El gran a?o del golf

Se acaba 2012 y con ¨¦l se va una de las mejores temporadas de la historia del golf. Estas son algunas de las claves del a?o, hechos que aseguran que el golf seguir¨¢ creciendo de la mano de jugadores como McIlroy y Tiger, del admirable honor ingl¨¦s, germen de la conquista europea de la Ryder, de las emocionantes victorias de Bubba Watson y Webb Simpson en los grandes para celebrar su paternidad, de la explosiva generaci¨®n sudafricana, de la confirmaci¨®n de la realidad del golf espa?ol. En definitiva, en 2012 el golf se ha hecho un hueco importante en el mundo gracias a estos personajes que prometen que 2013 ser¨¢ igual o mejor. Si¨¦ntense y v¨¦anlo, no se arrepentir¨¢n.

La realidad de Rory McIlroy

Si algo ha destacado por encima de todo esta temporada ha sido Rory McIlroy. El norirland¨¦s ha dado varios golpes fuertes a sus rivales este a?o. No s¨®lo se aup¨® al n¨²mero uno del mundo con Tiger vi¨¦ndolo desde muy cerca, si no que ha deleitado con un espectacular final de temporada, lo que le ha valido para imponerse en las listas de ganancias del circuito estadounidense y el europeo, un hito s¨®lo conseguido por Luke Donald. McIlroy gan¨®, adem¨¢s, el PGA Championship por ocho golpes, la mayor diferencia de la historia en este campeonato, termin¨® segundo en la FedEx Cup a pesar de ganar dos de los cuatro torneos del playoff y despu¨¦s arras¨® en la final del Tour europeo en Dubai. Todo lo que ha hecho ha tenido un criterio claro: ser y demostrar que es el mejor jugador del mundo. En 2012 lo ha conseguido.

La reencarnaci¨®n de Tiger Woods

Estados Unidos ha recuperado much¨ªsimas sensaciones. Sus golfistas han renovado su nivel en 2012, empezando por que ganaron dos grandes (Bubba Watson en el Masters y Webb Simpson en el US Open), siguiendo porque se llevaron la FedEx Cup (Brandt Snedeker) y terminando porque no cesan de sacar talentos al primer orden mundial. La irrupci¨®n de Jason Dufner o Keegan Bradley no hace m¨¢s que animar a un pa¨ªs que depend¨ªa en exceso de Phil Mickelson y Tiger Woods.

Precisamente Tiger ha vuelto a dar un paso adelante. Ya fuese por necesidad o por afici¨®n, el Tigre ha recuperado gran parte de su golf. Avis¨® varias veces en febrero, pero su victoria lleg¨® en marzo (Arnold Palmer Invitational). 923 d¨ªas despu¨¦s de ganar en el PGA Tour, Woods volv¨ªa a saborear un triunfo. Aquel laurel sobre su frente le trajo recuerdos, le devolvi¨® a su era. Tiger gan¨® dos veces m¨¢s (Memorial y AT&T), super¨® al todopoderoso Jack Nicklaus en la lista de m¨¢ximos ganadores del circuito estadounidense (72 por 73 de Tiger) y s¨®lo le queda por delante Sam Snead (82). Adem¨¢s, lider¨® US Open y British Open y coquete¨® con el PGA. No haber ganado un 'major' ha sido su ¨²nica cruz. Promete un 2013 muy competido.

El renovado poder ingl¨¦s

En los ¨²ltimos a?os el golf ingl¨¦s se ha rehecho. Y 2012 ha sido la ¨²ltima etapa de esa renovaci¨®n. Tras la salida de Nick Faldo de los primeros puestos del mundo en 1997, Inglaterra apenas ha gozado de golfistas de renombre (entre 2001 y 2005 ni siquiera hubo un ingl¨¦s entre los diez mejores del planeta). Hasta ahora.

Desde 2009, al menos dos ingleses han estado en los puestos de honor e, incluso, en 2010 (Lee Westwood) y 2011 (Luke Donald) la lideraron. En 2012, si bien Lee Westwood ha dejado caer su nivel, han reaparecido jugadores como Justin Rose e Ian Poulter, golfistas capaces de cambiar el curso de una competici¨®n como la Ryder Cup. A ellos se les a?ade Luke Donald, que exhibe su excelente juego con admirable regularidad. Con esta buena selecci¨®n de jugadores unida a la siempre buena voluntad de golfistas como David Lynn (segundo en el PGA), Simon Dyson o Ross Fisher, Inglaterra atisba un grande pronto y 2013 se presenta como una buena opci¨®n para ello.

La Ryder Cup

Estados Unidos no estaba preparado para aquel golpe. De hecho, nadie se hab¨ªa prevenido para una derrota de ese calibre. No fue s¨®lo perder, no fue s¨®lo caer en la s¨¦ptima de las ¨²ltimas nueve Ryder, no fue s¨®lo derrumbarse en los individuales, no fue s¨®lo desperdiciar cuatro puntos nunca antes perdidos por el pa¨ªs anfitri¨®n. Fue todo eso a la vez. Y, adem¨¢s, Ian Poulter. El ingl¨¦s levant¨® al equipo europeo el s¨¢bado por la tarde cuando todo eran lamentos y se convirti¨® en el germen de la remontada. Ese fue el momento del a?o, con la figura de Severiano Ballesteros firmando de nuevo los grandes logros de este deporte.

La amenaza sudafricana

Sud¨¢frica siempre ha sido una potencia del golf. Pero, tras unas temporadas con dudas, hab¨ªa perdido esa luz. Ahora, los nuevos valores sudafricanos han irrumpido con mucha fuerza y han devuelto a Sud¨¢frica a su escal¨®n en el golf mundial. Son los casos de Charlz Schwartzel, Louis Oosthuizen y Branden Grace. Los tres, excelentes golfistas, se han salido este a?o. Grace ha ganado cuatro torneos del circuito europeo y otro m¨¢s en ?frica, Schwartzel revivi¨® y aplast¨® a todo el que le ret¨® las dos ¨²ltimas semanas del a?o en sus primeras victorias tras su triunfo en el Masters de 2011, y Oosthuizen ha sido, para empezar, el jugador con la media de golpes m¨¢s baja de Europa. Adem¨¢s, perdi¨® el Masters en el playoff ante Bubba Watson, pero dej¨® un albatros desde 230 metros con un hierro 4 en el hoyo 2 para la historia.

Ellos conforman la nueva generaci¨®n sudafricana y est¨¢n llamados a suceder a la vieja guardia, que a¨²n goza de sus ¨²ltimos momentos de gloria. Como en el British Open de Lytham, cuando Ernie Els gan¨® de forma inesperada ante un Adam Scott que dej¨® otra de las im¨¢genes del a?o, mirando a cada rinc¨®n del cielo brit¨¢nico mientras buscaba una explicaci¨®n a su cat¨¢strofe en los ¨²ltimos cuatro hoyos del Royal Lytham & St. Annes.

El admirable orgullo espa?ol

Las malas noticias han golpeado sin parar al golf espa?ol este a?o. A principios de 2012 se especulaba con que hasta cinco golfistas de nuestro pa¨ªs (Sergio Garc¨ªa, Gonzalo Fern¨¢ndez-Casta?o, ?lvaro Quir¨®s, Rafael Cabrera-Bello, el ¨²nico que gan¨® hasta agosto, y Miguel ?ngel Jim¨¦nez) jugasen la Ryder de Medinah. La esperanza se difumin¨® seg¨²n pasaban los meses y los espa?oles no mostraban el mismo nivel que en 2011. Adem¨¢s, la tremenda crisis que atraviesa Espa?a oblig¨® a suspender cuatro de los siete torneos que el circuito europeo ten¨ªa previsto organizar en territorio espa?ol. En 2013, s¨®lo uno de ellos seguir¨¢ en liza (el Open de Espa?a, del 18 al 21 de abril).

Sin embargo, los espa?oles levantaron la cabeza a finales de a?o y engalanaron la que hasta entonces era una mediocre temporada con varias victorias. Sergio Garc¨ªa, que jug¨® un gran Masters, se llev¨® el Wyndham Championship en agosto, Fern¨¢ndez-Casta?o conquist¨® el Open de Italia en septiembre, el 'Pisha' bati¨® un r¨¦cord de longevidad en su victoria en Hong Kong y Garc¨ªa repiti¨® triunfo en Malasia. Pero el gran momento del golf espa?ol lleg¨® en la Ryder, cuando Europa gan¨® capitaneada por Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal y espoleada por el propio Garc¨ªa.

Adem¨¢s, el extraordinario nivel de las golfistas espa?olas las ha hecho destacar por todo el mundo. Primero lleg¨® el turno de Azahara Mu?oz, n¨²mero 16 del mundo, que dej¨® su huella en el prestigioso Sybase Match Play Championship. Despu¨¦s apareci¨® Carlota Ciganda, ganadora de la Orden de M¨¦rito del circuito europeo el a?o que debutaba. Ciganda, que gan¨® en Holanda y China, es la segunda jugadora de la historia en conseguir ese hito. Con este final de temporada se puede esperar un gran 2013 y revive la opci¨®n de conquistar un grande, tanto en el golf masculino como en el femenino. La esperanza est¨¢ ah¨ª, s¨®lo hay que hacerla real.