Totsching gana la etapa y Armstrong refuerza su liderato
El norteamericano Lance Armstrong, que entr車 en meta en segunda posici車n a 59 segundos, contin迆a como l赤der de la carrera.
El austr赤aco Georg Totschnig, del equipo Gerolsteiner, sac車 provecho de una maratoniana escapada de principio a fin y se apunt車 la primera etapa pirenaica, disputada entre Agde y Les Domaines, de 220 kil車metros, en la que Armstrong aguant車 la rebeli車n de sus rivales y a迆n aument車 la ventaja en la general con su segunda plaza en meta.
Totschnig, de 34 a?os, un veterano escalador que afronta su s谷ptima participaci車n, se meti車 en una numerosa escapada de 15 corredores en el km 7 y en el Col des Pilheres (km 176) atac車 para ir reduciendo la lista de adversarios. En solitario lleg車 al puerto final y mantuvo ventaja suficiente para materializar su sue?o de ganar una etapa en el Tour. Se alz車 victorioso con un tiempo de 5h.43.43, en el mismo lugar donde el espa?ol Carlos Sastre venci車 en 2003.
Detr芍s del eterno campe車n de Austria (6 t赤tulos adornan su palmar谷s), y s谷ptimo de la general el a?o pasado en el Tour, se present車 Lance Armstrong a 56 segundos y tercero el italiano Ivan Basso a 58. La cuarta plaza le correspondi車 a Ullrich, quien cedi車 en el 迆ltimo kil車metro ante el empuje del americano, que impuso un ritmo muy vivo y ara?車 algunos segundos a sus inmediatos rivales.
Mancebo aguanta en la distancia
Rasmussen, en apuros a pesar de jugar en su terreno monta?oso, cruz車 la meta junto a Paco Mancebo a 1.47, de esta manera Armstrong, salv車 la etapa en al que sufri車 el acoso del T-Mobile y de Basso con otro pellizco que modifica la general a su favor.
El texano afrontar芍 la etapa reina del Tour, la que m芍s le preocupa, con Rasmussen a 1.41, Basso a 2.46 y Ullrich a 4.34. Mancebo lidera el bando espa?ol, s谷ptimo, a 5.03.
Hubo escapada consentida en los primeros compases de la etapa, que nac赤a con un tremendo calor, y otra vez con los espa?oles Oscar Pereiro y el campe車n de Espa?a Juan Manuel G芍rate como protagonistas, como es habitual en la presente edici車n. El permiso del pelot車n gener車 diferencias de hasta 10 minutos hasta el pie del Col de Pailheres, donde Totschnig decidi車 buscar la gloria y apostar todo a un n迆mero.
El T-Mobile lanz車 dej車 a Armstrong sin compa?eros
En el grupo de favoritos por fin se movi車 el frente antiArmstrong con el T-Mobile encendiendo la mecha. Primero salt車 Vinokurov sin los efectos deseados. Al instante Basso encontr車 piernas y solt車 un latigazo que obtuvo respuesta en Ullrich pero no en Armstrong. Ambos, incr谷dulos por ver por detr芍s el maillot del l赤der, tiraron a reventar, pero todo fue un espejismo. El texano se levant車 de la bicicleta y en unos metros alcanz車 a los osados rivales.
La maniobra sirvi車 para seleccionar el grupo de favoritos. Vinokurov se entreg車 rezagado al sufrimiento, Rasmussen mostraba debilidad con su maillot de lunares y Mancebo y Kloeden decidieron hacer grupo.
El conjunto puntero se llen車 de estadounidenses. Con Armstrong viajaban adem芍s Leipheimer (Gerolsteiner) y Landis (Phonak). Con acento americano pas車 el grupo por la cima del puerto a 3.48 y con 30 kms por delante. Quedaba el asalto final a Ax-3 Les Domaines. En el descenso hubo una ef赤mera reagrupaci車n con el grupo de Mancebo, pero las primeras pendientes del puerto final volvi車 a efectuar la selecci車n natural.
Armstrong pas車 por encima de todos
Ya en materia, y mientras Totschnig se lanzaba hacia la gloria aguantando el aceler車n de los perseguidores, Basso volvi車 a subirse a las barbas de Armstrong a 5 kms de meta. El impulso del l赤der del CSC solo sirvi車 para reventar a Ullrich, porque Armstrong ni se inmut車.
Con el jefe en ese plan, todo qued車 a su merced y sucedi車 lo esperado. Arranc車 en los 迆ltimos 800 metros y fue segundo ara?ando dos simb車licos a Basso. Una escena para marcar el territorio, una vez m芍s. El austr赤aco ya se hab赤a arreglado para subir al podio y celebrar su 谷xito m芍s sonado.