Un Drag¨®n incendia Par¨ªs

Gal¨¦s provoc¨® otro apag¨®n en Francia. No tan rotundo en las formas como el de Italia, porque esta vez el encuentro se movi¨® en niveles de equilibrio que enmascararon la sensaci¨®n insoslayable de que Gales estaba m¨¢s cerca de la victoria que los franceses. El enemigo era mayor, pero esta derrota adquiere m¨¢s resonancia que la del Ol¨ªmpico porque ocurri¨® en Par¨ªs, donde la resignaci¨®n no est¨¢ contemplada: el Stade de France despidi¨® con silbidos al XV de Phillip Saint-Andr¨¦, despu¨¦s de que Gales lo terminara con un ensayo de North en el tramo final del encuentro. George North, el tremendo y jovenc¨ªsimo ala del Drag¨®n, se meti¨® en la marca pasando por encima de Trinh-Duc. Su furia en la anotaci¨®n simboliz¨® el estado de los franceses, que mordieron la hierba y quedan a la deriva en este Seis Naciones.

Fue un partido m¨¢s bien sombr¨ªo. Como el futuro inmediato que aguarda a Saint-Andr¨¦, obligado ya a tomar decisiones. A Francia se le ha esfumado la calidad, la compostura, la prevalencia del d¨²o Machenaud-Michalak en la bisagra y los argumentos que se?alaron a su equipo como favorito al torneo. Esa consideraci¨®n nac¨ªa por el peso ¨²nico de la calidad, que en ning¨²n juego (y desde luego tampoco en el rugby) act¨²a como factor absolutamente decisorio. Hay mucho m¨¢s en este deporte: el deseo, el compromiso del cuerpo, el plan de juego para atacar o interrumpir¡­ Cosas que Francia, tan gran equipo tantas veces, parece no saber hacer en este momento. Ahora lo que queda es un equipo franc¨¦s con cero puntos, pendiente de dos visitas a Dubl¨ªn y Londres. El t¨ªtulo ya le queda lejos. A partir de este momento su papel resulta una inc¨®gnita: obligados a redimirse, pueden mutar en equipo peligroso para los aspirantes. Pero, sobre todo, desde ahora importar¨¢n m¨¢s todas las subtramas que acompa?an a un equipo en su estado: que si debe volver Parra, que si Michalak est¨¢ sobrevalorado, que si Fofana habr¨ªa de jugar de centro con Bastareaud, que si Trinh-Duc de zaguero no es la soluci¨®n¡­ Adem¨¢s de las acusaciones habituales: la indolencia, la impotencia, la previsibilidad y la total ausencia de filo en ataque.

Todos esos cargos parecen leg¨ªtimos a la vista de su actuaci¨®n ayer, otra vez. Francia no estuvo siquiera cerca de ensayar. En su propio campo. Y con una potencia de juego como la que atesora. Nunca. Es verdad que el partido fue, hasta el minuto 70 largo, un empate a seis, con un sostenido intercambio de golpes de castigo anotados por Halfpenny y Michalak entre el minuto 14, cuando se adelant¨® Francia, y el 52, cuando empat¨®. Lo que ocurri¨® entre medias qued¨® registrado en las estad¨ªsticas en t¨¦rminos de radical igualdad. Los dos equipos se repartieron la posesi¨®n en un exacto 50% cada uno; y casi lo mismo hicieron con el territorio (un poquito m¨¢s Gales, con el 52%). Esos dos guarismos acostumbran a ofrecer una perspectiva general de la din¨¢mica del choque. Pero no cuentan toda la historia. Los dos equipos atacaron casi como en un espejo: 291 metros corrieron los franceses en 113 avances con la pelota; 293 el equipo brit¨¢nico en un total de 110 rupturas. Cometieron casi los mismos golpes, uno m¨¢s Francia, que gan¨® las mel¨¦s, donde m¨¢s sufrieron ocasionalmente los galeses, y las touches.

Eso es lo que dicen los n¨²meros, pero la realidad complet¨® el cuadro con otras impresiones. La tercera galesa llev¨® a cabo un excepcional trabajo en el ruck y en sus alrededores. Los puntos de encuentro acostumbran a definir el rugby actual, porque son el ¨¢mbito en el que detener las intenciones del contrario y ponerle un gatillo a las propias. La conquista es, m¨¢s que nunca en el rugby, el meollo del asunto. Ahora mismo el juego, al menos en el Hemisferio Norte, parece atravesar una etapa de preponderancia del trabajo de las delanteras. Eso no implica necesariamente el aburrimiento, aunque ayer lo hubiera en Par¨ªs. En ese territorio, Ryan Jones fue capit¨¢n y h¨¦roe de su equipo, porque su trabajo en los puntos de encuentro contuvo, detuvo y retuvo a los franceses, adem¨¢s de inspirar al incombustible Faletau, un ocho trabajador como pocos, y a Tipuric, que se ha ganado discutirle la titularidad a Warburton, hoy por hoy.

Fue en esos pasajes cerrados del juego en los que Gales hizo crecer la impresi¨®n de que estaba para algo m¨¢s que los franceses. Y si bien el partido nunca rompi¨® a una din¨¢mica abierta y a menudo se hizo pesado a la vista, las tentativas de Dan Biggar, el apertura gal¨¦s, y la amenaza siempre latente de Halfpenny, Cuthbert y North, anunciaban mucho m¨¢s que el reiterativo desencuentro de los franceses. Hab¨ªan lanzado por delante, en el arranque del choque, a Bastareaud, su fuerza de encuentro en el medio campo, pero los galeses no le rehuyeron los desaf¨ªos al centro galo y fueron desactivando las pretensiones francesas con su mejor actitud y la inteligencia de su fuerza en los encuentros. Para eso tienen una tercera que no retrocede y dos centros del tama?o de Jamie Roberts y Jonathan Davies. Entre otras cosas. A la vista de que el cabezazo contra el muro no hab¨ªa funcionado, avanzado el choque Saint-Andr¨¦ removi¨® sus filas en busca de un chispazo. Trat¨® de que Parra subiera el ritmo de juego, de que Trinh-Duc amenazara tambi¨¦n desde el puesto de zaguero, de que Huget se impregnara de su velocidad por fuera¡­ Todo qued¨® en un intento fracasado como el drop que prob¨® Trinh-Duc.

El ensayo lleg¨® en el minuto 71, cuando Gales puso al menos el empuje necesario para avanzar hasta la 22 galesa y cambiar el sentido del juego, de derecha a izquierda. Ese arrebato creativo, m¨ªnimo, le bast¨® para imponerse en un partido tan ¨¢spero en cuestiones de ligereza ofensiva. La l¨ªnea galesa transmiti¨® el ataque hasta North, que lleg¨® por fuera en superioridad y se fue contra Trinh-Duc, sobre Trinh-Duc y por encima de Trinh-Duc. A la marca. Halfpenny, que va camino de ser un zaguero de ¨¦poca para Gales tras ser reconvertido desde el ala, anot¨® la conversi¨®n con una patada fabulosa en la diagonal m¨¢s acusada imaginable. Y apenas tres minutos despu¨¦s, le cerr¨® la puerta del regreso a Francia con otro golpe de castigo. El Stade de France qued¨® en llamas entre el j¨²bilo gal¨¦s. El Drag¨®n hab¨ªa incendiado Par¨ªs.