Marcos Serrano logra en Mende la tercera victoria espa?ola

Marcos Serrano (Liberty Seguros) se encarg¨® de elevar a tres triunfos de etapa el bot¨ªn del ciclismo espa?ol en este Tour de Francia al imponerse en solitario hoy en la meta de Mende, un lugar de grato recuerdo para su director de equipo, Manolo S¨¢iz.

En el mismo escenario donde el conjunto del t¨¦cnico c¨¢ntabro, en aquellos tiempos ONCE, vivi¨® su momento de gloria, poniendo en 1995 contra las cuerdas al mismo Miguel Indurain de la mano de Laurent Jalabert, Marcos Serrano encontr¨® su gran d¨ªa para, a su octavo Tour, encontrar el premio de una victoria de etapa, en la ¨²ltima jornada de monta?a de esta edici¨®n.

Tras un Tour repleto de calamidades, con sus l¨ªderes Roberto Heras y Joseba Beloki haciendo aguas, el gallego vino a dar ese ¨¦xito, y seguro que para alegr¨ªa de Manolo S¨¢iz en el marco so?ado de los d¨ªas que le quedan a Par¨ªs hasta el paseo triunfal en los Campos El¨ªseos, con el que paliar el Liberty Seguros sus penas.

No era hoy, como en 1995, 14 de julio, d¨ªa de la fiesta nacional francesa, pero seguro que S¨¢iz y sus hombres celebraron el triunfo de Serrano, que 'caz¨®' por fin la escapada, como si de una fiesta se tratara esta tercera victoria espa?ola en el Tour, tras las de Alejandro Valverde (Illes Balears) en Courchevel y Oscar Pereiro (Phonak) en Pau.

La escapada buena

Serrano tuvo el ojo y la fortuna para estar atento cuando el franc¨¦s Carlos da Cruz (Franaise des Jeux) hac¨ªa la fuga buena, pasado el kil¨®metro 40 y despu¨¦s de una primera parte de etapa de locos en la que se vol¨® y los intentos fueron constantes.

Diez hombres, con la presencia de los espa?oles Xabier Zandio (Illes Balears), cuarto en la meta y que volvi¨® a ver como la fortuna de un triunfo le era esquiva, y Egoi Mart¨ªnez (Euskaltel-Euskadi), contaron con el visto bueno de un Discovery Channel que manten¨ªa el orden sin problemas.

Los cuatro puertos que hab¨ªa por delante hac¨ªan una aut¨¦ntica locura para la escuadra del l¨ªder el querer llevar agrupado el pelot¨®n hasta el pie de La Coix Neuve, en busca de que el estadounidense Lance Armstrong zanje la ¨²nica cuenta que le queda por saldar en este Tour, la de ganar una victoria de etapa que ya deber¨¢ esperar para la crono de Saint Etienne.

La ventaja del grupo de cabeza, donde el galo C¨¦dric Vasseur (Cofidis) era el ¨²nico que sab¨ªa lo que era saborear un triunfo, no par¨® de crecer y los 15 minutos con que llegaron a los ¨²ltimos 20 kil¨®metros dejaba a las claras que la etapa se iba a jugar entre ellos.

El ¨²ltimo puerto marc¨® la etapa

La 'guerra' se desat¨® a partir de ah¨ª, tras un trabajo perfecto, con cada uno jugando su baza ganadora. Pero estaba m¨¢s que claro que la sentencia la iba a dictar los duros 3,1 kil¨®metros de la Cote de La Coix Neuve, que dejaban a tan s¨®lo 1,5 kil¨®metros de la llegada.

All¨ª, Serrano tuvo las fuerzas necesarias para atacar al belga Axel Merckx (Davitamon) y Vasseur, y hacer camino hacia el triunfo. Los 20 segundos con que coron¨® el puerto sab¨ªan a victoria. Ya s¨®lo quedaba levantar los brazos.

Otro ataque de Basso

Por detr¨¢s, el italiano Ivan Basso (CSC) aprovechaba para probar por en¨¦sima vez en este Tour. La respuesta de Armstrong, que hoy vest¨ªa el maillot amarillo por d¨ªa n¨²mero 79, igualando con Bernard Hinault, era inmediata.

Jan Ullrich (T-Mobile) aguantaba como pod¨ªa, pero quien si flaqueaba era el dan¨¦s Mickael Rassmusen (Rabobank), al que este final de la ronda gala se le est¨¢ haciendo eterna y se dejaba 35 segundos sobre el germano, que se encuentra ahora a 2:12 del tercer escal¨®n del podio, que se jugar¨¢ en Saint Etienne.