Tyson Gay: "Puedo bajar de 9.69 y vencer a Bolt"

El sol es una maldita bola de fuego h¨²medo sobre el tart¨¢n desnudo del National Training Center (NTC) de Clermont, Florida, a unos 40 minutos del centro de Orlando por las pistas de la Florida Turnpike. En la piscina de ese NTC ha cubierto miles de millas un tal Michael Phelps.

Y en el desierto de goma calcinada, el entrenador Lance Brauman, superviviente de la prisi¨®n federal de Texarkana, alecciona a un muscular grupo de velocistas relucientes, bru?idos como coches de alta competici¨®n. Las chicas: Shalonda Solomon, Kelly Baptiste. Los chicos: Steve Mullings, quinto en la final de 200 del Mundial de Berl¨ªn (19.98)... y Tyson Gay, triple campe¨®n mundial de 100, 200 y relevos 4x100 metros en el Mundial de Osaka 2007. Gay es el segundo hombre m¨¢s r¨¢pido de todos los tiempos en 100 metros con 9.69, el 20-9-2009 en Shanghai. ?El segundo... con esa marca? Bueno, el primero hizo 9.58: Usain Bolt.

"No sent¨ª que ese d¨ªa de Shanghai fuera mi mejor carrera. Fui bastante descuidado, no sal¨ª demasiado bien y acababa de llover, aunque hab¨ªa dos metros de viento a favor. Pero la pista era dura y no sent¨ª un tiempo como de 9.69. Por eso pienso que, claramente, puedo mejorar esa marca. No es mi l¨ªmite, desde luego", analiza Tyson Gay, entre idas y venidas de la pista a la camilla de masajes y a las entra?as del NTC, repletas de pesas y m¨¢quinas. Tyson intenta afinarse y afilarse tras una racha de molestias en la zona isquiotibial que le han apartado de la gala de la Diamond League en Nueva York, el pasado s¨¢bado 12. Antes, el 19 de mayo, Gay marc¨® 19.41 en una carrera de 200 en recta, en Manchester, superando un ancestral y pintoresco r¨¦cord mundial de unos de sus ¨ªdolos: Tommie Smith, el campe¨®n ol¨ªmpico del black power en la final de 200 de 1968, en los Juegos de M¨¦xico.

Con frecuencia, Gay ha sido comparado no ya con el mismo Smith, sino nada menos que con Jesse Owens. Pero Tyson tiene los pies muy sobre el suelo, peque?os pies de gran velocista: un n¨²mero 41 en unas zapatillas de clavos que lanzan la aceleraci¨®n descargada por los 82 kilogramos de Tyson, que admite medir 1,81 de altura. "Tommie Smith siempre ha sido una fuente de inspiraci¨®n para m¨ª, como un modelo: por muchas cosas. Hay gente que compara mi forma de correr con la de Owens y, honestamente, s¨ª pienso que nos parecemos algo en el estilo. Pero soy humilde, quiero ser la misma persona cada d¨ªa. Y para estar contento conmigo mismo, debo decir que no me veo ni siquiera cerca de ser capaz de hacer lo que hizo Jesse. Mi idea de persona pasa por olvidarme de los elogios f¨¢ciles", piensa Tyson en voz alta.

Sistema nervioso.

Seg¨²n Brauman, "el sistema nervioso central de Tyson fluye m¨¢s constantemente que el de Bolt; eso se demuestra con sus marcas en 400. Bolt posee mayor arsenal de fuerza explosiva, pero le dura menos". Num¨¦ricamente, es cierto: en la vuelta a la pista, Gay tiene la s¨¦ptima mejor marca de 2010, con 44.89. Eso le convierte en el ¨²nico atleta que ha bajado en todos los tiempos de 10.00 en 100, de 20.00 en 200 y de 45.00 en 400. Esta ¨²ltima barrera no la ha superado Bolt. Por el momento...

"Usain y yo no mantenemos una relaci¨®n habitual, no nos mandamos mensajes y cosas. Nos vemos en las reuniones, en la pista, nos saludamos y ya est¨¢. En mi imaginaci¨®n, tras las veces que nos hemos enfrentado, yo veo a Usain como una sombra alta, grande y r¨¢pida. ?Rivalidad? Ojal¨¢ la hubiese, pero no puede llamarse as¨ª cuando siempre gana uno", examina un realista Gay, antes de fijar sus objetivos. "Usain me ha hecho ser mejor cada vez que corro contra ¨¦l. Pero ahora tengo que ser a¨²n mejor si quiero ser el n¨²mero uno. Para eso me entreno. Si para ser el n¨²mero uno hay que ganar a Bolt, yo a¨²n lo creo posible. La llegada de Usain, su aparici¨®n en la gran escena ha cambiado los l¨ªmites. O los ha destrozado. Ahora, ya no hay esos l¨ªmites. Yo no me los pongo".

Probablemente, Bolt y Gay volver¨¢n a saludarse antes de una carrera de 100 metros sobre la pista de Bruselas, el pr¨®ximo 27 de agosto. Curiosamente, ambos comparten visitas al mismo m¨¦dico, Hans-Wilheln M¨¹ller-W?hlfahrt el c¨¦lebre gur¨² de M¨²nich, de atletas famosos, del Bayern y de la selecci¨®n alemana de f¨²tbol.

Mientras, Tyson sigue afilando sus clavos en el desierto rojizo de Clermont, a las ¨®rdenes de Lance Brauman, cuyo regreso desde las tinieblas carcelarias de Texarkana signific¨® el apartamiento de Jon Drummond como t¨¦cnico de Gay. El fisioterapeuta Michael Stroh sigui¨® a Gay desde Arkansas. Vigilante, Stroh monta su camilla a pie de pista. A diario.

Tyson Gay se est¨¢ construyendo una nueva residencia en Clermont, aunque pasa tiempo con sus familiares, en Fayetteville, Arkansas, y en su ciudad natal, Lexington, Kentucky, cerca de Fort Knox. Junto a la ¨¢rida pista de Clermont, Gay se alimenta de sandwiches de pollo y de sopa de br¨¦coles

Hasta los 14 a?os, la gran motivaci¨®n de Tyson Gay era su hermana Tiffany. La familia Gay aguijoneaba al joven Tyson haci¨¦ndole correr con la rapid¨ªsima Tiffany: que llegaba a batirle. Ahora, Tyson tiene una hija en Arkansas: "Trinity Gay. Tiene nueve a?os y ya corre", dice Tyson, feliz, cuando escribe el nombre de la ni?a. ?Competir¨¢ alg¨²n d¨ªa Trinity Gay contra una sombra, alta, grande y r¨¢pida, la hija de Usain Bolt...?