El gran reto de Henri Desgrange

La Vuelta a Francia, el Tour, viene al mundo en 1903. Es en ese a?o cuando a Henri Desgrange, abogado, r¨¦cordman mundial de la hora ciclista y fundador de L?Auto ?un peri¨®dico deportivo?, se le ocurre la idea de organizar una ronda ciclista al pa¨ªs galo tras una serie de comentarios de Geo Lefevre, encargado de la secci¨®n de ciclismo de L?Auto, que lo ve¨ªa m¨¢s como un reto que como prueba deportiva, pero...

Desgrange se re¨²ne con Victor Goddet, su socio en L?Auto, le cuenta la idea, y ¨¦ste calcula la operaci¨®n: es rentable. No desanima a Desgrange y se hace responsable del riesgo financiero. Comprende el inter¨¦s que el peri¨®dico puede conseguir de todo ello. Y as¨ª esa idea maravillosa de Lefevre, desarrollada por la cabeza de Desgrange, se plasma en una realidad num¨¦rica econ¨®mica en los c¨¢lculos de Victor Goddet. Un tri¨¢ngulo perfecto.

As¨ª se piensa crear el Tour. El 16 de febrero de 1903, todos los lectores de L'Auto se sorprenden al leer esta noticia: "El pr¨®ximo mes de mayo se disputar¨¢ la primera Vuelta Ciclista a Francia. Constar¨¢ de seis etapas, con un total de 2.428 km, y estar¨¢ dotada con 20.000 francos de oro de premio". Desgrange no deja nada al azar: contrata al ciclista Rodolfo M¨¹ller para hacer un ensayo general. ?ste recorre en solitario los 2.428 km que supon¨ªan las seis etapas, y desde el final de las mismas retransmite sus impresiones sobre la dureza del recorrido, d¨®nde se pueden hacer los controles, etc. Mientras tanto, Desgrange confecciona todos los datos necesarios para tener provisiones de alimentos, hoteles, albergues, etc, que deber¨ªan estar a lo largo del camino. Y as¨ª lleg¨® la fecha en que hab¨ªa que cerrar la inscripci¨®n de los participantes. La decepci¨®n de Desgrange es enorme: s¨®lo hay 15 corredores apuntados. Por este motivo, el Tour se retrasa del 31 de mayo al 1 de julio. Quiz¨¢ esa consecuencia es la que hoy hace que julio sea el mes del Tour.

Cinco francos de dieta. Las dos fundamentales medidas que toma Desgrange para activar la inscripci¨®n de corredores fueron reducir la cuota de 20 a 10 francos y conceder a todos los participantes que terminaran la etapa entre los 50 primeros una dieta de cinco francos diarios. Estas medidas resultan eficaces, puesto que a la hora cero del Tour est¨¢n inscritos 78 corredores, entre los que destacan Maurice Garin, Aucouturier y Emile Georget, as¨ª como Joseph Fischer, la gran figura alemana. Sin embargo, no todos acuden el 1 de julio al hotel Reveil Matin, ante cuyas puertas sali¨® la primera etapa. M¨¢s de 2.000 espectadores se encontraban a la hora de darse la salida, cuando los ciclistas se pusieron en camino hacia Lyon. As¨ª comienza la gran aventura del Tour.