"En aquella ¨¦poca hab¨ªa anfetaminas a patadas"

?Qu¨¦ recuerda del tr¨¢gico d¨ªa en el que muri¨® Tom Simpson en el Ventoux?

En esa etapa ¨¦l iba por delante en una escapada que se form¨® kil¨®metros antes de la subida. Yo ataqu¨¦ desde las primeras rampas para coronar primero el puerto e intentar meterle alg¨²n minuto a Pingeon y lograr puntos para el maillot de la Monta?a. Todo ocurri¨® cuando ya le hab¨ªa rebasado y no me enter¨¦ de nada hasta que nos lo comunicaron los directores de los equipos.

(El franc¨¦s Roger Pingeon fue finalmente el ganador de ese Tour y Jim¨¦nez, segundo y rey de la Monta?a).

?Tan terrible fue la jornada?

Hac¨ªa un calor impresionante y ya sabemos todos lo duro que es ascender el Mont Ventoux. Es una cumbre de pura roca, no hay vegetaci¨®n cuando te vas aproximando a la cima y casi te resulta imposible respirar. No me extra?a nada que Simpson falleciera aquel d¨ªa.

?C¨®mo combati¨® entonces esa temperatura?

Utilic¨¦ un truco que aprend¨ª de los ciclistas italianos m¨¢s veteranos, como Cirioli o Gimondi, que se colocaban una hoja de col bajo la visera. As¨ª ibas m¨¢s fresquito y evitabas que el sol te golpeara de lleno en la cabeza.

?Tiene constancia de casos parecidos al de Simpson?

S¨ª, en la Vuelta a Portugal de 1958 murieron por insolaci¨®n dos compa?eros m¨ªos, Ra¨²l Motos y Joaqu¨ªn Polo. Joaqu¨ªn, en el transcurso de la etapa, pero Ra¨²l la super¨®, aunque cuando lleg¨® a las literas donde dorm¨ªamos se volvi¨® medio loco v¨ªctima del golpe de calor y se lo llevaron al hospital, donde ya no pudo aguantar m¨¢s. Fue una aut¨¦ntica l¨¢stima.

?Qu¨¦ nos puede contar del ingl¨¦s?

Pues que Simpson ejerc¨ªa de t¨ªpico ingl¨¦s. Era un tipo serio, educado, introvertido, aunque era muy respetado en el pelot¨®n por el excelente trato que ten¨ªa con los dem¨¢s. Tras su muerte, su compa?ero en aquel Tour, Barry Hoban, se convirti¨® en la pareja de su viuda, Helen. A¨²n mantengo el contacto con ellos y nos seguimos viendo en Francia algunos a?os.

?Cree que falleci¨® debido a las anfetaminas?

Probablemente fuera a causa de todo un poco: por lo que se tom¨®, el excesivo calor, la kilometrada de ese d¨ªa y el esfuerzo que supone subir un puerto como el Mont Ventoux, tan agobiante y exigente.

?Hab¨ªa dopaje generalizado en esos a?os?

Muchos belgas, franceses y holandeses tomaban anfetaminas a patadas. En esa ¨¦poca era lo que m¨¢s se consum¨ªa con diferencia junto a la cafe¨ªna, aunque dudo mucho de que ambos productos fueran efectivos. Yo lo que hac¨ªa era tomar vitaminas. La C en d¨ªas como ese 13 de julio, para recuperarme del calor, o la B12, para sobreponerme de los continuos d¨ªas en la carretera. Adem¨¢s, com¨ªa bastante, me hidrataba y siempre llevaba conmigo azucarillos, casi 200, porque la glucosa me ven¨ªa muy bien.

?Estaba preparado el Tour para realizar controles antidopaje?

Como ahora no, pero ese Tour de Francia de 1967 fue el primero de la historia que combati¨® el dopaje con todos los medios de los que dispon¨ªa. La direcci¨®n nos comunic¨® que si d¨¢bamos positivo en alguna etapa nos iban a expulsar y a quitar el dinero que gan¨¢ramos en premios. Al principio, hubo un intento de plante de todos los ciclistas, aunque al final salimos.