O¡¯Driscoll.

Por si eso fuera poco, y a pesar del potente empuje escoc¨¦s en las mel¨¦s y el colosal trabajo de Jim Hamilton en las touches, Irlanda goz¨® de superioridad num¨¦rica por la expulsi¨®n diez minutos del pilar Ryan Grant. Tampoco supo aprovecharlo: Paddy Jackson err¨® su primer golpe a palos. Meter¨ªa el segundo, pero Irlanda tuvo que conformarse con un exiguo 0-3 al descanso, despu¨¦s de haber puesto, movido y avanzado todas las fichas del partido.

Escocia, pese a la desventaja, jam¨¢s pareci¨® demasiado inc¨®moda en su papel. Laidlaw hab¨ªa desaprovechado en el cierre del primer tiempo la posibilidad del empate. El peligro escoc¨¦s va m¨¢s all¨¢ de lo evidente, como bien aprendi¨® Italia. Es notable, por contradictorio, que Andy Robinson buscase un rugby abierto, veloz, de combinaci¨®n y descarga, durante su etapa, y acabara dimitiendo sin conseguir adecuar la naturaleza de Escocia a esa pretensi¨®n. Desde su llegada en diciembre, el que fuera su ayudante, Scott Johnson, ha conseguido relanzar al equipo con una propuesta totalmente contraria. Y, encima, sac¨¢ndoles a las estrellas voladoras del back-three escoc¨¦s (Visser, Maitland y Hogg) un rendimiento que Robinson nunca obtuvo: seis ensayos hizo Escocia en los dos partidos precedentes de este Seis Naciones. Una cifra impensable para la Escocia de Robinson, siempre muy recortada en su capacidad anotadora.

De vuelta al juego, el segundo tiempo se abri¨® con una ruptura de O¡¯Brien que, algunas fases m¨¢s tarde, acabar¨ªa en el ensayo de Gilroy. Kearney, el zaguero irland¨¦s, se hab¨ªa hecho presente en esa jugada. O¡¯Driscoll tambi¨¦n estuvo cerca. Lo acab¨® Gilroy con un reverso contra el intento de placaje del talonador Ross Ford. Irlanda se vio 0-8. Jackson no transform¨®. La ventaja a¨²n era corta. La larga media hora siguiente constituy¨® una lenta pero progresiva e imparable ca¨ªda de los irlandeses en la trampa caledonia.

Escocia mantuvo su intensidad en los encuentros, el juego subterr¨¢neo y la din¨¢mica de crecimiento. Anot¨® sus primeros tres puntos en el minuto 50 de juego: los seis siguientes, que pondr¨ªan el 9-8, llegar¨ªan antes del 60¡¯. As¨ª de r¨¢pido le vol¨® a Irlanda su dominio. En el proceso, los escoceses alcanzaron la cifra conjunta de cien placajes, lo que describe su esfuerzo defensivo. Irlanda apenas hab¨ªa hecho 24, lo que se dice nada: cinco jugadores hab¨ªan terminado la primera parte sin siquiera contar un placaje.

Algo profundamente revelador acerca de la din¨¢mica del partido. Sin embargo, Irlanda extravi¨® el gobierno y su posesi¨®n empez¨® a adolecer de insustancialidad, de confusi¨®n, de planes. Mientras los escoceses avanzaban a base de horadar los rucks y erosionar la resistencia verde, provocando fueras de juego y golpes de castigo, Paddy Jackson se ven¨ªa abajo. Sali¨® O¡¯Gara: y el excelente californiano confirm¨® que su mejor tiempo ha pasado y que ya no es un recurso considerable para Irlanda. Una noticia de alcance terrible.

A seis minutos del final, Laidlaw puso el 12-8 que ser¨ªa definitivo. Rebasados por la proporci¨®n de su ca¨ªda, Irlanda hizo un ¨²ltimo intento. Tuvo un golpe a tres del final que decidi¨® jugar a la touche, para intentar entrar por el mismo procedimiento que hab¨ªan aplicado los escoceses para su triunfo: el empuj¨®n. No lo consiguieron. Despu¨¦s de unas cuantas fases de demolici¨®n humana, Escocia resisti¨® el ataque final en la trinchera de su 22 e Irlanda acab¨® el partido, y la derrota, con un bal¨®n adelantado en su ¨²ltima intentona. Una escena que vino a resumir su impotencia. Escocia lo hab¨ªa hecho. Con sangre, sudor y ruck and roll.